Настала очередь демона выпускать струю воздуха из могучей груди.

— Да ты и верно завзятая торгашка. Ладно. Будь по-твоему. Возьму вас обеих. Но если ты потом выкинешь финт на аукционе…

И что же ты сделаешь, — фыркнула про себя. Письмо-то Костя уже получит. Черта с два я буду сидеть смирно. И плевать на обещания. Мудак, который принуждает спать с ним замужнюю женщину, честности не заслуживает. Но сейчас тебе знать об этом не стоит.

— Не выкину, — соврала вслух, не моргнув и глазом. — Давай уже отправим эту злосчастную записулину.

— Следуйте за мной в Портальный зал, — приказал Каэрх.

Командный тон демона меня выбесил. Но спорить и перевоспитать не было ни сил, ни смысла. Мы с Мариной молча пошли за ним и вернулись в тот самый зал с хрустальными колоннами, где я впервые оказалась в Мейлисе.

— Здесь находится портал в ваш мир, — пояснил брюнет. — Не вырони письмо…

Последние слова прозвучали глухо и рычаще, потому что Каэрх начал перевоплощаться. Четырехметровый монстр подхватил нас с Мариной под мышки и поднял в воздух. Ох, не зря предупредил про письмо. Со страха конвульсии начнутся и пальцы разожмутся.

Он направился к дверям. Тем самым, через которые вошла я… веря, что захожу в банальный промышленный склад. Монстр пнул створки одной ногой. Если бы захотел, наверно мог бы и членом. Тот так задорно топорщился, что казалось, вот-вот прошибет в двери здоровенную дырку. Окно в Европу прорубит.

Шагнув через порог, мы оказались под хмурым утренним небом. Желтая крыша склада виднелась прямо под моими болтающимися ногами. Я и правда вернулась в свой город.

Чудище поставило нас с Мариной на землю. Бережно и аккуратно, чего я никак не ждала от него. Думала, швырнет оземь так, что мы коленки и локти расшибем.

Сразу увидела в стороне частного детектива и вахтершу, которая проводила нас сюда. Ой что сейчас будет! Вой поднимется, мама не горюй!

Но тетка словно бы не видела нас, хотя смотрела прямо в нашу сторону. Ну да, гад обещал использовать артефакт невидимости. Я сделала несколько шагов, чтобы услышать их разговор.

Сыщик и вахтерша мирно беседовали, даже не упоминая меня. Может, думали, что я до сих пор брожу в ангаре? Я прислушалась.

— Расхаживала тут, рыскала что-то… Глаза пустые, как обкурилась чем-то. Я в сторонку отошла… и бегом за охраной. Стали искать — далеко она со склада не успела бы уйти. Но как след простыл.

Все то же самое, что женщина говорила утром о Марине при мне. Причем теми же словами! Как будто утреннего разговора и не было…

Сзади на плечо легла широкая ладонь. Слава богу, обычная мужская, а не огромная и когтистая. Вот он, курчавый. Тут как тут, ирод окаянный. Конечно же, голышом, во всей красе могучих мышц. И торпеда победно топорщится вверх. Хочется верить, это всего лишь побочный эффект перевоплощения, а не реакция на нас с Мариной.

— Близко не подходи. Полог невидимости работает не только на зрительное, но и на слуховое восприятие. А также пространственное. Вас с подругой ваши земляки не видят, не слышат, и стараются обходить. Но если нечаянно заденут, полог спадет.

Хм. Это быстро открыло мне соблазнительные возможности. Каэрх прочитал мои намерения по лицу.

— Бежать это не поможет, не рассчитывай. Я все равно нагоню тебя. Если понадобится — в боевой трансформе. А чтобы не оставлять следов в твоем мире, мне придется накладывать пространственно-временные искажения. Это не проходит даром для мира, поверь.

— Как это?! — напуганно выдавила я.

Я не ждала объяснений Каэрха, вопрос вылетел изо рта на эмоциях. Но как ни странно, гад ответил. Да еще как!

— В отдельных ситуациях, когда события принимают крайне нежелательный поворот, сущности высшего порядка — ангелы и демоны — могут создать альтернативную ветку реальности. Например, когда портал перенес тебя в Мейлис, на Земле запустилось формирование альтернативной реальности. Именно в этой ветке мы сейчас находимся. В ней ты не поехала с частным детективом. Не заходила ни в какой склад. Даже не вызывала такси. Тебя никто не видел. Просто этим утром ты исчезла из своей квартиры. Как след простыл.

Елки-моталки. Это еще что за метафизика?! Добро пожаловать в «Матрицу»?..

Я-то думала, что угодила в бордель, где всех жриц любви арестовала полиция нравов, и теперь клиенты ходят с вечным стояком, без надежды обрести удовлетворение. А эти демоны, оказываются, обладают не только необъятными торпедами, но и способностью искажать реальность! И еще ангелы где-то бродят.

— Я правильно тебя расслышала — в Мейлисе есть и ангелы?

— Нет. Мейлис — царство демонов. У ангелов свой мир — Сейлим. И они давно не суют к нам нос, а мы — к ним. Не передать как мы все рады этому. Так что защита светлых сил тебе не светит — прости за каламбур. Если ты вдруг на нее рассчитывала.

Да уж. Выхода нет. Даже если каким-то чудом сбегу от демонов… они запустят альтернативную ветку реальности, где я снова окажусь в их лапах. Или все-таки…

— А что случается с исходной веткой? — спросила я. — Альтернативная полностью ее заменяет? Или где-то сейчас сыщик и вахтерша бегают и суетятся, недоумевая, куда же я исчезла из склада, прямо у них на глазах?

Каэрх нахмурился.

— Хочешь лекцию об особенностях пространственно-временного континуума? Прямо сейчас? Я могу ответить, это не запрещено законом. Но может ты прибережешь вопросы для хозяина? Потому что во-первых, я не в силах объяснить так, чтобы скудный человеческий разум воспринял такую сложную информацию.

Ой кто бы сомневался. Конечно же, любая женщина по определению блондинка и не в состоянии усвоить жалким умишкой особенности пространственно-временного континуума. Мужской шовинизм одинаков во всех мирах — что у людей, что у демонов.

— Во-вторых, — продолжал Каэрх, — твоя подружка уже сгорает от нетерпения. — Хочешь, можем вернуться в Мейлис, и я устрою тебе лекцию с наглядными материалами. Но почему-то мне кажется, что вы обе сильно расстроитесь.

Ох. Нехорошо как вышло. Я бросила виноватый взгляд на Марину. Она стояла поодаль и не вмешивалась в разговор. Просто умоляюще смотрела на меня. Письмо в ее руках было уже влажным от пота.

— Марин… извини, родная! Я просто в шоке. Конечно же, скорее идем к Косте! Лекции подождут.

— Замечательно, — буркнул Каэрх. — Я уж думал, будем спорить еще пару часов. Тогда готовьтесь — обращусь и телепортируемся к вашему Косте.

Надо же — гад соизволил предупредить заранее! Какая муха его укусила?

Он начал расти в размерах. Но перевоплотиться в демона не успел. Воздух над желтой крышей склада вдруг пошел рябью. И откуда ни возьмись выпрыгнула фигура еще одного демона в боевой трансформе. Ужасный рев ударил по барабанным перепонкам.

Второй демон бросился на Каэрха. Сшиб с ног, полоснул когтистой лапой по морде, норовя задеть горло. Каэрх яростно рыкнул. В следующую секунду его трансформация завершилась. Он вскочил на четвереньки, стряхивая врага на землю. Тут же врезал ему мощного пинка.