Сергей Александрович, немолодой подтянутый бородач стипичной внешностью любителя самодеятельной песни, пришел в себя быстрее.

- С днем рождения, Евгений Леонардович!

Не забыли. Что ж, приятно. А Сережа молодец, опытный оперативник,никогда не теряется и моментально находит способ выкрутиться из любой ситуации.

- Спасибо, Сережа, - сдержанно поблагодарил Ионов.

- С днем рождения! - хором повторили следом за СергеемВерочка и опомнившийся наконец третий участник дискуссии, Геннадий, бывшийследователь.

- И что у вас там в сейфе? - скептически осведомилсяИонов.

Верочка залилась румянцем, остальные расхохотались.

- Ничего-то от вас не спрячешь, профессор, - ответилСергей Александрович. - Там подарок для вас. Но мы думали, вы придете попозже,и мы всем отделом во главе с начальником явимся вас поздравлять.

- Ну так поздравьте сейчас, - предложил Ионов. - Какговорится, с утра выпил - весь день свободен. В чем проблема?

Он все еще не верил, что в сейфе именно подарок, убежденбыл, что от него пытаются что-то скрыть, а подарок - просто отговорка. В немвнезапно проснулось нехорошее, злое стремление уличить ребят во лжи, чтобы недумали, что он уж совсем старый, глупый и никчемный и его ничего не стоитобвести вокруг пальца.

- Ну как же, Евгений Леонардович, а цветы? -возмутилась Вера. - Толик должен цветы принести, мы же рассчитывали попозже… АТолика еще нет.

- А ничего, вы пока без цветов, - великодушно разрешилИонов. - Дарите подарок, а потом всем коллективом придете с цветами.Давайте-давайте, не томите.

Он злорадно следил за вконец растерявшейся Верочкой,медленно двигавшейся к сейфу. Интересно, что будет дальше? Нет там никакогоподарка. И что они станут делать теперь?

Но Ионов ошибся. В сейфе оказался именно подарок. Настроениезаметно улучшилось, Евгений Леонардович тепло поблагодарил сотрудников и пошелв свой кабинет, самый просторный из пяти кабинетов, скрывающихся за дверью стабличкой «Главные специалисты».

Для научной работы день был полностью потерян, с половиныодиннадцатого потянулись поздравляющие, кто в одиночку, кто группами и целымиотделами, а в три часа устроили официальное чествование в конференц-зале сречами и фуршетом. Ионов сиял: помнят, ценят, уважают.

- Евгений Леонардович, есть пара вопросов, - раздалсярядом голос Дмитрия Шепеля. - Или вас сегодня не трогать?

Шепель давно уже не тот худенький чернявый мальчик,физик-математик, почти тридцать лет прошло, поседел, растолстел. Когдасоздавался Фонд, Ионову предложили взять с собой из академии всех, кого онсочтет нужным, и имя Димы Шепеля было первым, которое назвал ЕвгенийЛеонардович. Именно Дима со своими динамическими моделями дал тогда, всемьдесят шестом году, новый толчок научному направлению, начало которомуположил за десять лет до этого сам Ионов, написав монографию «Использованиематематических методов в изучении преступности». До Шепеля математика, которойпользовались криминологи, была статичной, она описывала то, что было и есть, ипозволяла строить прогнозы развития преступности исходя только из динамикисамой преступности. Димины же модели давали возможность рассчитывать то, чтобудет с преступностью в зависимости от того, как будут вести себя различныефакторы, оказывающие на нее влияние. Сегодня Шепель руководит отделомматематического моделирования и является правой рукой начальства. И снова Ионовпочувствовал укол. Димка, его ученик, - правая рука, он сам - всего лишьглавный специалист.

- А в чем дело? Какие-то проблемы?

- Нет, никаких проблем, текущие вопросы. Мы получилиочередной обзор по диссертациям, и есть предложение по кадрам. Хотелось быобсудить.

- Хорошо, - кивнул Ионов, отставляя бокал с шампанским.- Прямо сейчас?

- Через полчасика, ладно?

- Приду.

- Да ну что вы, Евгений Леонардович, мы сами к вамзайдем.

Уважают.

Ровно через полчаса в кабинете Ионова собрались ДмитрийШепель и еще двое: начальник отдела научной информации и Кувалдин, начальникотдела комплексных монографических исследований.

- У нас на ноябрь назначена организация полевыхэкспериментов в десяти точках, - начал Шепель.

Ионов недовольно поморщился. Он прекрасно это знает, зачемнапоминать? Полевые эксперименты - тоже его идея, его собственная, и за ихходом он намерен следить тщательнейшим образом.

- Я помню, - сухо произнес он.

- Я только хотел сказать, что во всех точках работаначата, - уточнил Шепель. - Мы идем строго по графику.

- Замечательно, - отозвался Ионов. - И в чем состоитвопрос, который нужно решать?

Начальник отдела научной информации откашлялся, достал изпапки несколько скрепленных между собой листков и протянул профессору.

- Это обзор диссертационных исследований по проблемамборьбы с преступностью, выполненных в текущем году. Посмотрите, пожалуйста.

Ионов быстро пробежал глазами названия диссертаций. Да,мельчает наука, мельчает. Серость, скука, нигде ни проблеска оригинальноймысли, новаторского подхода. А вот это что? Очень интересно, очень… Кто автор?Он вернулся глазами к началу абзаца. Каменская А.П.

- Вот, Евгений Леонардович, - радостно заговорилШепель, - вижу, вы тоже на этом месте зацепились. Каменская, да?

Ионов кивнул, еще раз вчитываясь в краткое изложениедиссертации.

- Мы все обратили внимание. Все, кто читал обзор,выделили только Каменскую. Она мне кажется очень перспективной. Я хочупоставить вопрос перед руководством о приглашении ее на работу в Фонд.

- Разве у нас есть вакансии? Мне казалось, мы полностьюукомплектованы.

- С Нового года нам увеличивают финансирование, и ужепринято решение о введении одной дополнительной должности у математиков и ещеодной - в отделе у Кувалдина, в комплексных исследованиях.

- Так в чем проблема? - поднял голову Ионов. -Приглашайте.

- Проблема в том, Евгений Леонардович, - медленнопроизнес Кувалдин, - что подполковник Каменская в настоящее время работает взоне эксперимента. И ее никак нельзя оттуда изымать. Чистота эксперимента будетнарушена.

- Досадно, - вздохнул Ионов. - А ничего придуматьнельзя? Может, как-то совместить одно с другим?

- Да как же совмещать? - возразил Кувалдин. - Никак неполучится. И потом, мы ее не изучали совсем. Может, она нам не подходит.

Это и был тот самый спорный вопрос, с которым пришли кЕвгению Леонардовичу. Высказывали аргументы за и против, спорили о том, какиемоменты являются принципиальными, а какими можно пренебречь, и в результатепочти ни до чего не договорились. Ясно было одно: подполковник Каменская сосвоими взглядами и подходами оказалась бы в научных подразделениях Фонда оченьдаже на месте, но совершенно непонятно, насколько она надежна, это во-первых, иможно ли ее забирать из зоны, в которой проводится плановый эксперимент,во-вторых.