– Они слишком быстрые, – в отчаянии крикнул один из лучников.

– Продолжайте стрелять, – скомандовал Игрорыцарь999. – Просто продолжайте стрелять.

Затем Игрок-который-не-игрок повернулся к крафтерам света. Они выглядели ужасно напуганными. Ничего удивительного, ведь они ни разу не были в бою, на них никогда не неслась толпа разъярённых монстров.

– Травобрен, – сказал Игрорыцарь999, – пора.

– Да-а-а-а-а, – ответил крафтер света и двинулся вперёд, обходя лучников.

– Пропустите его, – скомандовал Каменщик. – Лучники на флангах, продолжайте стрелять.

Травобрен вышел вперёд и опустил руки на траву у своих ног. НИП закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем со свистом выпустил воздух.

Ничего не произошло.

– Они всё ближе, – прокричал кто-то.

– Лучники, стреляйте быстрее, – скомандовал Каменщик. – Мечники, приготовьтесь атаковать.

– Нет, ещё рано, – возразил Игрорыцарь999.

Затем он опустился на колени рядом с Травобреном и прошептал ему на ухо:

– У тебя получится.

Крафтер света кивнул, сделал ещё один глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. На этот раз руки НИПа засветились мягким изумрудным светом. Свечение перешло на траву под его руками.

– Игрок-который-не-игрок, пауки уже близко, – сказала Швея. – Нам надо отступать.

– Ещё немного!

И тут трава начала расти. Длинные зелёные ростки стали тянуться вверх по всему полю, становясь всё выше и выше. Пауки стали путаться в длинных ростках, а потом и вовсе застряли в них.

– Пора! – крикнул Игрорыцарь999.

Мечники обнажили оружие и бросились вперёд. Они атаковали беспомощных монстров и за пару минут превратили их в светящиеся шары экспы и мотки ниток.

– А теперь ДЕРЕВЬЯ! – скомандовал Игрок-который-не-игрок.

Вперёд выдвинулся конный отряд. Воины были в доспехах, но без оружия. Они поскакали, высаживая в землю в два ряда саженцы деревьев. Скелеты осыпали их стрелами, и тогда воины поскакали обратно, высаживая по пути ещё больше деревьев.

Когда воины вернулись, Игрорыцарь999 услышал скрипучий смех, заставивший его поёжиться. Эреб!

Он пригляделся и увидел высокого монстра справа от армии мобов. Его кожа цвета запёкшейся крови резко выделялась на фоне белых костей скелетов и пятнистой зелёной кожи криперов. Король странников Края направил свой взгляд на Игрорыцаря999.

– Вижу, тут наш старый знакомый, – раздался голос слева от мальчика.

Это был Крафтер.

Рядом с ним появилась Швея с луком в руках.

– Это ещё кто? – спросила она, указывая на Эреба.

– Один из монстров, забравших твою сестру, – голос Игрорыцаря999 дрогнул.

Швея зарычала и что-то пробормотала себе под нос. Её обуревали гнев и ненависть. Она хотела броситься на странника Края, но знала, что атаковать его в одиночку на открытом пространстве равносильно самоубийству.

– Лревобре! I… ДАВАЙ! – скомандовал Игрорыцарь999.

Высокий крафтер света вышел вперёд. Его длинные руки раскачивались словно ветки на ветру. Он опустился на колени и погрузил ладони глубоко в почву. Нащупав корни, набрал полную грудь воздуха, а потом медленно выпустил его. Земля вокруг его запястий засветилась коричневым – сила крафта потекла от корня к корню. В одно мгновение саженцы превратились в высокие деревья, образовав воронку. Отряд солдат достал блоки земли и быстро соорудил ступени к кронам деревьев.

– У всех есть подарочки для монстров? – спросил Игрорыцарь999.

Воины молча кивнули в ответ.

– Тогда вперёд и будьте осторожны.

Отряд из тридцати человек в алмазных доспехах поднялся по ступеням. Оказавшись наверху, они быстро рассредоточились. У каждого в руках был полосатый чёрно-красный блок.

В то же время армия монстров бросилась в атаку.

– Установите блоки, быстрее, – крикнул Каменщик. – Лучники, прикройте их огнём!

Облако стрел взмыло в воздух. Поскольку деревья росли очень близко, солдаты легко могли перебираться с одного на другое, не боясь упасть. Внизу под ними рекой текли разгневанные монстры. Стоны зомби и клацанье костей скелетов сплелись в единую симфонию ужаса. Несколько скелетов выстрелили в НИПов над ними, но раскидистые кроны отлично защищали от стрел.

Бегущие по деревьям солдаты оставляли блоки взрывчатки на пути атакующей орды. Полосатые блоки сразу бросались в глаза среди травы.

– ЕЩЁ! – крикнул солдатам Игрорыцарь999.

Воздух наполнился стрелами, летящими в обе стороны. Часть падала на монстров, другие – на селян. Повсюду, где стрелы находили свою цель, раздавались сдавленные крики. Игрорыцарь999 знал, что за его спиной умирают люди, но должен был дождаться, когда в ловушке окажутся все монстры.

– Дразните их! – приказал Игрок-который-не-игрок.

Солдаты сразу же начали выкрикивать насмешки и оскорбления в лицо приближающихся мобов. Это вывело их из себя, и они бросились в атаку быстрее прежнего. Впереди бежали выжившие пауки, рядом прыгали слизни. В хвосте колонны врагов Игрорыцарь999 разглядел зомби-свинолюдей: их золотые мечи сверкали в лучах солнца. Один из них, чуть ли не на голову выше остальных воинов, был закован в золотые доспехи. На его лице застыла гримаса ненависти – он буквально источал угрозу.

Мимо уха Игрорыцаря999 просвистела стрела и вонзилась в какого-то несчастного за его спиной. Раздался стон, но и он внезапно стих, когда ещё две стрелы пронеслись следом.

«Ещё одна смерть по моей вине», – мальчик почувствовал, как внутри закипает гнев.

– Ещё немного, – прокричал он. – Мечники, готовьтесь!

– Иг-грок-который-н-не-иг-грок. п-по-зволь мне помочь, – сказал заикающийся голос за его спиной. Это был Пастух.

– Не сейчас, – рыкнул Каменщик. – Тебе приказали следить за животными. Здесь место для мужчин, а не для детей. Иди ПРОЧЬ!

– Ещё немного.

Всё больше монстров входило в аллею между деревьями. Их было не меньше сотни… слишком много! Если они прорвут линию обороны, то убьют сотни беззащитных селян.

«Надеюсь, мой план сработает», – подумал Игрорыцарь999, чувствуя, как страх разъедает его уверенность.

Стрелы выискивали новые цели. Душераздирающие крики звучали со всех сторон.

Игрорыцарь999 вообразил, сколько невинных жизней оборвётся, если план не сработает.

«Нет! Сконцентрируйся! Думай о НАСТОЯЩЕМ, а не о том, что МОЖЕТ БЫТЬ!» – одёрнул себя мальчик.

В следующее мгновение в воронку из деревьев вошли последние монстры.

– ТЕПЕРЬ. ОБХОДИТЕ ИХ СЗАДИ! – крикнул мальчик во всё горло.