часы и браслет. Пейсли взяла по одному предмету в каждую руку и взвесила их на ладонях. – Закройте глаза. Что вы чувствуете?

Часы матери были тяжелее, и ещё они чем-то отличались от браслета, но Пейсли не могла определить чем. Словно у каждой вещи был свой вкус, который улавливался лишь кожей.

Корбетт улыбнулся.

– Понимаете, что я имею в виду?

Пейсли кивнула и произнесла:

– Значит, именно это различие и заставило комету изменить свой путь?

– Не знаю, возможно. Это может показаться странным, но я думаю, если бы машина была сделана с добавлением крови другого человека, она не смогла бы сдвинуть комету. Ваша матушка необычный человек, Пейсли.

Девочка вернула Корбетту браслет и крепко сжала часы матери в кулаке.

– Вы правы, и мама жива. Остаётся только один вопрос: где она и как нам её вернуть?

Глава десятая

Тёмные дела

Таракан прибыл к дому Фицуильямов незадолго до рассвета и теперь сидел, спрятавшись в вечнозелёных кустах рядом с домом. Он поднял воротник, чтобы защититься от ветра, поминутно топал ботинками по корням куста, шевелил пальцами ног и плотнее запахивал на груди толстое чёрное пальто.

Уличные электрикофонари погасли, и мир погрузился в предрассветный мрак. Таракан уже давно понял, что тёмные дела лучше всего совершать по ночам.

Снег начал таять, и парень позволил себе улыбнуться, когда в памяти всплыло воспоминание – как его младшая сестра хохотала и взвизгивала от восторга, бегая под снегопадом, и длинные косички развевались у неё за спиной. Пару секунд Таракан наслаждался этой картиной, потом его улыбка исчезла, сменившись привычным непроницаемым выражением лица.

Он сосредоточился на предстоящем задании и ждал подходящего момента. Таракану часто случалось заходить в чужие дома без приглашения, и он по опыту знал, что, если проявить терпение, удобная возможность сама представится.

В этот раз она явилась к нему в лице Корбетта Граббинса. Таракан всё знал про этого парня из Инвернесса: вырос в семье кузнецов-сереброделов, а его звёзды связаны со звёздами, которые Таракан так сильно хотел изучить. Этому мальчишке никогда не приходилось всерьёз волноваться или тяжело работать, ведь звёзды благосклонно освещали его путь и сделали вращение шестерёнок плавным.

Таракан наблюдал, как ученик дамы-профессора идёт по дорожке к парадному крыльцу. Он слышал стук в дверь, а через пару секунд Корбетт появился снова и направился к чёрному ходу, расположенному с противоположной стороны дома, напротив которого прятался мастер Бедокур.

Слуга Тёмной драконицы немного выждал, потом медленно пошёл вслед за мальчиком, несколько скованно – от холода онемело всё тело.

Когда Таракан повернул за угол, открылось одно из окон. Подросток поспешно прижался к кирпичной стене дома, попятился и увидел, как из окна с мечом в руке вылезает Пейсли и спрыгивает на снег. Чёрный металл зазвенел, ударившись о промёрзшую землю.

Таракан наблюдал, как Пейсли, крадучись, идёт следом за Корбеттом. Как только она скрылась за другим углом дома, мастер Бедокур выскочил из своего укрытия, подбежал к открытому окну и забрался в дом.

Оказавшись внутри, он оглядел комнату: очевидно, это гостиная – роскошные синие диваны и кресла, над камином висит большое зеркало в золотой раме, в центре комнаты лежит широкий толстый ковёр, который наверняка привезли из земель, расположенных к востоку от Империи.

Незваный гость подошёл к модели Небесного Механизма и дотронулся до золотого пути. В его детстве семья не могла позволить себе такую модель. Как-то раз он сделал устройство Небес из дерева и подарил маме на День малых оборотов. Конечно, его поделка не крутилась и получилась кособокой, но он так гордился, видя счастливое лицо мамы, а его сестра, Клара, весело хихикала.

Таракан опустил глаза и заметил, что снег с его ботинок тает, и на вощёном паркете остаются грязные следы.

Он встал на край ковра и аккуратно вытер ноги о густой ворс.

В окно подул ледяной ветер, и мастер Бедокур двинулся к открытой двери, вышел в коридор и поднялся по лестнице.

Он как раз дошёл до верхней площадки, когда через холл внизу пробежала Пейсли, направляясь на кухню. Мгновение Таракан стоял и прислушивался, но в доме вновь воцарилась тишина.

Тёмная драконица дала ему план дома Фицуильямов, а также строго наказала остаться незамеченным.

Когда она это произносила, он хихикнул и в глубине души ожидал, что его накажут за дерзость. До сих пор Таракан ни разу не попадался на воровстве. Даже кригары с севера со всеми их сторожевыми драконами не сумели его поймать, когда он явился похитить Пламя Души. Дом, в котором живут двое детей, для него просто лёгкая разминка. Он тихий, как тень дракона, и намного хитрее.

Его внимание привлекли доспехи из ночного серебра, стоящие на лестничной площадке, и он сразу догадался, где Пейсли взяла меч. В чёрной гладкой поверхности отражалось его лицо.

Впервые Тёмная драконица заинтересовалась Фицуильямами после смерти Эдмунда. Именно Таракан разузнал об этом семействе всё, что только можно, собрал факты, сплетни и вычленил из них правду.

Он провёл пальцем по доспехам и поймал взгляд своих тёмных глаз: смуглое лицо казалось призрачным, и Таракан поёжился, осознавая, что Завеса придвинулась ближе к его пути и те, кого он любил и потерял, потянулись к нему из-за невидимой черты.

Таракан заставил себя подумать о плане дома, нарисованном на листке бумаги, в кармане и направился в спальню Виолетты. Однако прежде, чем он дошёл до нужной комнаты, раздались шаги – по лестнице поднималась Пейсли. Таракан метнулся в ближайшую комнату, прикрыл за собой дверь и в щёлку смотрел, как девочка проходит мимо доспехов и скрывается в своей спальне.

Таракан уже хотел уйти, как вдруг услышал у себя за спиной какой-то шорох. На большой кровати, разметав руки-ноги, спал Дэкс. Жар от камина прогрел воздух в комнате, и мальчик во сне сбросил одеяло.

Таракан прищурился и сделал шаг к кровати. Чёрно-зелёная чешуя на ноге Дэкса переливалась в свете пламени. Таракан знал, что, если дотронуться до этих чешуек, они окажутся мягкими как бархат и в то же время твёрдыми, как ночное серебро, – в точности как у Клары. Только у его сестры чешуя покрывала не ногу, а спину и между лопаток у неё росли два маленьких крыла яркого сине-сапфирового цвета.

При мысли о младшей сестре Таракану стало трудно дышать. Если бы люди Двора её не нашли, сейчас ей было бы столько же лет, сколько Дэксу.

Брат Пейсли пошевелился во сне.