— Да вы что?! — От неожиданности Володя вновь принялся громко икать. — Меня за быдло держала. Сроду никогда не поможет ни в чем. Чирик сбить до получки у нее невозможно. А сама деньги сумками таскает.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, если можно, — Серафим продолжал улыбаться, но от Сани Левчика не укрылось, каким змеиным блеском засверкали его глаза.

— Утром опоздала на работу. Потом полезла в сумку, я уже и не помню зачем, а там баксы пачками. Я ей: «Откуда?» А она даже до ответа не снизошла.

— Сумочка гобеленовая в клетку, так?

— Ага, — обрадованно закивал Володя. — Клетка синяя с бежевым. Убогость жуткая.

— Как думаешь, откуда деньги?

— Сам не знаю! — ударил он кулаком себя в грудь. — Скрытная очень. Пришла поздно, под глазами круги, в сумке деньги, и давай вкалывать. Весь день над расчетами просидела, даже от обеда отказалась.

— Она не была чем-то расстроена?

— Не знаю. По ее лицу очень трудно понять. Нацепит на себя маску такую непроницаемую, и все, дальше — могила.

— Это ты точно подметил!.. — удовлетворенно отметил Серафим и трижды выстрелил бедной жертве в голову.

Смешно дернув ногами, то, что было когда-то Владимиром, рухнуло развороченным лицом вниз и через мгновение застыло.

— Сюрприз! — почти радостно пропел Саня Левчик.

— Еще какой сюрприз! — Серафим демонически заулыбался и послал две пули в грудь своему соратнику. — Прости, Саня. Так нужно.

— С-сима-а, — простонал тот и рухнул на спину. Изумленно глядя попеременно то на расползающееся на груди пятно крови, то на Серафима, Саня силился подняться, но не мог. — За что?!

— Так нужно, дорогой. Так нужно. Ты мне с того света спасибо еще не раз скажешь, — почти ласково ответил ему хозяин, подошел вплотную к нему, приставил пистолет к голове и произнес: — Извини, контрольный…

Шум воды был слышен даже с лестничной клетки. Вот тебе и новомодный пентхауз! Слышимость как в хрущевском клоповнике. В довершение ко всему Лариса услышала смачный звук поцелуя и следом сладкий речитатив Ляльки:

— Сладенький мой, любименький, возвращайся поскорее. Лялечка очень по тебе скучает…

Обблеваться можно от такого зефирно-розового счастья! То ли дело у нее, Ларисы, — все просто, как сама жизнь, без лишних слов, эмоций и объяснений. Подавив в себе горестный вздох, она нажала на кнопку звонка, и почти тотчас дверь распахнулась.

Высокий импозантный мужчина сорока лет от роду с фигурой атлета и умными добрыми глазами несколько мгновений недоуменно ее разглядывал, моргал, оглядываясь куда-то себе за спину и беззвучно шевеля губами, а затем с улыбкой пробормотал:

— Ларочка! Вот так сюрприз! Все никак не могу к тебе привыкнуть…

Он вежливо чмокнул ее в побледневшую щеку и потянул за собой в просторный прохладный холл.

— Ляля. Иди сюда.

Так может звать по имени только горячо любящий мужчина. Нежно, проникновенно, словно лаская звуком своего голоса, не то что…

Лариса подавила очередной всплеск горечи и распахнула руки навстречу сестре, которая с диким визгом неслась на нее откуда-то из глубины квартиры.

— Ларка! Гадкая девчонка! — тут же заслюнтявилась она, вымазав всю щеку Ларисы слезами. — Неужели не могла позвонить?! Мы бы подготовились! Как же я соскучилась!!! Аркашенька, это же Ларка?! Господи, я не верю! Это она…

Аркаша, мило улыбаясь, отступал к двери, извиняющимся жестом показывая на часы.

— Иди уж, банкир несчастный! — укорила его Лялька, правда, с плохо скрытой гордостью за супруга. — Вечная эта твоя занятость…

Дверь за Аркадием закрылась, и Лариса вторично подверглась нападению эмоциональной сестренки. Лялька не отпустила от себя сестру, пока не потискала ее, не подергала за волосы, как бывало в далеком детстве, и вдоволь не облобызала. Лариса сносила все это молча и с тайным удовольствием. Приятно, конечно, что тебя так любят и так рады твоему незапланированному визиту. Было бы гораздо хуже натолкнуться на милую вежливую улыбку и прочесть в глазах что-то вроде: «Ах, как ты не вовремя».

— Какими судьбами, Лариска-крыска?! — Лялька потащила ее в гостиную и, толкнув на диван, устроилась рядом.

— Проездом, — впервые соврала сестре Лариса. — Подумала, что, может быть, ваш медовый месяц уже закончился… Думаю, дай заеду, попытаю счастья…

— И все удачно!!! — весело рассмеялась Лялька. — Умничка! А медовый месяц длился ровно неделю. Постоянные звонки на сотовый и пейджер. Пробовали отключиться, так через три часа начал персонал слетаться. Подумали и решили вернуться. Дела…

— Все хорошо? — Лариса взъерошила такую же, как и у нее, светло-русую шевелюру сестры. — Ты счастлива?

— Очень! — Лялька сложила руки домиком перед грудью и выдохнула: — У меня такое чувство, что я сплю! Представляешь, иногда даже страшно становится. Боюсь, что открою глаза, и все исчезнет, как тогда в детстве…

— Не надо, милая, не надо, — ласково погладила ее по щеке Лариса. — Все это в прошлом. Ты больше не будешь плакать. У тебя прекрасный муж, отличный дом, и все у вас будет хорошо.

— Правда? — Лялька подняла на сестру полные надежды глаза и, как бывало прежде, с облегчением рассмеялась. — Раз ты так говоришь, значит, так все и будет. Я тебе всегда верила. Даже когда это было и неправдоподобно, я все равно тебе верила. И все сбылось! Все получилось! Я люблю тебя, сестренка!

— Я тоже тебя очень люблю, — Лариса обняла сестру. — Ты все, что у меня есть, понимаешь? В тебе вся моя жизнь. И пусть мы редко видимся, мне кажется, что я и на расстоянии слышу биение твоего сердца.

— Лариса, — Лялька отстранилась и тревожно посмотрела на нее, — у тебя все в порядке? Что-то ведь случилось? Что-то в тебе не так.

— Нет-нет, — поспешила та ее успокоить. — У меня все хорошо. Я немного посижу у тебя, а потом поеду.

— Так скоро?!

— Работа, мой хороший, работа… А сейчас покажи-ка мне свой дом…

Экскурсоводом Лялька была восторженным. Подолгу задерживаясь в каждой комнате, она во всех подробностях рассказывала историю приобретения всех своих вещей. Зимний сад не стал исключением. Каждое растение имело свое имя, было обласкано и ухожено.

— Тебе не жаль тратить на это время? — снисходительно улыбалась Лариса, слушая восторженный лепет сестры.

— Нет! Мне это нравится! Более того, я только сейчас поняла, что в этом мое предназначение! Я — не ты. А сейчас идем, я тебя покормлю…

День пролетел незаметно. Лариса выспалась, отдохнула, объелась Лялькиных деликатесов и засобиралась домой.

— Почему так скоро? — огорчилась сестра. — Аркаша наверняка что-нибудь придумает интересное на вечер.