— Мне не нравятся пауки, змеи, темнота, и когда мне делают слишком больно… кажется, это все не любят… наверное, я как все?

— Если бы это было так, ты бы сейчас здесь не сидела, — хохотнул Николай, туша окурок в пепельнице. — Хорошо, понятно. Гарантировать безболезненность всех операций не могу — сама понимаешь, это такое дело… но насчет всего остального постараемся учесть. Ну что ж, теперь давай расскажу тебе немного о том, что тебе предстоит. Конечная наша цель — сделать из тебя полноценного ретранслятора.

Рин замерла, по коже пробежали мурашки. Ретранслятора… как Алголь. Алголь — ретранслятор. Её хотят сделать такой же, как он… перед глазами пронеслись недавние ужасы, увиденные в здании кинотеатра — обезображенные тела, крики и вопли людей… девушка вздрогнула, сбрасывая легкое оцепенение. А Николай продолжал:

— Но эта задача относится к числу сверхсложных. Времени у нас мало, а работы предстоит очень даже много. Ты должна понимать, что ретранслятор — это не просто один человек, это целый комплекс. Нужно дорогое оборудование, специализированное исключительно на тебе, это множество специалистов, это колоссальные возможности и очень большая ответственность. И очень, очень большие затраты. Мы готовы совершать такие затраты на тебя, но и спрашивать будем много. Сейчас в первую очередь тебе нужны знания, теория. Ты должна понимать, что ближайшие годы тебе предстоит много заниматься и учиться, днем и ночью, без каникул и выходных. Важно, чтобы ты очень многое могла и умела, это — твоя самая большая сила и самая главная задача сейчас. Если тебе что-то для этого понадобится, мы все сделаем. Ты понимаешь?

Рин коротко кивнула. Наконец она получила ответы на некоторые свои вопросы, но, как водится, этих вопросов возникло еще больше. Словно почувствовав это, Николай опередил её:

— Деталей всего процесса твоего обучения и подготовки я не знаю, да мне и не положено знать. Но скоро ты познакомишься с теми, кто будет непосредственно занят твоей подготовкой, я думаю, они и смогут ответить на все твои вопросы. Но если есть что-то, на что я могу ответить, можешь спросить меня сейчас.

Она задумалась. Что ей хотелось узнать? В голове было множество мыслей и ни одной четкой формулировки. И все же был один вопрос, стоявший особняком.

— Я буду такой же, как он? — она уставилась на Николая. Внимательно посмотрев на неё, он произнес:

— Конечно же, нет. Какой ты будешь, решать тебе. Но задачи перед вами будут стоять одинаковые. А как вы будете их решать — это уже другое дело.

— А… — Рин снова запнулась. — Вы можете поселить меня в другом месте?

— Извини, но на этот вопрос я не могу тебе ответить, — пожал плечами мужчина. — Не я этим занимаюсь. Но боюсь, что нет.

— Понятно… — Рин поймала себя на мысли, что ей чего-то недоговаривают. От неё что-то скрывают, что-то важное. По коже снова пробежали мурашки. Множество тайн скрывала ее новая работа, тайн пугающих и непонятных — и страх в ее душе боролся с любопытством и желанием узнать хоть часть из них.

— Сейчас же тебе в первую очередь нужно пройти все медицинские осмотры и мероприятия, чтобы наши ученые уже знали, с чем будут иметь дело, от чего отталкиваться, — продолжал он. — А потом ты поступишь в распоряжение основной группы, в ней и будешь проходить обучение и подготовку…

— А что, если… — начала было Рин, но ее перебило громкое урчание живота. Покраснев, она стыдливо опустила голову. Николай понимающе кивнул и нажал какую-то кнопку на терминале. Буквально через минуту в комнату вошла женщина с небольшим подносом, чашками и тарелкой печенья.

— Уж извини, не кондитерская, но что есть, то есть, — улыбнулся мужчина, отхлебывая чай из своей чашки.

Немного перекусив, Рин опустила глаза и задумалась. На душе было странное чувство, её нервировало зависшее положение, в котором она находилась — раздражало только то, что неминуемое оттягивают, словно смакуют ее душевные метания и тревогу. Решительно отставив чашку, она обратилась к Николаю:

— Скажите, мы можем уже начать? Мое обучение.

Тот приподнял брови, показывая свое удивление:

— Рвешься скорее в бой? Хорошо! Давай только допьем чай и пойдем дальше. А, еще кое-что, пока я не забыл…

Мужчина сунул руку куда-то вглубь стола и извлек из ящика небольшую коробочку с мобильным телефоном:

— Вот, это тебе на случай, если потребуется срочно с кем-то связаться. Там уже занесены основные номера: диспетчер, медслужба, ну и мой номер тоже.

Он протянул коробочку девушке — Рин была в легком ступоре от такого подарка. Постучав пальцами по плотному картону, он добавил:

— Ты всегда можешь с нами связаться. И последнее. Думаю, тебе будет спокойнее, если ты будешь знать, что можешь с любыми просьбами и вопросами обращаться к Алголю. Он уже прошел через всё, что тебе только предстоит пройти, и, думаю, его слова могут тебя успокоить. А сейчас — мне пора, и ты тоже иди.

Рин почему-то показалось, что как раз наоборот: его слова никак не могут ее успокоить. Но вдруг вспомнила вчерашний вечер — она ошибалась насчет него: что он убийца и бесчеловечный зверь? И та девушка… загадок было много. Все это ей хотелось узнать, но она понимала, что задавать сейчас все эти неудобные вопросы — дело весьма непростое. И, может быть, опасное. А если все это надо держать в тайне? Что ее еще может ждать?..

*****

Когда они поднялись на поверхность, был уже вечер — солнце садилось, бросая на землю золотисто-красные лучи. Прижимая к груди маленькую коробочку с подаренным мобильником, Рин вышла из здания института в сопровождении уже знакомой медсестры. У входа её ждал черный автомобиль — точь-в-точь такой же, что забирал ее из дома вчерашним утром. Только за рулем сидел совершенно незнакомый водитель. Конечно, подумала она, тот, что был вчера, сейчас лечится в больнице. Отчего-то она испытывала чувство вины перед ним, ей казалось, что если бы не она, если бы не это задание, он был бы невредим. Впрочем, что случилось, того уже не изменишь. Погруженная в свои мысли, она села в машину и, не выпуская из рук подарка, слепо уставилась в окно. Машина тронулась с места, направившись к ее новому дому.

Всю дорогу ее терзали тревожные мысли. Несмотря на сегодняшний брифинг, она так ничего и не узнала о своем будущем. Она ничего не знала о ретрансляторах. Есть ли еще ретрансляторы кроме Алголя? Сколько их вообще? И где это узнать? Николая она