Она поглядела на меня немного странно, и я не пытался как-тообъяснить себе этот ее взгляд.

Затем она посмотрела мне прямо в глаза.

— У тебя какая-то тайна, которую я еще не поняла, — сказалаона. — Ты похож на остаток Старых Времен.

— Может, и так. Помнишь, ты сказала, что я помог? Почему бытебе не оставить это так? Я не делал ничего плохого.

— Я на работе. Но с другой стороны, ты прав. Ты помог, и тыдействительно не нарушил никаких правил — разве что с Джи-9, но об этом, яуверена, никто не побеспокоится. С другой стороны, мне нужно будет составитьотчет. И там должны найти отражение твои действия. Я не могу полностью опуститьэто.

— Я этого не просил.

— Тогда как мне поступить?

Я знал, что когда отчет попадет в Центр, я смогу стереть внем все ненужное. Но до того он пройдет через руки нескольких человек. Онимогут стать причиной неприятностей.

— Группа была маленькой и компактной, — сказал я. — Ты неможешь опустить это?

— Нет.

— Ладно. Тогда напиши, что привлекла меня к сотрудничеству всамом начале.

— Это лучше.

— Раз уж нельзя умолчать, пусть будет так.

— Не вижу больших проблем.

— Ты сделаешь это?

— Посмотрим, что можно сделать.

— И достаточно. Спасибо.

— А что ты станешь делать, когда твоя работа здесьзакончиться?

— Не знаю. Может быть, возьму отпуск.

— Совсем один?

— Может быть.

— Понимаешь, ты мне нравишься. Я сделаю так, чтобы уберечьтебя от неприятностей.

— Я ценю это.

— Похоже, у тебя на все готов ответ.

— Спасибо.

— А как насчет девушки?

— Что ты имеешь в виду?

— Пригодилась бы она тебе на следующем задании?

— Я думал, у тебя здесь неплохая работа.

— Да. Но я не об этом. У тебя кто-то есть?

— Кто-то кто?

— Перестань валять дурака! Девушка, вот кто?

— Нет.

— Ну?

— Это ты валяешь дурака, — заявил я. — А что, черт возьми,мне делать с контрразведчицей? Ты имеешь в виду, что на самом деле рискнула быработать в одной упряжке с чужаком?

— Я видела тебя в деле и не боюсь тебя. Да, я бы рискнула.

— Это самое странное предложение, какое я получал.

— Думай быстрее, — настаивала она.

— Ты сама не знаешь, чего просишь.

— Что, если ты мне так ужасно понравился.

— Ну, я обезвредил твою бомбу…

— Я не имела в виду будущего вознаграждения — но в любомслучае спасибо. Ответ, насколько я поняла, «нет»?

— Перестань. Можешь ты дать человеку подумать?

— Ладно, — сказала она, отвернувшись.

— Погоди. Не дуйся. Ты не можешь повредить мне, так что ямогу свободно сказать. Я действительно был твоим союзником. Но уже много лет я

— закоренелый холостяк и думаю, что ты внесешь своисложности.

— Погляди на это с другой стороны, — сказала она. — Ты нетакой, как все. И я тоже хочу научиться делать серьезные вещи.

— Вроде чего?

— Лгать компьютерам и, причем, успешно.

— С чего ты взяла, что я так делаю?

— Но если ты существуешь, то это единственный ответ.

— Я действительно существую.

— Тогда ты знаешь, как ускользнуть из Системы.

— Сомневаюсь.

— Возьми меня, — сказала она, — я тоже хочу научиться этому.

Я посмотрел на Кэрол. Тонкая прядь волос упала ей на щеку, ивыглядела она так, как будто вот-вот закричит.

— Я — твой последний шанс, да? Ты встретила меня вединственный момент своей жизни и хочешь рискнуть, сделав ставку?

— Да.

— Ты валяешь дурака. Я не могу гарантировать тебебезопасности, если ты не бросишь игру — и я не хочу. Я играю по своимсобственным правилам, и они непривычны. Если мы будем вместе, ты, возможно,вскоре же станешь молодой вдовой. Именно это ты и получишь.

— Ты достаточно ловок, чтобы обезвредить бомбу.

— Я встречу раннюю смерть. Мне приходится делать немалодурацких вещей.

— Думаю, что смогу полюбить тебя.

— Тогда, ради бога, позволь мне ответить позднее. Мне надоэто обдумать.

— Ладно.

— Ты делаешь глупости.

— Не думаю.

— Поглядим.

После того, как я очнулся от самого крепкого сна в своейжизни, я дал знать, что задание выполнено.

— Ты поздно, — заметил Мюррей.

И я пошел наблюдать то, ради чего мы трудились.

«Румоко» начинал работать.

Ребята пошли вниз. Мартин и Димми установили заряды. Онисделали все необходимое и мы отошли. Все было готово, оставалось лишь датьрадиосигнал. Налетчиков забрали из моей каюты, и я был благодарен за это.

Мы отошли на достаточное расстояние, и сигнал был подан.

Сначала было тихо. Затем бомба взорвалась.

Через арку борта я видел стоящего человека. Он был старым,седым и в широкополой шляпе. Поля ее свисали, закрывая лицо.

— Мы только чуть-чуть добавим копоти в атмосферу, — сказалМартин.

— Проклятье! — сказал Димми.

Океан поднялся и рухнул на нас. Но якорь удержал.

Некоторое время не происходило ничего. Затем началось.

Корабль встряхнулся, как мокрая собака. Я вцепился в поручнии ждал. Затем родилась гряда волн: размеров они были небывалых, но мы одолелиих.