Солнечным августовским утром Мари-Анж Хокинс лежала ввысокой траве под раскидистым старым деревом, слушая пение птиц, и смотрела внебо, по которому плыли пушистые белые облака. В теплом воздухе, пахнущемцветами, монотонно жужжали пчелы. Все одиннадцать лет своей жизни Мари-Анжпрожила в замке Мармутон, в уютном, безопасном мире, со всех сторон окруженнаялюбовью и заботой. Ей нравилось приходить на эту поляну с полными карманамияблок из сада; больше всего она любила гулять далеко от дома, в одиночествебродить по лесу, как молодая лань, и ходить по щиколотку в воде по лесномуручью. Ниже по его течению находилась старая ферма со скотным двором, коровамии лошадьми. Завидев Мари-Анж, работники улыбались и приветливо махали ей.

Гуляла ли она по лесу, заходила ли в сад, чтобы нарватьяблоки или персики, Мари-Анж почти всегда была босиком. Мать иногда бранила ее:«Ты похожа на цыганку!», но при этом всегда улыбалась Франсуаза Хокинс обожаласвоих детей.

Робер, старший брат Мари-Анж, родился вскоре после войны,через одиннадцать месяцев после того, как Франсуаза вышла замуж за ДжонаХокинса. Тогда же Джон и основал свой бизнес – занялся экспортом вина. Дела шлихорошо, и за пять лет он сколотил внушительный капитал. Когда родиласьМари-Анж, родители купили замок Мармутон, в котором она и выросла. Мари-Анжходила в местную школу в ближайшем поселке, а потом в тот же лицей, где училсяее брат. В сентябре Робер уедет в Париж изучать экономику в Сорбонне.Впоследствии он собирался работать в отцовской фирме. Бизнес настолько быстроразвивался, что Джон и сам удивлялся, насколько успешной оказалась его затея.Франсуаза очень гордилась мужем, впрочем, она гордилась им всегда. История ихлюбви была удивительной и очень романтической.

В конце войны Джон Хокинс, американский солдат, был заброшенсо своим полком во Францию, но, прыгая с парашютом, он неудачно приземлился надерево и сломал ногу. Это произошло недалеко от фермы родителей Франсуазы.Главы семейства тогда не было дома, он ушел на сходку бойцов Сопротивления ивернулся только поздно ночью. Франсуаза и ее мать подобрали пострадавшегосолдата и спрятали на чердаке. Рослый, обаятельный американец, светловолосый иголубоглазый, как многие жители Среднего Запада, поразил воображениешестнадцатилетней Франсуазы. Джон тоже, как и она, вырос на ферме и быллишь начетыре года старше девушки. Ее мать зорко следила за молодыми людьми, опасаясь,что дочь влюбится и наделает глупостей, но американец оказался порядочнымпарнем. Она учила его французскому языку, он ее – английскому. Боясь дажезажечь свечу, чтобы не привлечь внимание немцев, они сидели по ночам начердаке, разговаривая шепотом. Джон пробыл на ферме четыре месяца, а затем отецФрансуазы и его друзья из Сопротивления тайно переправили его к американцам.Молодые люди очень привязались друг к другу. Франсуазе не хотелось расставатьсясо своим любимым. Джон обещал вернуться, и она ему поверила.

В последние дни фашистской оккупации, когда до освобожденияФранции оставалось совсем немного, родители Франсуазы погибли и девушкуотправили к родственникам в Париж. В этой суматохе адрес Джона куда-тозатерялся, и Франсуаза не знала, где искать своего любимого. Ей, конечно, и вголову не могло прийти, что он в это время был в Париже и участвовал в егоосвобождении. Лишь много позже они узнали, что все это время были близко другот друга.

Так и не увидевшись с Франсуазой, Джон вернулся в Америку,на ферму родителей в штате Айова. По возвращении он узнал, что отец его погибна Гуаме. Будучи старшим в семье, он должен был заботиться обо всех – матери,сестрах и братьях. Вскоре Джон написал Франсуазе письмо, потом писал еще и еще,но ответа не получал. Впрочем, и письма его обратно не возвращались. Прошло двагода, и он смог накопить денег на поездку во Францию, чтобы искать Франсуазу.Но когда он приехал на ее ферму, оказалось, что ферма продана. От соседей Джонузнал, что родители Франсуазы погибли, а сама она уехала в Париж. .

Туда Джон и отправился на ее поиски. Он обращался в полицию,в Красный Крест, искал ее среди студентов Сорбонны, во всех местных школах, ивсе безрезультатно. А потом произошло чудо. За день до возвращения в Америку,сидя в небольшом кафе на левом берегу Сены, Джон вдруг увидел Франсуазу. Онамедленно брела по улице под дождем, понурив голову. Сначала Джон подумал, какэта девушка похожа на его Франсуазу, но, присмотревшись повнимательнее, он ееузнал, вскочил и устремился за ней. Увидев его, Франсуаза бросилась ему на шеюи расплакалась.

Этот вечер они провели вместе в доме ее двоюродной сестры, аутром Джон опять уехал в Штаты. Весь следующий год они переписывались, а потомДжон снова вернулся в Париж, и на этот раз насовсем. Франсуазе тогда былодевятнадцать, а ему двадцать три. Через две недели после его возвращения онипоженились. С тех пор они больше не расставались и прожили вместе девятнадцатьлет. После рождения Робера Хокинсы уехали из Парижа. Джон признался, чтопо-настоящему чувствует себя дома не в Айове на своей ферме, а во Франции.Рассказывая друзьям свою историю, супруги обычно с улыбкой говорили, что это –судьба. Мари-Анж слышала эту историю много раз и всегда находила ее оченьромантичной.

С родственниками отца Мари-Анж не была знакома. Родители иоба брата ее отца умерли еще до ее рождения, через несколько лет умерла егомладшая сестра, а старшая погибла в автокатастрофе, когда Мари-Анж не было игода. Из всех родственников у Джона осталась только тетка, сестра его отца, ноих отношения нельзя было назвать родственными. Мари-Анж чувствовала, что отецее недолюбливает. Никто из его родных никогда не приезжал в Мармутон. Джон нераз говорил, что когда он уезжал во Францию к своей любимой, никто из родных неподдержал его, сочтя чуть ли не сумасшедшим. У Франсуазы родных братьев исестер не было, а двоюродные брат и сестра тоже погибли в автокатастрофе в товремя, когда Мари-Анж было три года. Таким образом, единственными ееродственниками были родители, брат Робер да еще двоюродная бабушка из далекойАйовы, о которой она знала лишь то, что отец ее не любит и не поддерживает сней никаких отношений. Однажды он отозвался о ней как о злобной и мелочнойстарухе, но Мари-Анж была тогда слишком мала, чтобы понять, что это означает.Однако девочка не испытывала недостатка в родственниках: ее жизнь была полной,а окружающие, даже Робер, который любил ее поддразнивать, относились к ней какк любимому и желанному ребенку, дару небес. Даже ее имя означало «ангел».

Мари-Анж знала, что будет скучать по брату, но мама ужепообещала что будет возить ее в Париж навещать Робера. Джону иногда приходилосьбывать в Париже по делам, и они с Франсуазой с удовольствием отправлялись тудавместе, останавливаясь на одну или две ночи в отеле. Обычно в таких случаях ониоставляли Мари-Анж с Софи, пожилой экономкой, которая работала у них еще с техвремен, когда Робер был маленьким. Софи переехала вместе с ними в Мармутон ипоселилась в маленьком домике рядом с хозяйским домом. Мари-Анж любила ходить вгости к Софи, которая обычно угощала ее чаем с печеньем.