Мы остановились в скромном доме, где жили пограничные стражи. Когда я легла, то мгновенно провалилась в сон и не просыпалась до самого утра.

* * *

Казалось, дорога длилась вечность и вытягивала все соки. Каждый день повторял предыдущий. Однообразие скрашивали только разговоры с Дэмиром.

– Как вам Кумлар? – интересовался он поначалу.

– То есть?

– Нравится наша страна?

– Пока существенных отличий не вижу. – Я пожала плечами. – Лес везде одинаковый.

А вообще, я немного слукавила. Здесь лес был куда реже, ведь сотни деревьев выкорчевали или срубили – очевидно, для строительства засеки.

– Тогда наши города должны вас удивить. Многие строились по образцу городов Ора-Мариса.

Подобные разговоры происходили крайне редко, а потому становились для меня ценны. Большую часть времени Дэмир просто молчал, и я поняла, что по натуре он неразговорчив.

Так прошло четыре дня. Обычно мы останавливались на придорожных постоялых дворах, но к вечеру пятого дня добрались до места под названием Медвежья пещера, и нам предстояло разбить лагерь в лесу.

– Что за Медвежья пещера, интересно? – спросила я у Дэмира.

– Место, где живут медведи, – объяснил он.

– Там правда есть медведи?

Крупных лесных зверей мне еще не доводилось видеть, но я не сомневалась, что медведи смертельно опасны.

– Не волнуйтесь, нет там никого, – поспешил он меня успокоить. – Когда-то давно, может, они там и жили, но сейчас это место служит лагерем для уставших путников.

А еще это очередная пещера…

Мы подъехали к подножию скалы, в которой чернела овальная дыра – логово медведей. Рядом находилась огороженная валунами площадка с кострищем посередине и бревнами, чтобы на них сидеть. Чуть дальше возвышалась большая каменная статуя медведя. У его гигантских лап лежали цветы и фрукты: это означало, что место находится под покровительством духа.

Когда мы спустились с лошадей, воины стали разводить костер, а я решила задобрить местного духа, чтобы никто из лесных зверей не сожрал нас ночью. Я выбросила испортившиеся подношения, набрала свежих ягод и полевых цветов и положила их в каменную чашу у основания статуи.

– Вы будете спать в пещере или на улице? – спросил Дэмир, когда я вернулась к лагерю.

– На улице. – Я поежилась, глядя на пещеру.

– Понимаю, – кивнул он.

– Генерал. – К Дэмиру подошел один из воинов, мужчина лет сорока с короткой бородой и широким плоским лицом. – Костер готов. Прикажете позаботиться о лошадях?

– Отлично, Токай. Напоите и накормите лошадей, а после возвращайтесь ужинать.

Токай кивнул и, позвав с собой одного из товарищей, повел лошадей к реке.

– А что прикажете делать мне, генерал? – спросила я.

– Постелите себе спальный мешок, – он указал на груду одеял из верблюжьей шерсти, которая была сложена у бревна.

Взяв одно из них, я обнаружила, что одеяла сшиты между собой на манер кармана. Позже Дэмир объяснил, что такие спальные мешки, сохраняющие тепло, изобрели кочевники, чтобы не замерзнуть насмерть в продуваемых всеми ветрами степях или суровых пустынях.

Пока у костра разогревали ужин, я приготовила себе спальное место рядом с поросшим мхом камнем, а после занялась раненой рукой. Я обрабатывала ее каждый день, как и говорил шаман. Порез давно подсох, но всё же туда могла попасть грязь, поэтому я щедро намазала мазь и крепко перевязала плечо новым бинтом. Шаман их не пожалел, так что хватило бы не только на одну царапину.

– Идите на ужин, – раздался голос рядом со мной.

Я вздрогнула, заправляя концы бинтов, и подняла взгляд. Надо мной, словно мрачная тень, возвышался Дэмир. Опустив рукав рубашки, я поднялась и направилась к костру.

Мне протянули миску с безвкусной кашей и кусок вя леного мяса, что для меня, оголодавшей после долгой дороги, оказалось верхом кулинарного искусства. Я вычистила миску до блеска и так размякла, что поспешила вернуться к спальному мешку и зарыться в него. Дневная жара сменилась ночной прохладой, что расслабило еще больше. Однако, несмотря на жуткую усталость, уснула я не сразу. Какое-то время я наблюдала за лагерем и дожидалась, когда остальные тоже лягут. Воины быстро уснули, а Дэмир просто сидел, привалившись спиной к бревну, словно сон был ему сегод ня не нужен. Я пыталась хоть ненадолго закрыть глаза, но ни чего не по лучалось.

Дэмир не замечал, что мне не спится, поэтому я решила за ним последить. Он носил черную одежду, поэтому в ночной темноте его было почти не видно. Только лицо подсвечивалось слабым отблеском костра. Тут он провел рукой по волосам, убрав их с лица. Жест показался мне вымученным. Дэмир точно хотел отдыхать, но не мог, поэтому ерзал на месте, лишь бы не сидеть как статуя.

И почему он не спит?

– Скорее всего, охраняет твой сон, – предположила Юёр. – Я уже говорила, что он шикарный мужчина?

– О духи, что за бред ты несешь?! – вопросила я, не заметив, что сказала это вслух.

Дэмир удивленно повернулся в мою сторону и тихо проговорил:

– Никто ничего не говорил.

Мое лицо запылало от стыда.

– Это… мне приснилась какая-то сварливая старуха. Просто ночной кошмар, – оправдалась я.

– Постарайтесь уснуть, завтра предстоит нелегкий день.

– Вы тоже ложитесь.

– Моя стража до полуночи, – устало отозвался он. – Потом будет дежурить Токай.

– А я?

– А вы спите. Охранять вас – это наша задача.

Я улеглась поудобнее. Сон пришел не сразу и оказался каким-то поверхностным. Я часто просыпалась, балансируя на грани сна и яви, и не понимала, где нахожусь. Сначала мне мерещились пещеры, потом кровать на постоялом дворе Тосгона, потом привиделась моя спальня во дворце. Сон и реальность перемешались настолько, что, очнувшись в очередной раз, я с трудом поняла, что происходит в лагере.

– Шамай, мне это не нравится, – встревоженно пробормотала Юёр.

Небо светлело, костер почти потух. Дэмир спал, но его люди уже были на ногах. Я решила, что мне тоже пора просыпаться, и чуть приподнялась на локте. Тут я увидела, как Токай с обнаженным мечом в руках подбирается к Дэмиру. Сон сняло как рукой.

Это было очередное предательство.

Очередной заговор.

В голове будто что-то взорвалось. Я не думала – не было времени, – просто схватила свой меч, который лежал под рукой, и выпрыгнула из спального мешка, на ходу вытаскивая лезвие из ножен. Токай, уже занесший оружие над спящим Дэмиром, не успел ничего понять, как я насквозь проткнула его в спину. Удар вышел так себе. Мне повезло, что я застала Токая врасплох, иначе ничего бы не получилось.

Шум, с которым всё это произошло, и брызнувшая кровь не могли не разбудить Дэмира. Он вскочил будто ошпаренный и буквально за секунду понял,