–Так ведь не строгий пост-то – пятничный.

Парниша широко улыбнулся и заказал пива еще. Две кружки! Угостил Ермила:

–Пей, брате… Тебе, дева, не предлагаю – пост.

–Да я б и не стала бы – мне еще в церковь идти…– перекрестившись, Фекла поправила сбившийся на голове платок.

–Тогда вот – пирожка откушай!

–Благодарствую… Так вы оба из Турова?

–Из округи…

–Ой, как славно-то! Так вы мне пути-дорожки подскажете? К обителям славным, или вот… торжки, говорят, тут у вас…

–Так эт осенью, в хмурень-месяц!

–А я и не тороплюсь. Осень – время сытное… Ладно, пора и в церкву… Благодарствуйте.

–И тебе не хворать, дева.

За распахнутой настежь дверью уже фиолетился вечер, тихий, спокойный, летний. Народу в корчме заметно прибавились, правда, некоторые ушли – отстоять вечерню.

–Заказать лодку?– Кондрат почесал кудлатую бороду.– Эт смотря какую. Ежели простой челнок – так к Никодиму, а поболе что – к торговому гостю Никифору.

–Это к тому, у которого в Ратном в боярах родичи?– Ермил хорошо помнил, что Никифор-купец приходился сотнику родным дядькой. Правда, себе на уме был черт!

–К нему…– подняв кружку, каменотес ухмыльнулся. Он, похоже, знал ситуацию куда лучше, чем ее непосредственные участники.– Да какие там бояре, в селе? Так, одно название… Сам-то подумай – как такое быть может, что в семье один – простой купец, а другой – боярин?

–Так там сестра…

–Вот! Я и говорю. Боярином только родиться можно…– хмыкнув, парняга поставил опустевшую кружку на стол и вопросительно глянул на собеседника… или, уж лучше сказать – собутыльника.– Еще по одной?

–Даже не знаю…– растерянно улыбнулся отрок.– Разве что теперь – за мой счет!

–Славный ты парень, Ермиле! Ну, еще разок – за знакомство…

–За знакомство… ага…

–А мастерская Никифора-гостя – на Луковицком вымоле, там, за городом чуть пройти, да к реке… Ну, спросишь – покажут, народу там всегда – тьма. И рыбаки, и перевозчики, и мужики-смерды – кого только нету.

Кто-то вдруг шевельнулся на соседней скамье, сзади – буквально спина к спине… Ермил резко обернулся… и громко захохотал, увидев все ту же девчонку, Феклу:

–Ты что же, не уходила никуда, что ли?

–Да прям! Просто уже пришла,– улыбнулась паломница.– Вечерня-то кончилась.

–Да и мне, пожалуй, пора,– смущенно признался отрок.– Я ж тут не один, со своими… У боярина нашего, на подворье ночуем.

–А что за боярин-то?

Прощаясь, Ермил ответствовал на ходу – просто прокричал что-то неразборчивое – поди пойми…

Выйдя из корчмы, юноша пересек пристань и зашагал по мощенной дубовыми плашками улице. Торопился – темнело уже, и ночная стража вполне могла перегородить главные улицы рогатками – доказывай потом, что ты не разбойник, договаривайся, плати…. Что же касаемо тех, кто до сих пор гулеванил в корчме – так большая часть их явно была с ладей, кто-то жил рядом, а некоторые так и вообще прямо в корчме и ночевали.

Чистенькая и широкая улица, окруженная высоким липами и вязами, называлась Торговой. Смеркалось уже, но пока что было довольно людно. Всяк спешил по домам. Пройдя мимо большого и красивого каменного храма – собора Петра и Павла,– Ермил снял шапку и перекрестился, попросив удачи в делах. Спрямляя путь – чай, не впервые в Турове,– пересек торговые ряды и остановился напротив узеньких деревянных мостков, ведущих в княжескую крепость – детинец. Мощный подъемный мост ввиду позднего времени был уже поднят. Выглядел детинец очень даже солидно – глубокие рвы, валы земляные, укрепления из толстых дубовых бревен – стены и башни. Крепкие ворота, подъемный мост – попробуй, возьми!

–Эй, паря! Ждешь кого?– свесившись из надвратной башни, угрюмо поинтересовался стражник в кольчуге и шлеме.

–Да нет,– улыбнулся Ермил.– Так, смотрю просто. Из деревни мы…

–То-то я и смотрю, что из деревни,– стражник хохотнул и поправил на голове шлем.– Ну и как тебе город – глянется?

–О-чень! Красивый, могучий!

–То-то!– пригладив бороду, довольно покивал страж.– Только ты, паря, это… долго-то не смотри. Стемнеет – никуда по городу не пройдешь, везде стража…

–Да язм про то ведаю. Посейчас и уйду…

–Ведает он… Ну, добрый путь, деревня!

Ермил не сделал и пару шагов – догнали:

–Добрый путь… Дэрэвня…

Стройный подтянутый горожанин лет чуть за тридцать, с круглым простецким лицом. Светлая борода, волосы подстрижены в кружок… Взгляд не простой – пристальный, цепкий. Одет, как все небедные горожане – длинная (ниже колен) туника по византийской моде, изумрудно-зеленого цвета, с оплечьем и кожаным поясом. На поясе – кожаная сумочка – калита – и кинжал в красных сафьяновых ножнах, на ногах – легкие башмаки – поршни.

Слово «деревня» мужчина произнес через «э», с выражением крайнего презрения на лице. Видать, какая-то личная обида на деревенских…

–Артемий Лукич!– узнав Ставрогина, обрадованно воскликнул отрок.

–Тсс! Не орите на всю улицу, дружище… э-э… Ермил… Вас ведь так зовут, кажется?

–Ну да, так… Я от…

–Я понимаю, от кого вы…– дознаватель оглянулся по сторонам и махнул рукой.– Идемте. Давно за вами наблюдаю… Значит, помнит Миша о месте встречи.

–Помнит, помнит…– поспевая за быстро идущим Ставрогиным, покивал Ермил.– Он еще сказывал как-то – место встречи изменить нельзя! А почему нельзя – про то не сказывал.

–Любит он такие непонятные присказки говорить,– тихо засмеялся Артемий Лукич.– Причем никак их не объясняет… Здесь вот налево сейчас…

Высокие заборы, ограды, тыны… Запертые ворота, лающие истошно псы… На улицах людей все меньше и меньше… Стемнело уже… В высоких башенках-теремах замерцали оранжевые огоньки свечей, улицы же так и оставались темными. Так а зачем их освещать? Кто там ночью и шастает? Одни шпыни ненадобные!

Снова забор – дли-инный. За забором, похоже, сад – яблони, груши… Запах-то! Скоро яблочный Спас, праздник…

Закончив все разговоры, Ставрогин быстро шел впереди… лишь на углу вдруг резко остановился.

–Кто-то идет следом… Схоронись здесь, в кустах… погляди… Ежели что – схватим…

Ермил так и сделал,– а Ставрогин быстро свернул в какой-то проулок… Где-то совсем рядом истошно залаяли псы! Юноша невольно поежился – хорошо хоть, за оградою…

Ага! В свете выкатившейся на небо луны чья-то зыбкая тень показалась вдруг из-за поворота!

–Лови-и!– выглянув, закричал Артемий Лукич…

Ермил выскочил из кустов:

–Стой!

Закутанная в плащ фигура взмахнула рукой… и бросилась прочь! Ставрогин метнулся следом.