Вэйдун подразумевал красивую фарфоровую посуду, золотые украшения с драгоценными камнями и разные вещицы вроде канделябров, курильниц и статуэток.

– Спасибо, Вэйдун, – изумленно проговорила я, – но зачем? Почему сейчас?

– Просто хочу поднять тебе настроение и напомнить, что ваша свадьба не за горами. Дэмир обязательно поправится, нужно лишь подождать.

– Спасибо…

– Идем за стол, выпьешь со мной немного.

Я послушно выпила крепкое баифанское вино из его фляги.

– Давно хотела спросить, какая крепость у этого вина?

– Конкретно у этого? – спросил Вэйдун, тряхнув флягой. – Пятьдесят пять градусов.

– Оно крепче, чем архи. И намного крепче вина, которое я пила дома.

– Такое вино делают только мне, – пояснил он. – Другим мы даем не такое крепкое – тридцать градусов, не выше.

– Я больше не буду пить твое, – испугалась я.

– Дэмир выпил у меня целую флягу такого. – Принц усмехнулся.

– Это был его единственный шанс напиться.

Вэйдун засмеялся. Искренне. И этот смех был совсем другим, не пугающим, а даже заразительным, и мне тоже захотелось смеяться.

– Но это, если честно, не смешно, – проговорил Вэйдун, немного смутившись. – Это грустно. Я представить не могу, как он терпит эту жизнь трезвым.

Смех отхлынул и у меня. Каждый из нас прошел через страдания, и у всех были свои способы справляться с болью. Пристрастие Вэйдуна к алкоголю больше не казалось забавным.

– И тебе нормально пить такое крепкое вино? – поинтересовалась я.

– Я уже десять лет пью только его.

Да, это точно больше не забавно, теперь я могла лишь ужасаться.

– Расскажи, о какой свадьбе ты мечтаешь? – перевел он тему.

– Я даже не знаю, – сдавленно протянула я.

– Я могу организовать всё что захочешь: по нашим традициям, по вашим традициям, по чьим угодно традициям.

– Я… не знаю.

– Ну что ты за незнайка какая-то! Если хочешь, можешь поручить всю подготовку мне. Мы украсим дворец оттенками красного и сошьем тебе самое красивое свадебное платье. А еще устроим представление с танцами! Любишь танцы? Я знаю девушек, которые показывают отличные номера…

Вэйдун тараторил о свадьбе, и его было невозможно заставить умолкнуть. Он без остановки выдвигал идеи, как можно ее провести. Ни одно его предложение я не могла представить. Не только потому, что они потрясали воображение, но и потому, что Вэйдун слишком быстро перескакивал с одного на другое. У меня чуть голова не лопнула. Я сама не знала, какую свадьбу хочу, даже не знала, хочу ли ее в ближайшем будущем. В ту минуту я желала только одного – чтобы Дэмир поправился и встал на ноги.

* * *

Вэйдун опять напоил меня своим крепким вином так, что я вырубилась и проспала до самого утра.

Проснулась я от неприятного ощущения в груди и, едва распахнув глаза, сразу бросилась в комнату к Дэмиру Что-то меня встревожило. Сердце точно подпрыгнуло и застряло в горле, а живот скрутил спазм.

К сожалению, я поздно поняла, что не так.

Когда я подбежала к кровати Дэмира, она уже была пуста.

Догадок была масса: он уже вылечился и пошел прогуляться; с ним что-то случилось, и его решили перенести в другое место; во дворец пробрался шпион, который его похитил… Я прикидывала различные варианты, радостные и не очень, прочесывая Сад персиков и другие доступные мне места в императорском дворе.

Когда я шла в императорскую резиденцию, мою душу пронизывал леденящий страх и отчаяние.

– Дэмира не видели? – каким-то чужим голосом спросила я сидящих в комнате Вэйдуна, Мэй и Альтаира.

Императрица и князь только покачали головами.

Принц же резко вскочил, чуть не перевернув стол.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Я рассказала об исчезновении Дэмира.

– Он должен был проспать еще несколько дней! – воскликнул Вэйдун. – Я сейчас же соберу стражу и отправлю их на поиски. После Мофа бывает помутнение рассудка, кто знает, куда он мог забрести.

Вэйдун организовал целую поисковую миссию. Дворцовая стража перевернула вверх дном все сады, но Дэмира в императорском дворе не нашли.

Другую группу отправили прочесывать столицу, но и там поиски не увенчались успехом.

От паники и ожидания меня трясло. Я едва не ревела, а Мэй сидела рядом и успокаивала. Вчера мы с Вэйдуном обсуждали нашу с Дэмиром свадьбу, а сегодня мой будущий муж бесследно пропал.

– Если что, я задействую цанрен, – пообещала Мэй. – Не волнуйся, раз он очнулся после двух новых меток, то никакая земная опасность ему не угрожает.

Опасности, может, Дэмиру и не угрожали, но меня ужасало, что он опять мог страдать, скитаясь неизвестно где.

Через некоторое время мы всё же получили доклад. Один из стражников узнал в императорских конюшнях, что Дэмир поздней ночью приказал подготовить лошадь. На вопрос, как далеко он собрался ехать, он ответил, что ему пора вернуться домой.

Конец первой книги

2021