Передо мной был он и не он. Франтоватая одежда, да из таких роскошных тканей, каких я у магов не видала. Белый камзол, белый же короткий плащ, светлые сапоги с узорами и темно-фиолетовые, отливающие чернотой, как здешнее небо на закате, брюки.

Хищное лицо было совсем рядом, пылали ярким нездешним светом глаза, показалось – или по лицу его бежали странные черные нити паутинкой? Не молод и не стар – словно застыл в безвременье. В один миг он казался солидным мужчиной лет сорока, а в другой – надменным юношей лет двадцати шести.

– Что молчишь, пичужка, оглохла? – Мою ладонь сжали сильнее. – Или сбежать от меня надумала?

Я хотела было сказать, что не понимаю его, что он сам ушел, и встречаться нам больше повода не было… Но в этот момент чужие  пальцы сомкнулись на чешущемся запястье, а в следующий миг меня резко потянули вперед, заставляя едва не грудью упасть на этого странного чужака.

А над нашими сомкнутыми ладонями разгоралось золотое  зарево. Зарево, которое спустя несколько секунд обрело силу и ринулось вверх, к потолку, раскрываясь фигурой золотого дракона, распахнувшего крылья.

– Что это? – Ахнула, пытаясь вырваться и удержать поднос – ведь бытовой магии надолго не хватит!

– Где? – Задумчиво озираясь, уточнил маг и снова посмотрел на меня с подозрением. Постойте-ка. Он что, не видел?

Я завертела головой, и поняла – никто не обратил внимания на золотую вспышку. Нет, на нас смотрели, но… как смотрели бы на постояльца, заигрывающего с официанткой, ни больше ни меньше.

– Не знаю, что ты там увидела и зачем пытаешься меня отвлечь – не выйдет. Не ошибся я, есть между нами связь, которая тянет мою силу, – процедил  задумчиво странный маг. Он наклонился ко мне так близко, что я ощущала его дыхание, оседающее мурашками на коже, – и пока я с этим не разберусь, пичужка, я не собираюсь выпускать тебя из поля зрения… И вообще, – как будто себе под нос пробормотал незнакомец, – почему у меня такое ощущение, что я тебя где-то видел?!

Поднос слевитировал на ближайший стол. Мои руки безвольно опали, и только что и оставалось, как беззвучно раскрывать и закрывать рот. Мало тебе, Ки, было проблем! Зря на судьбу пеняла!

Это какая-то шутка?! Хотелось протереть глаза и рассмеяться громко – мол, не выспалась, примерещилось!

Но нет же!

Он был прямо передо мной. Нелюдь, чей непонятный знак соединил нас так странно и внезапно среди человеческой толпы. Мужчина, казалось, не замечал недоброжелательных, задумчивых, томных – от служанок, откровенно ненавидящих – от пары проезжих – взглядов. Он смотрел только на меня и сам не замечая, продолжал поглаживать пальцем мою ладонь, отчего по коже словно угольки приятные рассыпались.

Не то чтобы  я ждала чего-то хорошего от случившегося – напротив, только новых неприятностей. Их же так не  хватало в жизни скромной служанки! Но что-то странное внутри меня сладко замерло и смотрело восторженными глазами на ожившую сказку.

Пока сказка не скривила губы, сверля меня чернющими уже глазами, в которых не осталось ни капли бирюзы.

– Думаю, нам стоит закончить с этим поскорее, – проговорил он задумчиво, – иди, служанка, собирай вещи.

Это что за «Эй, женщина!»? Нет, настоящая служанка, наверное, в этом бы ничего предосудительного не нашла. Куда там такому высокому господину противоречить. Но у меня такая вредная штука, как гордость и самоуважение имеется, да и… неизвестность может оказаться похуже, чем  отряд стражей!

– Собираться? Куда? – Я старалась говорить спокойно и вежливо. И не рычать, я сказала, мысленно делая куклу вуду!

От моих «вуду» вздрогнет даже самый кошмарный мексиканский шаман!

– Со мной поедешь. Не могу же я оставить тебя сейчас  у людей, – на меня посмотрели немного удивленно, словно мужчина никак не мог понять, в чем вообще проблема.

– А если я не хочу? – Спросила ещё спокойнее и сделала довольно глупое выражение  лица. – Мне и тут хорошо, господин, и жаних у меня есть, и не надобно намеков ваших странных и шмагии, упаси Небо!

Взгляд нелюдя потемнел сильнее, а от уголков глаз отчетливо прыснули темные следы-паутинки, расцвечивая лицо как-то совсем уж зловеще.

– Вздумаешь из меня идиота сделать – пожалеешь, девочка, – сверкнул глазищами.

– Господин, господин хороший, что вам надобно от нашей Ки?

Не Баргул вмешался – тот так и  застыл за стойкой, нет, тетушка Мо, тряся чепцом, подбежала, выставляя свой необъятный бюст, как стенобитное орудие. И грозно упирая руки в боки. На сердце потеплело.

Нелюдь повел как-то ладонью по особенному, и вдруг замерший трактир снова зажил своей жизнью, никто и не смотрел в нашу сторону – все своими делами занялись. Какая сильная магия! И только тетушка Мо продолжала стоять и смотреть на нас.

Мужчина окинул её любопытным взглядом, на что наша главная дама приосанилась и без капельки смущения заявила:

– Кровь горных троллей, знаете ли, не действуют на меня ваши магические штучки.

Бывший найденыш как-то восторженно прицокнул языком.

– Надо же какая редкость – и в таком захолустье, – а голос у него приятный – когда не рычит и не обвиняет в каких-то магических кражах непонятных. Певучий, низкий, вечно гадости правда говорит, как рот откроется…

– В нашем захолустье, господин хороший, много чего найти можно, даже черствую неблагодарность, – пробасила тетушка.

Я шныркнула тихо ей за спину, как-то спокойнее стало. Что удивительно – ругаться тетушка Мо не стала. А нелюдь только лениво ухмыльнулся.

– Пойдем, господин хороший, поговорим, – заявила тетушка, – просто так не позволю нашу кроху забрать. С неё уже хватит испытаний, и так вы ей всю жизнь испортили.

Брови мужчины поползли вверх. Похоже, что давно никто не осмеливался его упрекать.

Меня подпихнули в спину.

– Давай, милая, беги, на всякий случай вещи собери. Это хороший шанс для тебя  отсюда убраться, а насколько господин порядочен, я сейчас выясню, – не стесняясь и не понижая голоса  заявила добрая женщина.

И я побежала наверх, уже не обращая внимания на сиротливо оставленный на стойке поднос. Что самое интересное – никто на меня внимания не обратил, как будто враз невидимкой стала.

Штука удобная. И все же – совершенно не понимаю, чего этому  лорду от меня надо. В чем он меня таком обвинить пытается? Я и своей-то силой не владею, чтобы ещё чужую красть! Да и как! Он меня сам на ночь в кроватку запихнул в качестве грелки, никто не заставлял! И видение это драконье, которое никто кроме меня почему-то не видел… Нет, это же надо так попасть! Впрочем, посмотрим, обдумаем… в самом деле уходить пришла пора, может, оно и к лучшему. А не то любой скандал моих родственничков привлечь может. Не дай Небо – папаша местный не  оставил планов дочку разыскать, не поверил вдруг в её смерть!