Швея вздохнула и положила руку ему на плечо, потом подняла глаза на Каменщика. Он кивнул и начал выкрикивать приказы.

– Разведчики, отправляйтесь в путь и выясните, где находятся монстры. Мне нужно два кольца разведчиков вокруг нашей армии. Как только увидите монстров, выпустите стрелу в сторону лагеря. – Разведчики вспрыгнули на коней и отправились выполнять приказ, а Каменщик повернулся к остальным. – Я хочу, чтобы старики и раненые разместились в центре лагеря. Вокруг них выставим кольцо мечников и ещё одно кольцо лучников снаружи. Когда узнаем, какие именно монстры нам угрожают, мы подготовим конкретную защиту.

– Я м-могу помочь, – раздался голос мальчика.

Это был Пастух.

Игрорыцарь999 поднял глаза и хотел было что-то сказать, но его перебил Каменщик.

– Нам нужны воины, не дети, – рявкнул он. – Ты должен заботиться о животных. Иди и делай своё дело.

Высокий НИП указал пальцем на стадо, стоявшее у ближайшей рощи в окружении кольца белых пушистых волков.

– Но я мог б-бы…

– Нет! Иди, занимайся скотиной.

Пастух опустил голову. Игрорыцарь999 видел, что мальчик отчаянно хотел помочь… и быть принятым. Но его опять отвергли. Пастух поплёлся обратно к стаду. Игрорыцарь999 слышал насмешки солдат, и это злило его.

– Давай, Поросёнок, иди к своим зверушкам и дай настоящим мужикам заняться работой.

– Мы не хотим, чтобы животные скучали по своему папочке.

– От тебя так воняет, что криперы не поймут, что ты селянин.

Игрорыцарь999 кипел от злости, но по какой-то причине молчал. Он посмотрел вслед Пастуху на другом конце лагеря. Тот подошёл к стаду, и волки радостно бросились к нему. Опустившись на колени, мальчик склонил голову. Игрорыцарю999 показалось, что он говорит со своими лохматыми компаньонами. Игрок-который-не-игрок решил сказать об этом Крафтеру, но волки внезапно бросились врассыпную, словно белые пушистые молнии. Куда это они?

Его запястье обхватила маленькая рука. Опустив глаза, Игрорыцарь999 увидел Швею.

– Пойдём, люди должны тебя видеть, – сказала она и потянула вперёд.

Она подвела его к лошади, запрыгнула в седло и строго посмотрела, словно говоря: «Залезай сейчас же, а не то.» С тяжёлым вздохом Игрорыцарь999 вскочил на коня и взялся за поводья. Неожиданно рядом с ним появился Крафтер. В руках он сжимал меч.

– Ты готов к бою? – спросил он.

Игрорыцарь999 пожал плечами.

Он поглядел вокруг в поисках укрытия. Они были в лесном биоме, а вдали виднелся пустынный. Слева стояли высокие сосны, и они наводили на какую-то мысль, которая никак не складывалась в план. Как роща поможет справиться с армией монстров?

«По крайней мере, за деревьями можно укрыться», – подумал Игрорыцарь999.

Он повернул коня и поскакал по покрытой травами равнине, огибая рощицы.

– Куда ты направляешься? – спросила Швея.

Мальчик ничего не ответил, а лишь пришпорил коня, понуждая его скакать ещё быстрее.

– Игрорыцарь999, мы не знаем, где монстры, – предупредила Швея. – Нельзя просто так скакать без оглядки и убегать с поля битвы!

Игрорыцарь999 ничего не ответил ей. Они удалились от войска уже блоков на сорок, и тут раздался вой. Игрорыцарь999 остановил скакуна и прислушался, не обращая внимания на жалобы Швеи. Вой грустный, но полный силы и гордости, внезапно оборвался на высокой ноте.

«Один из волков Пастуха! Почему он выл?» – задумался Игрорыцарь999.

Внезапно стрела упала на землю прямо перед ними.

– СТРЕЛА! – закричала Швея.

Игрок-который-не-игрок услышал движение за спиной. Армия разворачивалась в их сторону. Он посмотрел на лежащую на земле стрелу и вздохнул. Он слышал громкие крики Каменщика.

– Лучники – туда, мечники – сюда! Быстрее, на позиции, – кричал НИП. – Скорость в войне – главное.

«Что же он цитирует? Что-то из школы, с уроков мистера Пленка. Но как это возможно?»

Игрорыцарь999 покачал головой. Не время сейчас думать о том, где он слышал эти слова. Сейчас главное – выжить и уберечь Швею.

Но тут что-то в словах генерала навело его на мысль. Мальчик развернулся и посмотрел на войско. Они становились в стандартное построение: лучники спереди, за ними мечники, кавалерия готовилась к атаке… Всё как по учебнику. Но Игрорыцарь999 чувствовал, что надо действовать по-другому.

Его глаза нашли крафтеров света и задержались на Травобрене и высоком Древобрене, который появился в лагере ночью.

– Игрорыцарь999, нам надо скакать назад. Сейчас же! – крикнула Швея. – Я их слышу.

Мальчик посмотрел на линию деревьев слева и вспомнил свою первую встречу с Охотницей. Они с Крафтером наткнулись на отряд зомби и заманили их на узкую улицу, чтобы те не смогли окружить их. Сейчас бы такая улица им не помешала.

– Игрорыцарь999, нам надо…

Он не слышал слов Швеи, потому что кусочки пазла в его голове стали складываться в единую картину.

Ветер приносил стоны и клацанье костей. Монстры всё ближе.

– ИГРОРЫЦАРЬ999! – крикнула Швея ему прямо в ухо. Наконец он заметил её.

– Что? – ответил он, удивлённо оглядываясь вокруг, словно только что проснулся.

– Нам стоит убраться отсюда, если не хотим, чтобы толпа монстров нас растоптала!

Он поднял глаза и увидел приближающихся чудовищ. На него бежали скелеты, зомби, пауки и странники Края – монстры Верхнего мира. Среди них не было видно его заклятого врага, Эреба, но мальчик был уверен, что король странников Края где-то рядом.

Он развернул коня и поскакал назад к собственному войску.

Тут, наконец, последние кусочки пазла сложились в окончательный план, и мальчик чуть не рассмеялся от радости. Соскочив с коня, Игрорыцарь999 подбежал к Каменщику и жестом подозвал крафтеров света.

– Я знаю, что нам делать, но времени мало.

– Мы готовы помочь, – сказал голос за его спиной.

Он обернулся и встретился глазами с Древобреном. За спиной крафтера света приближалась армия враждебных мобов.

– Вот, что мы сделаем…

Игрорыцарь999 описал свой рискованный план. Он то и дело вздрагивал от страха, понимая, насколько опасна придуманная стратегия. Им придётся пройти по лезвию бритвы, и каждый неправильный шаг может стать для них последним.

Первыми в атаку ринулись пауки. Быстро перебирая ногами, они бежали на НИПов по покрытой травами равнине. Иногда на них падала тень от стоявших рядом деревьев, и тогда чёрных мобов было непросто разглядеть. Лучники прицелились и сделали залп, но монстры легко отпрыгивали и уворачивались от стрел. На этом сервере пауки были сильнее и быстрее, словно их проапгрейдили.