— Здесь мы имеем автостоянку для дальнобойщиков. Дешевый сервис: придорожная гостиница с плохо простиранным бельем, недорогие обеды с пригоревшими бифштексами и наполовину разбавленный бензин, — улыбаясь, ответила Лариса и вылезла из машины. — Ох, хорошо-то как! Ночь — просто чудо…

Ночь действительно была чудесной. Легкий ветерок, немного облегчивший дневную жару. Миллионы небесных светил над головой. И нежный шорох листвы придорожных берез.

— Ну, идем за мной, — почти весело приказала она и пошла по направлению к строению с вывеской «Кафе Уютное».

Какой путник вздумал назвать так придорожную харчевню, неизвестно, но уютом в данном заведении и не пахло. Заплеванный пол. Обшарпанные, плохо промытые столы, засиженные мухами окна и светильники, сработанные кустарными мастерами в дружественном Китае.

Брезгливо осмотревшись, Игорь последовал за Ларисой в подсобное помещение. Они прошли узким коридором и, толкнув обитую войлоком дверь, очутились в маленькой конурке. Вот данное помещение вполне могло претендовать на то, чтобы его назвали уютным. Мягкий свет красноватого абажура под потолком. Аккуратно застеленная дорогим пледом кровать у стены справа от входа. Два велюровых кресла и столик между ними, на котором стояла плетеная корзинка с массой разноцветных клубков шерсти. На полу шкура убиенного кем-то медведя, а на окнах красивые кружевные занавески, причем кружево было на редкость искусной ручной работы.

Обитатель, вернее, обитательница этого преинтереснейшего жилища стояла у окна спиной к вошедшим и что-то сосредоточенно разглядывала в ночи.

— А-а, Ларочка, — пропела она глубоким контральто, повернувшись на стук входной двери. — А я уже волноваться стала. Обещала к ночи приехать. Ночь вовсю скачет по полям и лугам, а моей стрекозы все нету.

— Тетя Наташа, — Лариса скинула босоножки у порога и с глубоким вздохом облегчения рухнула в одно из кресел, — вот это — Игорь. То, что я у вас оставила сегодня вечером, принадлежит ему…

— Поняла…

Она метнулась к шкафу и согнулась над нижним выдвижным ящиком.

Тете Наташе на вид было лет пятьдесят пять. Но ей с таким же успехом можно было дать и шестьдесят, и семьдесят, настолько обманчива внешность женщины в этом возрасте.

Высоко взбитые седые волосы. Пухлые румяные щечки. Высокая и полноватая, она двигалась с удивительной грацией. За сеткой глубоких морщин прятались проницательные голубые глаза. Именно этот взгляд и не давал Игорю покоя. Он прожигал его внутренности, заставляя мысленно агонизировать в адских муках угрызений совести.

— Вот, пожалуйства, — протянула ему тетя Наташа картонную коробку из-под фена «Ровента». — Ларочка велела сберечь для вас. Все здесь в целости и сохранности…

Игорь взял в руки коробку, попутно метнув недовольный взгляд в сторону безмятежно улыбающейся Ларисы. Интересно, насколько та была откровенна с тетушкой?

— Вы посидите, а я сейчас покушать что-нибудь организую, — заторопилась хозяйка, скидывая домашние тапочки и надевая стоптанные туфли. — Возвращаться-то сегодня не след, поздно уже. У меня переночуете, а утром, голубки, каждый в свою сторону. Лариса, детка, исхудала-то как! Мосолики сквозь кожу светятся…

Попричитав немного, тетка ушла, хлопнув дверью.

— Чего ты ей наговорила? — вцепился сразу в Ларису проницательный взгляд Игоря.

— Сказала, что ты мой жених. У тебя неприятности. Нужно припрятать до ночи коробку. Если я не приеду этой ночью, велела вскрыть коробку и прочесть послание, оставленное мною под крышкой, а потом идти в милицию. — Лариса вытянула ноги и устало вздохнула: — Я останусь до утра. Ты — как пожелаешь. Денег ровно столько, сколько я извлекла из-за трубы мусоропровода…

— Не хочешь поиметь процент? — на всякий случай поинтересовался Игорь, заранее догадываясь о ее реакции.

— Издеваешься? — без лишних эмоций спросила Лариса, широко раскрыв глаза. — Мой процент в этом деле — это моя безопасность. А ее-то как раз ты мне гарантировать и не можешь.

— Я же поклялся! — едва не стукнул он себя кулаком в грудь.

— Речь даже и не о тебе. Хотя до конца свободной почувствую себя, лишь усадив тебя в кабину какого-нибудь дальнобойщика и сделав тебе реверанс на прощание…

— Так не терпится? — Игорь хищно прищурился. Он не мог отрицать, что ее пренебрежительное отношение к его мужскому естеству сильно его задевает. — Чем же я тебе не приглянулся? Ростом не вышел или, быть может, физиономией?

— Манерами, уважаемый, — Лариса подняла руки над головой, не замечая, как четко обозначилась ее грудь, и похлопала ладошками по стене. — Манерами в период знакомства…

— Ну извини, — Игорь галантно поклонился. — В следующий раз буду более обходителен.

— Не-ет, — она пружиной подскочила на месте. — Никакого следующего раза, слышишь! Не будет никакого следующего раза!!!

«А вот тут ты ошибаешься», — хотелось ему рассмеяться ей в лицо. Но вошла тетя Наташа с подносом в руках, и он сдержался.

— Давайте, детки, покушайте, — сразу заворковала она, не сводя изучающего взгляда с Игоря. — Наверное, к такому угощению не привыкли, но все свежее.

Старая карга, как он окрестил ее про себя, испытывая жуткое неудобство от ее присутствия, оказалась на редкость проницательной. Он действительно не привык к подобному угощению. В их доме готовил повар, выигранный отцом в карты у какого-то нувориша, кроме повара, была еще и кухарка. Рестораны Игорь предпочитал с восточной кухней, сейчас же ему были предложены макароны с подливкой, пара котлет, кусок хлеба на краешке тарелки и стакан густого киселя. Представив, как эта жидкость проникает в его горло и склизким комком опускается внутрь, Игорь едва не сплюнул.

— Игорь не любит киселя, тетя Наташа, — угадав, пришла на выручку Лариса. — Я выпью…

Отужинали в полной тишине под неусыпным оком хозяйки. Кое-как попихав в себя трапезу, Игорь засобирался в дорогу, попросив Ларису проводить его. Она встала и неохотно пошла за ним следом.

— Там скоро один парень уезжает, — крикнула ему в спину тетя Наташа. — Где-то через час отправляется. Ты спроси куда, может, вам по дороге…

После приятной тишины, царящей в комнате тети Наташи, шум моторов прибывающих и отъезжающих трейлеров просто оглушил Ларису. Виски заломило, и, слегка качнувшись, она невольно ухватилась за рукав Игоря, инстинктивно ища в нем поддержку.

— Что с тобой? — не смог не воспользоваться он ситуацией и приобнял ее за плечи.

— Голова немного закружилась, — слабым голосом ответила она. — Вторая ночь без сна…

Они обогнули здание забегаловки и медленно двинулись в сторону стоянки. Им нужно было пройти слабоосвещенный участок, затем свернуть за ряд небольших строений, громко именуемых гостиничным комплексом, и, миновав протоптанную тропинку протяженностью где-то около тридцати метров, упереться в щит, приглашающий воспользоваться услугами автостоянки.