- Кому-кому? - Настя ошалело помотала головой.

- Виктору Алексеевичу, - спокойно и терпеливо повторилновый начальник. - Гордееву. Я прошу вас познакомить меня с ним. Я знаю, что увас и Короткова сохранились теплые неформальные отношения с вашим бывшимначальником. Я буду просить его быть моим наставником и советчиком и оченьнадеюсь, что он мне не откажет. Если, конечно, вы и Юрий Викторович за меня походатайствуете.

Это был удар ниже пояса. Удар, которого Настя вынести уже немогла. Чудес не бывает, это всем известно. И сбываются только плохие сны, ахорошие так и остаются светлым пятном в грустных воспоминаниях, не более. То,что сейчас происходило, было слишком чудесным, чтобы быть правдой, слишкомневозможным, слишком неправдоподобным. Слишком сказочным. Как в плохом кино.Здесь явно что-то не то, где-то зарыта дохлая, долго болевшая собака, а она,Настя, уже старая, она утратила чутье, она упустила стремительное развитиеновых вариантов служебно-аппаратных игр и теперь не может справиться сситуацией, просчитать ее и найти то место, где покоится с миром несчастнаязакопанная псина. Ей действительно пора уходить с практической работы, не местоей здесь, старой и отсталой, утратившей нюх и оперативную хватку.

Она молчала, уставившись в стол, и тупо считала царапины надеревянной поверхности. Большаков тоже взял паузу и молча выжидал. Но не тут-тобыло! Поняв, что убойная прямота не сработала, Настя решила взять его измором.Она будет молчать и смотреть в стол, а он пусть как хочет. Если он ждет от неекаких-то слов, которые сможет обернуть против нее же, то не дождется. Она невыйдет из этого кабинета обманутой и побежденной. Ни за что.

Пауза затягивалась и становилась неприличной. Большаковсмотрел на подполковника Каменскую, подполковник Каменская смотрела нацарапины, и ничего не происходило. Наконец в кабинете прозвучало:

- Анастасия Павловна, вы нужны мне. Вы нужны отделу.Пожалуйста, я прошу вас, останьтесь и помогите мне. Без вас и Короткова япросто не справлюсь.

И она сдалась.

- Мне нужно звание полковника и возможность защититьдиссертацию, - холодно произнесла Настя.

- Я сегодня же напишу представление о назначении васстаршим оперуполномоченным по особо важным делам. На этой должности потолокподполковник, но можно ходатайствовать о присвоении звания полковника за особыезаслуги. И у вас будет столько свободных дней, сколько вам нужно, вплоть досамой защиты. Я эту процедуру проходил, так что знаю, сколько беготни и хлопотона требует.

- Короткову нужна квартира, хотя бы самая маленькая. Онуже двадцать лет стоит в очереди на жилье. У него сын вырос, жениться собрался.

- Я понял. Что насчет Лесникова?

- Если только вашим замом. У вас же два заместителя, нона одной должности Коротков, вторая тоже занята.

- Она будет свободна, если Игорь Валентинович будетготов вернуться.

Вот это размах! Просто-таки раздача слонов. Откуда у неготакая уверенность, что он выбьет квартиру для Юрки и освободит должность дляИгоря? На ней, между прочим, живой человек сидит, правда, поганенький,бестолковенький, Афонин протеже, но куда ж его девать? Впрочем, это не ее дело,Большаков задал вопрос и получил ответ, а уж что ему с этим ответом делать -пусть у него голова болит.

- А как со списком? Вы готовы его составить?

Она кивнула, и Константин Георгиевич протянул ей листокбумаги и ручку. Много времени Насте не потребовалось, по-настоящему толковых,преданных делу и готовых учиться ребят в отделе было меньше, чем пальцев наодной руке, и первым среди них шел, конечно же, Сережка Зарубин.

Большаков внимательно прочел составленный список иусмехнулся:

- Негусто.

- За этих я могу ручаться, остальных знаю хуже. НавернякаКоротков даст вам более полную информацию.

- Да, конечно, - Большаков рассеянно кивнул. - Я могурассчитывать, что вы позвоните Лесникову?

- Позвоню.

- А Гордееву?

- Тоже позвоню.

- Тогда все, - он широко улыбнулся. - Спасибо,Анастасия Павловна.

Настя вышла из кабинета начальника и, не заходя к себе,кинулась к Короткову. Юра с озабоченным видом разговаривал по телефону, однойрукой держа трубку, другой роясь в сейфе. Увидев Настю, он кивнул и указалглазами на стул, мол, садись и жди. Но ждать не было мочи, и она приняласьбессмысленно суетиться, наливать воду в чайник, доставать чашки и банку с кофе,чтобы хоть чем-то себя занять. Наконец Коротков закончил разговор и швырнултрубку на стол.

- Придурки, - зло проворчал он. - Покоя от них нет. Аты что такая взъерошенная?

- Со мной новый шеф беседу проводил.

- Да ну? И что? Как он?

- Юр, я ничего не поняла, - честно призналась она. -Или он очень хитрый, или нам фантастически повезло. Юра, я ему сказала, чтотебе нужна квартира, и он обещал сделать все, что можно. Ты представляешь?

- Чего-о-о?! - взревел Коротков. - Чего он тебепообещал?!

- Что слышал, то и пообещал. Он спросил, что нужносделать, чтобы ты не ушел из отдела, и я сказала, что ты двадцать лет стоял вочереди на квартиру и так и не дождался, а теперь у тебя сын вырос, и если онхочет, чтобы ты почувствовал, что все было не зря и тебя здесь ценят и тобойдорожат, то тебе нужно эту квартиру дать. Что тут непонятного?

- Та-ак, - протянул он. - А тебе он что пообещал, этотдобрый волшебник? Какую золотую горку?

- Должность важняка, звание на одно выше «потолка» исвободные дни для беготни с диссертацией.

- А зачем?

- Не знаю, - она пожала плечами. - Якобы он хочетсохранить и приумножить наш упавший потенциал и вернуть нам былую славу, какбыло при Колобке. Ты в это веришь?

- Я? Нет.

- И я не верю. Но я не могу придумать, зачем ему всеэто нужно. Ты, Юра, еще не все знаешь.

- Господи! - он в ужасе схватился за голову. - Что еще?

- Он спрашивал, что нужно сделать, чтобы ИгоряЛесникова вернуть.

- Ни фига себе…

- Вот именно.

- И что ты ответила?

- Что нужно освободить должность второго зама. Наменьшее Игорек не согласится, у него и в министерстве должность хорошая. Но иэто еще не все.

- Ладно, добивай, чего уж там.

- Он просил познакомить его с Колобком, якобы он хочет,чтобы Колобок стал его наставником и советчиком в нелегком деле руководстванами. Ну, каково?

- Врешь? - недоверчиво переспросил Юра.

- Да как бог свят! Просил, чтобы мы с тобой за негоперед Колобком походатайствовали. Юра, он ведет какую-то мощную игру, в которойя не могу разобраться. Тут в чем-то большая подстава, но я никак не пойму, вчем именно.