–И этих – стрелами…

–А лодку, видно, забрали.

–Или – утопили… Господин сотник?

–Да! Осмотрите все здесь.

Больше всего сейчас сотника интересовал неопознанный труп. Кто же это? Попутчик? Знакомый? Или – один из убийц…

–Глузд, ну-ка рубаху на нем задери… И кровь сотри… Ага-а… Не на стрелу – на нож взяли.– Выпрямившись, Михайла задумчиво почесал бородку.– Довольно ловко – прям между ребер. Так бить не каждый сумеет… Тут особая сноровка нужна.

Коренастый, серая сермяжная рубаха, порты, обмотки… кожаные башмаки-поршни. Редкая рыжеватая борода, приплюснутый нос… По виду – крестьянин, смерд… Хотя судя по ладоням – вряд ли! Мозолей-то от сохи нет! Да и от косы – вот здесь вот, у большого пальца… Зато на подушечках пальцев – характерно! Такое у гитаристов бывает… и еще – у лучников!

–Из лука он бил,– усмехнулся Миша.– Думаю – вполне умело.

Звеня вскинула брови:

–Так что ж это получается – тать?

–Очень может быть… может… Однако следов драки не видно… Глузд!

–Я, господин сотник!

–Как думаешь, откуда мертвецы в осоке взялись?

–Так – с мостков же! Упали – их теченьем-то и принесло… Этих вот двоих – от мостков. А вот этого…– парнишка указал на плосконосого незнакомца.– Этого могло и от берега. А те, что на плесе,– тех от самого конца мостков. Оттуда они и упали…

–Или – с лодки,– подсказала Звенислава.– Что же, выходит, лодку-то нашу купленную тати с собой увели? Уплыли…

Сотник повернул голову:

–А что была за лодка?

–Откуда ж я знаю?– резонно возразила дева.– Но должны были большую купить. Сено с покоса возить, ну и в город чего-нибудь на продажу. Вот, верно, как ваша ладейка… только поуже да раза в два поменьше.

–Однодревка с бортами-насадами,– покивал Миша.– Шесть весел, трое гребцов. Значит, лиходеи ее и прихватили…

–Господине!– урядник Регота Сивков вдруг закричал с мостков.– Лодку затопленную нашли! Эвон…

–Ага,– хмыкнув, потер руки Михайл а.– А пошли-ко и мы – поглядим…

Затопленная лодка оказалась не особенно и большой – узкий челнок с местом для гребца на корме и двумя скамеечками для пассажиров посередине. С пробитым дном, она лежала на боку, на отмели, не так уж и глубоко.

–Узнаешь?– зайдя в воду, Миша обернулся на Звениславу.

Та быстро разулась, подвернула подол…

–Его челн. Арсения…– тихо промолвила девушка.– Катал меня как-то… Господи… вот ведь – судьба. Хотел из бедности выбиться… выбился… Ох ты ж, Боже, Боже…

Шмыгнув носом, девушка поспешно отвернулась и пошла к берегу… Худенькие плечи ее дрожали, по щекам текли слезы…

–Арсений, Арсений… Хоть и не люб был… Да за что же тебе судьбина такая злая?

–Господин сотник,– обратился Регота, дождавшись, когда Михайла выберется на мостки.– Покойнички-то все на лодью не поместятся…

–Потом за ними вернетесь… Да! Оставь кого-нибудь присмотреть.

Усевшись в лодейку, сотник поманил пальцем Глузд а:

–А ну-ка, парень, рядом здесь примостись… И, пока плывем, кое-что поведай… ты ж у нас утром с дальнего поста сменился, так?

–Так, господин сотник,– присев на край скамейки, парнишка согласно кивнул.– Хотите спросить, не было ли чего подозрительно? Так ничего такого… Мы доложили бы, кабы было…

–Поутру кто-то по реке плыл?– быстро спросил Миша.– Из незнакомых.

