– Добро, – Олег похлопал Руслана по плечу и вернулся в лабораторию.

Разговор с Олей прошел тяжело. Чтобы поддержать находящуюся на грани срыва жену, ему пришлось всем видом излучать спокойствие и уверенность. С окончанием разговора резко навалилась усталость. Руслан лег на диван и включил новостной канал. Кадры на экране демонстрировали фото загадочного объекта, а в углу крутился таймер обратного отсчета. Как выяснилось, таймер отражал время, через которое объект достигнет геостационарной орбиты Земли, если сохранит текущую скорость. Секунды неумолимо падали в бездну и тянули за собой минуты, а те, казалось, надежду на прекращение этого кошмара. Оставалось менее шести часов. Диктор эмоционально вел прямой эфир, голосом и жестами добавляя ненужной драмы к и без того драматической ситуации. Наверное, из-за профессиональной деформации диктор по-другому уже просто не умел. Интересно, дома он так же разговаривает?

***

Руслан резко дернулся и с удивлением обнаружил, что заснул на диване. Монитор продолжал работать, диктор продолжал разглагольствовать. Таймер в углу показывал три с половиной часа. Руслан сверил время с часами в телефоне. Он действительно проспал почти два с половиной часа. Наверное, мозг так отреагировал на перегрузку нервной системы, что просто отключился.

– Что ж, не самый худший вариант, – сам себе буркнул Руслан и вяло побрел в санузел.

Умывшись, он связался с Шейном и заручился его согласием со скорейшим подписанием подготовленных документов. Шейн уже все подтвердил Роберту. Оставалось дождаться окончания испытаний.

– Просто дождаться результатов испытаний, – медленно произнес Руслан и нервно хмыкнул. Просто дождаться. Вместе с сонливостью его стало покидать и чувство умиротворения, на смену которому возвращалась давящая, пронизывающая тревога.

Тем временем новостной марафон продолжался. Ведущий озвучивал мнения о происходящем как различных экспертов, так и обычных прохожих. Единства мнений, конечно же, не было. Большинство опрошенных обвиняло китайцев либо в умышленном, либо в непреднамеренном создании монстра, который теперь должен был уничтожить всех некитайцев на планете. А может и самих китайцев тоже, если монстр вышел из-под контроля. Некоторые обвиняли недальновидных астрономов, которые своими бессмысленными посланиями в космос привлекли внимание недружественной цивилизации. Теперь ее космический корабль движется к Земле, чтобы ее уничтожить либо поработить. Единицы выражали оптимизм, подкрепляя его доводами о том, что если какая-то цивилизация имеет настолько продвинутые технологии, чтобы добраться до Солнечной системы через тысячи световых лет, то она уже уничтожила бы Землю, если действительно этого хотела.

На волне всеобщего обсуждения кто-то вспомнил гипотезу о существовании некой карликовой звезды, которая обращается вокруг Солнца по нестабильной орбите и является причиной периодических массовых вымираний не Земле. Авторы гипотезы нарекли таинственную звезду Немезидой, в честь богини возмездия из древнегреческой мифологии. Это имя и закрепилось за неопознанным объектом. Пресса и обыватели все чаще называли этот объект Немезидой.

В игре «Кто придумает самый жуткий прогноз?» с энтузиазмом участвовало религиозное сообщество, особенно, его радикальные представители. В то время, как общепризнанное церковное духовенство призывало быть сильными, молиться и надеяться на Бога, Отец Михаил, не жалея горла, верещал о наступлении конца света. Он категорически отвергал попытки какого-либо научного объяснения происходящего, как и уместность имен языческих божеств. Приближающийся объект он окрестил не иначе как Оком Божьим, которое прольет на мир слезы Его. И погрузится мир в пучину, и выживут лишь праведные и истово верующие, и будут править они в очищенном от греха Эдеме. Вот, оказывается, как случился первый всемирный потоп. Теперь людям предстояло стать свидетелями второго, а Отцу Михаилу, вероятно, новым Ноем. Рейтинг одобрения зрителями высказываний спикеров регулярно появлялся на экране. В другое время он поразил бы воображение Руслана не хуже, чем появление так называемой Немезиды.

Периодически происходили включения из Совета безопасности ООН. Там творился полнейший хаос: представители стран – членов Совета кричали, перебивали друг друга, угрожали, обвиняли. Дело чуть не дошло до потасовки, когда представитель США вскочил с места и направился к столу китайского оппонента. Охране пришлось разводить дипломатов силой. Совет так и не принял никакой резолюции, а заседание закончилось демаршем представителей КНР, которых все остальные участники Совета в той или иной форме обвиняли в создании текущего кризиса.

Руслан снова начал маяться. Он ходил по квартире, приседал, отжимался от пола, сделал чай, затем вылил его в раковину и сделал кофе, который, пару раз пригубив, оставил стынуть на столе. Когда он в очередной раз кинул взгляд на таймер в углу экрана, то вдруг осознал, что до окончания отсчета осталось всего пятьдесят восемь минут. Если всего мгновение назад ему хотелось, чтобы время бежало быстрее, сейчас он всем сердцем желал, чтобы оно остановилось. Времени, конечно же, не было до его чувств никакого дела. Обратный отсчет продолжался, однако начал постепенно замедляться, а затем корректироваться в сторону увеличения. По ту сторону экрана это вызвало очередной всплеск активности и, зачастую, пустых комментариев ведущего.

Зазвонил телефон. Руслан подскочил от неожиданности и бросился к дивану, где его оставил. Звонил Олег.

– Ты следишь за новостями?

– Слежу.

– Мы тоже следим. Один из рабочих мониторов выделили под эти цели. – Олег помолчал и неуверенно предложил, – приходи к нам.

– Может и приду, – ответил Руслан после недолгого молчания. При мыслях о его выходке в центральном модуле хотелось провалиться, но сидеть в одиночестве сил уже не было.

– Приходи, приходи, – подбодрил его Олег. – Но я не только поэтому звоню. Есть и хорошие новости. Демонтаж нерабочего оборудования уже завершен. Все прошло даже более гладко, чем мы надеялись. Начинаем установку нового трансмиттера. Если не будет сбоев, надеемся закончить за три – четыре часа. Так что тебе все равно придется сюда идти.

– Уговорил. Скоро буду, – Руслан выключил монитор и, борясь с собой, отправился в центральный модуль.

Глава 8

Обстановка в центральном модуле практически не изменилась. Единственным существенным отличием было наличие посуды с остатками еды на одном из столов. «Хоть у кого-то есть аппетит», – подумал Руслан. Мониторы на стене продолжали демонстрировать данные о ходе работ, однако один монитор в правом нижнем углу в беззвучном режиме транслировал новостной канал, который только что смотрел Руслан.

Маргарита и Козинский все так же активно вели коммуникации со своими американскими коллегами и, казалось, совсем не устали. Они были захвачены работой; это был их проект, отвлечь от него не могло даже происходящее безумие. Корин сидел на прежнем месте. Заметив Руслана, он сурово сдвинул брови, но затем опустил глаза. Руслан сел в соседнее кресло. Корин не отреагировал.

– Игорь Яковлевич, – сказал Руслан,