— Он может нам помочь. 

Кто такой Иван Онисимович, Саша не имела ни малейшего представления. В голове возникал образ немощного старика, с жидкими седыми волосами и болезнью Паркинсона, которому в тяжёлом маразме вдруг захотелось облагодетельствовать юное дарование в лице Александры. 

— Где ты его отрыл? — Саша громко сюрпнула лапшой. — В пятницу-то? 

— Я ему вообще-то ещё не звонил, — смущенно проговорил Вадим. — Но я точно знаю, он согласится. 

— То есть ты ему ещё не звонил, но выдернул меня из постели субботним утром, чтобы сказать, что?.. — Саша положила палочки. — Вадь, ты нормальный? 

— Я хотел спросить, не против ли ты?..

— Я его даже не знаю... И мне все равно, кто будет оплачивать пошив. Главное, чтобы он начался на следующей неделе. 

Официант в костюме китайского коммуниста принес Вадиму миску риса с овощами и пиво. Александра тоскливо смотрела, как брат принимается за еду, и думала о том, что лучше бы он не звонил ей утром. Она бы осталась в объятиях Бориса, они бы позавтракали, пошли в парк кормить голубей, или поехали куда-нибудь. 

— То есть, ты не против, что я ему позвоню? — отвлёк от сожалений Вадим. 

— Почему я должна быть против? — Александра пожала плечами. — Какая разница, чьи деньги. Лишь бы проблем потом не было, и условия не драконские. 

— Ну мало ли. Помнится в прошлый раз ты была не слишком дружелюбно настроена, — многозначительно улыбнулся Вадим, отправив ломтик свинины а рот. — Он тогда сильно расстроился. 

В памяти медленно всплыли воспоминания трёх или даже четырёхлетней давности. Свет софитов, отполированный подиум, мужские руки, хватающие за задницу и хриплый от похоти шепот, обещающий первое место на конкурсе дизайнеров. 

Несколько секунд Саша ошалело смотрела на брата. Ладони зудели от желания вылить ему остатки лапши на голову. Она взяла его бокал с пивом, подняла на уровень глаза. Нет, дешёвые сцены с плесканием жидкостей в лицо не в ее стиле. 

— Вадим, ты когда в сутенеры заделался?

— Ну ты чего, Шур? Просто поужинаем все вместе...

Вздохнув Александра поставила бокал на стол. 

— Я не знаю, что меня злит больше: то что я притащилась в такую рань сюда, ради порции лапши, или то, что мой родной брат пытается подложить меня под старого козла. 

— Шур, ну чего... 

— Лучше заткнись, пока я тебе голову не пробила. 

Впрочем, даже если бы Александра забила бы что-нибудь о череп брата, то проблему это вряд ли решило. С другой стороны, она была вынуждена признать, что  найти спонсора в короткий срок нереально. Вообще у нее было много вопросов к Вадиму по поводу работы бухгалтеров и экономистов, но их она задаст позже. Сейчас ей предстояло решить две проблемы: найти деньги и справиться со своими чувствами к Борису.

Смятые страницы скетчбука, вырванные в порыве гнева, печальными комочками рассыпались вокруг кровати. Работа не шла, а милостивая муза снова повернулась спиной. Только Сашу это не останавливало. Она вновь и вновь точила карандаш и пыталась делать наброски. Пустое. 

Мозг противно скрипел от колючих мыслей. Больше всего раздражала одна — где взять денег. Даст Максим или нет? 

На на белом кубе пуфика, служившего прикроватной тумбочкой, разрывался телефон. Борис звонил уже раз пять, может шесть. Саша не отвечала. Нет смысла разговаривать, если сказать нечего. Не станет она изливать ему душу, превращая свидание в сеанс психотерапии, рассказывать про родителей, которые полжизни прожили как соседи, потому что сильно волновались, что люди подумают. Не станет говорить про то, как в детстве Вадим пытался ее отвлечь всякий раз, когда у родителей срывало тормоза и в стены летели коллекционный фарфор, гаджеты, книги отца. После этого мама обычно уезжала на несколько дней, а по возвращении они снова играли в идеальную семью. Нет уж, лучше закончить не начиная. Чтобы не проснуться однажды с ощущением впустую прожитых лет. 

Телефон замолк, и Саша наконец-то решилась позвонить Максиму.

— Привет, Алексаша — услышала она в динамике приятный мужской голос. — Что-то случилось? 

— Почему ты решил, что что-то случилось? — Александра невольно улыбнулась. 

На душе стало так тепло и лениво. Совсем как в тот день, когда Максим втихаря забрал ее со школы и отвёз к отцу в больницу. Они несколько часов просидели в парке возле клиники, ели лимонное мороженное, а папа убеждал, что скоро поправится и возьмет Сашу с собой в Париж. 

— Ты всегда звонишь, когда тебе грустно, — в голосе Макса слышалась добрая усмешка. — Или если что-то случается. 

— Прости... Мне правда нужна твоя помощь. У меня сроки горят. 

Александра подробно рассказала про прогнозы экономистов, про коллекцию, про все, что случилось с ней за последние несколько недель. Максим слушал молча, отчего ей казалось, что он откажет. По крайней мере она бы точно отказала человеку, который звонит только когда что-то надо. 

Но вместо грубого отказала или обманчиво извиняющихся оправданий, он сказал: 

— Сколько надо? 

Саша не могла сдержать вздох благодарности. После смерти папы Максим стал для нее пристанью спокойствия, спасательным жилетом  в бушующем океане. Заикаясь от подступивших слез, она назвала сумму. 

— Ого! — присвистнул Максим. — У меня столько свободных нет... Так! Не реви! Сейчас подумаю.

Не прерывая разговора, Макс долго стучал по клавишам, кому-то звонил. Все это время Саша напряжённо кусала испачканный грифелем мизинец. Хотелось забраться под одеяло и притвориться, будто ее нет дома. Если бы только это помогло! 

— Значит так, — раздался в трубке по-деловому холодный голос, — двадцать пятого смогу перевести. 

— Месяц! — простонала Саша. — Максим, а раньше? Совсем никак? 

— Да если б было! Дурдом сильно пошатнул дела. Надо из других проектов вытягивать. 

Александра мысленно прикинула, насколько возможно перенести на несколько недель начало пошива. В самом начале они тоже затянули с одной линейкой и это вылилось в катастрофу. Сжатые сроки сильно отразились на качестве. Штрафы за нарушения контрактов значительно погрызли счета. 

— Максимушка, пожалуйста, сделай что-нибудь! — она до побелевших костяшек сжала карандаш, пытаясь унять паническую дрожь. — Ты же все можешь!

— Сань, ну почему ты не позвонила раньше? — с горечью произнес Максим. — Я ж не сын олигарха. Невозможно за пару дней найти такую сумму. Могу перевести часть, а остальное двадцать пятого. 

Саша жалобно заскулила. Затем грязно обругала Вадима, за то, что подставил ее. 

— Хорошо, давай так. — Она зажгла сигарету и глубоко затянулась. — Спасибо, родной.