–Отрок один был, из «журавлей». На вид – как нашим первогодкам, тощий, скулы такие… широкие… И немножко выпученные глаза… А лодка у него большая – едва управлялся!

Глузд, пока говорил, то поворачивался, то дергал шеей, хватался то за собственное ухо, то за рукоять весла – ни секунды не мог посидеть спокойно, такой уж был человек.

–Лодка, говоришь? А подробнее!

–Подробней Остроухин Кирьян видал, из моей стражи. Он близко подходил – а я в кустах, на стороже. Подослать Кирьяна, господин сотник?

–Да. Пусть до обеда зайдет.– Сотник прищурился и покусал губу.– Отрок в большой лодке – один… А говоришь – ничего подозрительного!

–Так его на Припяти-реки свои ждали.

–Это он так сказал?

–Он.

Вернувшись обратно в Михайловский городок, Миша напился квасу и принялся думать, расхаживая по горнице взад и вперед, благо помещение было просторным, без обязательных лавок вдоль стен.

«Ну, что скажете, сэр Майкл? И кто все это устроил? На покосе, у омутка, у старых мостков… Это все одни и те же злодеи – или все ж таки разные"? С покосными, скорее всего, одни и те же расправились – там рядом все. А вот с корягинскими холопами и лодочником – тут и обычные лиходеи могли – мало ли разбойничьего люду по рекам да весям шастает? Народец ловкий – ни одна сторожа не уследит, к каждому дереву часового не приставишь. И кто же все-таки тот незнакомец с приплюснутым носом и редкой рыжеватой бородой? Вообще-то, запоминающийся тип, этакий красавец… Разбойник, убитый при налете? Да нет, лиходеи-то Корягиных на стрелы брали… ловконько положили – не дали опомниться. Хороший стрелок в секунду стрелу может выпустить, тут в навыке дело – а навык сей с детства формируется… Хорошо, сэр Майкл, пусть не в секунду, пусть в две секунды стрела, даже в три, в пять, наконец… Это на пятерых – двадцать пять секунд выходит. Меньше чем полминуты… А лучников, скорее всего, было несколько. Корягинские бедолаги и сообразить не успели, как их уже… того… Никакой рукопашной не было! Следы борьбы полностью отсутствуют – ни колотые или резаные раны, ни синяки, даже одежка не порвалась. Значит, что? А то, что плосконосого-то прирезали свои же! Видать, не поделили добычу… А добыча – лодка? Хорошая новая ладья – даже небольшая – немалых денег стоит… да и добычу на ней легче увезти… А почему тогда челн не взяли? И вообще, что же они, у реки без лодки безобразничали? Могли и без лодки – лодку-то заметить можно, а вот людей – коли тропки тайные знают – так поди еще, попробуй… Ладно, как они тут оказались, зачем и кто послал – это все пока что из области ненаучной фантастики. Фэнтези, так сказать,– пустое гадание на кофейной гуще. Надо бы, сэр Майкл, даже в предположениях отталкиваться от чего-то более существенного. От чего? Ну, хотя бы так… Челнок-то они затопили не просто так, а… потому что элементарно не смогли бы угнать – народу-то в шайке осталось мало. Человечка два-три, из них один подросток – тот самый, кого видели воины Младшей стражи. Если отрок сей, правда, при делах…

Человечка два-три… если пользоваться социологическими терминами – типичная малая группа. А группы у нас бывают формальные – с уставом, четким подчинением и всем таким прочим… и неформальные – просто так собравшиеся… вина там попить, на завалинке девок пощупать… Интересно, эта шайка к каким относится? Не такой уж пустой вопрос… Одно дело, когда лиходеи случайно в кучу сбились, и совсем другое – коли их специально собрали да кое-что поручили. Кто собрал? Что поручил? Зачем? Это все надо выяснить… Пока же единственная ниточка – пропавшая лодка…»