Вероятно, высшее командование хотело создать машины смерти, которые, пролетая над полчищами врагов, оставляли бы за собой лишь выжженную землю до горы трупов. Собственно, он это почувствовал на собственной шкуре, когда льдышки чуть его не прикончили – их навыки даже под землю не слабо так проникали.

Зато, что касается личной защиты – тут флотские сильно уступали большинству других бойцов, и Алекс достаточно легко смог уничтожить десятерых, причем если бы у него не было балласта в виде пленного шедарца и Даша, то прикончил бы и больше. К сожалению, он не мог пустить все ресурсы на бой.

Видимо поэтому флотские не умели, собственно, летать – все вкладывали в атаку, поэтому одностороннее развитие вышло им боком.

А если у них и была переносная связь или специальные приборы, замедляющие падение… на этот случай землянин приголубил каждого Шиворотом-навыворот. Уж если навык целый дирижабль вывел из строя, то всю носимую технику и подавно поломает к чертовой матери. Это же не дорогостоящие артефакты.

Точнее не так чтобы окончательно поломает, но заставит на время заснуть. Особенно если использовать умение в режиме замедления, когда оно охватывает объект и действует некоторое время, как тогда с наручниками.

Помимо этого, Шиворот-навыворот должен был обезвредить жетон, который мог привлечь толпу новых дирижаблей. Конечно, был шанс, что сигнал не добьет до города или что в штабе подумают, что это шедарцы подбили их корабли и не решаться проверять. Однако рисковать не хотелось. Тем более что Алекс выяснил, что Шиворот-Навыворот отлично развеивает энергию внутреннего контура жетона, которая, собственно, и вылетала наружу в виде посмертного импульса.

Рисковал ли он? Да, рисковал, но выбора не было и в результате флотские бесславно померли. Туда им и дорога, однако офицеры сильно уступали спецназовцам-охотникам, которые специализировались на ближнем бое и могли легко раскатать землянина один на один. И вот тут роль уровня — а у всех охотников он был девятым! — и ранга были определяющими.

Может талант Алекса и сильнее, чем у врагов. Но это в теории, а на практике спецназовцы напоминали матерых волков, а он зайца, которого могли спасти лишь быстрые ноги, да чуткий слух. Ведь в отличие от флотских группа Леи действительно была элитой так как много лет тренировалась, а не почивала на лаврах адептов с рангом, как это делали флотские.

То есть элитой они стали не благодаря специализации, а в результате непрерывных усилий.

Охотники имели амбиции и эти амбиции заставляли их тратить время и ресурсы, чтобы стать отличными бойцами и каждый из них мог заменить дюжину офицеров регулярных войск, что флотских, что стражников, что сухопутных защитников города.

Неприятные и опасные типы!

Алекс это отлично понимал, как и то, что в лучшем случае сможет рассчитывать на победу над одним противником, да и то – если сильно повезет. Поэтому даже не планировал биться с охотниками, а по-тихому сбросил их в подземную речку при помощи Домена. Вот они разозлились наверное!

К счастью, элита не успела сообразить и вгрызться в свод русла. А потом было поздно – течение подхватило их, и они уплыли в неведомую даль. Вопрос как далеко и как надолго?

Все эти соображение проносились в голове, пока он торопливо собирал хранилища офицеров. Из-за спешки даже с пыльцой не стал возиться. Однако перед уходом следовало разобраться с одним очень важным моментом…

***

—… Из-за тебя нас могут убить!

— Что мы скажем им, когда вернемся?!

Даш с мученским лицом смотрел на собратьев, пока Алекс стоял неподалеку и слушал ругань троицы кандорцев.

Все это время пленник сопровождал его, а двое серокожих были предоставлены сами себе. Хорошо бы, если бы они просто умотали куда-нибудь в лес, но, к сожалению, парочка с угрюмыми лицами ждала возвращения человека.

А когда дождались, то вцепились в Даша словно вороны. Алексу даже стало жалко парня.

— У него не было выбора, — вмешался он.

Спорщики мигом заткнулись. А как им не заткнуться, когда они своими глазами видели гибель тридцати адептов разом. Подобное зрелище любого проймет!

А еще больше они удивились, увидев, как из воздуха появился Даш и заявил, что теперь он подчиняется указаниям преступника, которого они столько времени разыскивали, потом забрал два куба-ищейки и передал Алексу.

Во время спуска серокожие ничего не сказали, а вот сейчас раскричались.

«Надо же, как осмелели на земле. Вот что значит твердая почва под ногами!» — мысленно хмыкнул землянин.

Он не мог не сравнить поведение Даша и двух его соплеменников. Разница была колоссальной: один спокоен и выдержан, а двое орут словно в припадке и ждут, что кто-то сейчас появится и мгновенно решит все их проблемы.

— Даш выполнял мои приказы, — продолжил он. — Так что все претензии можете высказать мне лично. Что вам не нравится? Ну? Говорите, у меня мало времени!

— Ты нас тоже захватишь? — угрюмо спросил один из серокожих.

— Нет! Мне и одного кандорца более чем достаточно. Я не собираюсь вас коллекционировать.

— Что нам тогда делать? — растерялся тот.

— Проваливайте на все четыре стороны. И быстро! Лучше всего – прямо сейчас.

— Но мы не знаем, куда идти!

— Это не моя забота. Монстров тут нет, так что разберетесь. Не маленькие. Все, пошли вон!

Алекс недобро посмотрел на кандорцев и те в темпе скрылись в лесу, бурча по дороге какие-то ругательства на родном языке.

— Ты все видел. Твоих соплеменников я не тронул, как и обещал.

— Спасибо! — Даш серьезно кивнул.

— Рано благодарить. Ты должен отработать и их жизни и свою. Поможешь мне с переходом на второй слой и можешь быть свободен.

— Все равно спасибо.

— Хм… Похоже, что ты даже рад, что эти ребята не остались с нами. Верно?

— Их поведение… несколько раздражает, — усмехнулся Даш.

— Я заметил, — коротко отозвался Алекс, вглядываясь в просветы между деревьями. — Но это все сейчас не очень интересно. Нам пора отсюда убраться и быстро.

— Я готов.

На прощание землянин окинул дирижабль долгим взглядом.

Увы, летательный аппарат ему не поможет. Спустить он его спустил, но поднять обратно не смог — аппарат имел защиту против несанкционированного пуска и едва выключившись, не желал больше работать. Видимо, нужен был или специальный ключ, или пульт настроили на конкретных пилотов.

В любом случае Алекс не собирался долго путешествовать на нем, опасаясь закладок и систем слежения. Ну не верилось, что льдышки вот так наплевательски относятся к дорогостоящей военной технике. Наверняка есть способы отследить дирижабль, а может и управлять дистанционно. Вот будет весело, если они поймут, кто находится внутри и дадут команду лететь назад. Нет уж, лучше ножками потопать.