спрашивать не хотела — да и вряд ли он ответил бы ей, вполне мог сослаться, что этого ему знать не положено. Впрочем, был еще один вариант — спросить у Алголя. От этой мысли ее передернуло. Слишком свежи были в ней воспоминания, и страх, связанный с ним, вовсе не спешил рассеиваться.

Стоило признать очевидное, — она до смерти боялась его.

От этих мыслей её отвлекла завибрировавшая коробочка с телефоном, а еще через мгновение из неё полилась мелодия звонка. Встрепенувшись, Рин принялась торопливо распечатывать плотно закрытую упаковку. Водитель вполглаза следил за её неуклюжими попытками достать звонящий телефон и беззлобно улыбался. Наконец, уронив на пол и торопливо подняв вибрирующий телефон, она прижала его к уху:

— Алло!

— Рин? Это Николай, привет, — донесся в трубке знакомый голос. — Ну, как тебе подарок?

— Добрый вечер, — облегченно выдохнув, поздоровалась Рин. — Только что достала, еще не успела все посмотреть… спасибо вам большое за него.

— Всегда пожалуйста, — судя по голосу, мужчина улыбался. — Все в порядке?

— Да, конечно…

— Замечательно, завтра за тобой заедут в то же время, будь готова, — Николай кашлянул, в трубке послышалось легкое шипение. — Что ж, до завтра, пока.

— До свидания, — кивнула Рин. В ответ раздались короткие гудки. Девушка вздохнула, потирая лоб, и положила телефон в карман — на случай, если кто-нибудь позвонит снова. Неловко как-то получилось…

Вскоре они въехали в пустынный район, ярко освещенный стройными рядами фонарей. Рин принялась разглядывать дома, ища в них хоть какие-то признаки жизни. Ничего. Не было даже собак, впрочем, как и вчера. И, как и вчера, это казалось ей странным. Почему никого не было? Ни души. Словно какая-то запретная, закрытая зона. Ни в одном из окон не горел свет. Ни в одном дворе не стояли машины. Даже вездесущие воробьи на проводах не сидели. Словно город-призрак…

Наконец, они повернули в знакомый двор и остановились у подъезда. Рин вышла из машины, подхватив пустую коробку от телефона и повернулась к водителю:

— Спасибо…

Тот улыбнулся ей и, кивнув, развернулся на выезд. Девушка проводила его взглядом и направилась к входной двери. Прохладный ветер пронизывал её тонкую, еще захваченную из старого дома одежду, заставляя Рин вздрагивать от холода. Отыскав в кармане ключ-карту, она вошла внутрь. Подойдя к лифту, она задумчиво посмотрела на него, и пошла наверх по ступеням. Её шаги отдавались эхом, создавая впечатление, что кто-то следует за ней по пятам. Она остановилась и прислушалась — ни звука… Могло случиться так, что Алголь следит за ней?

Девушка подняла глаза, ища взглядом черную фигуру на верхних этажах, но там никого не было. Она не слышала ни звуков шагов, ни скрипа дверей, вообще ничего кроме шума работающей вентиляции.

«Это всего лишь мои опасения… если буду продолжать бояться каждого звука, точно свихнусь».

Вздохнув, Рин пошла дальше. Войдя в квартиру, она в первую очередь закрыла дверь на все замки — удивительно, почему она вчера этого не сделала? — и посмотрела в глазок. Никого… помотав головой, девушка поплелась на кухню. Без особого аппетита поужинав, она направилась в спальню и еще раз оглядела содержимое шкафа. Никакой одежды, конечно же, там не было — все предстояло покупать самой… стоп! Сощурившись, Рин извлекла из кармана карточку, выданную ей вчера Николаем. Кажется, он что-то говорил о деньгах, подъемные, или что-то вроде того… она может распоряжаться ими, как захочет? Задумчиво разглядывая кусок пластика, девушка села на кровать.

Не было похоже, что ее пытаются обмануть — слишком много для неё уже сделали. Но верить в реальность происходящего тоже не получалось — слишком уж фантастично это выглядело. Институт, работа, ретрансляторы… Рин не покидала мысль, что она когда-то уже слышала это. Ретрансляторы… но когда и где она это слышала, вспомнить не удавалось.

Она нащупала в кармане телефон — небольшой, серо-стального цвета — и выбрала номер Николая. Палец напряженно завис над кнопкой вызова. Однако позвонить ему и расспросить всё поподробнее она так и не решилась. Тяжело вздохнув, она убрала телефон на столик и собралась спать.

*****

С утра в институте было довольно оживленно — по медицинскому крылу сновали люди в униформе — легких комбинезонах или халатах металлического оттенка, о чем-то энергично переговариваясь. Уже переодевшись в знакомой раздевалке, Рин спросила у медсестры:

— Что происходит? Кто все эти люди?

— Сегодня начинается новый проект, — вежливо ответила женщина. — И кажется, это как-то связано с тобой.

— Со мной?.. — Рин посмотрела на людей, ходивших по коридору. Такая куча народу — ради одной неё? Неужели она и правда так важна… девушка слегка покраснела. От этих мыслей ее оторвал голос медсестры:

— Ну что, пойдем по своим делам. Сперва нам нужно к стоматологу.

Рин застыла на месте. Только не к стоматологу! Всё же было в порядке, она была уверена! На неё снова накатил страх, коленки предательски задрожали. Сглотнув, она сдержанно кивнула и с неохотой поплелась следом за медсестрой — так, будто идет на казнь.

Глава 2. Железный Занавес. Часть 2

Рин сидела в одной из комнаток столовой, напоминавшей небольшое кафе, и, держа обеими руками большой стакан с соком, аккуратно водила языком туда-сюда. Он неуклюже ворочался из стороны в сторону, цепляя за зубы. Врач сказал, что ей за один раз вылечили все зубы, и даже похвалил девушку за терпение и внимание к своему здоровью. Взмокшая и измученная ожиданием боли, она тогда еле встала с кресла и даже не посмотрела в зеркало, приставленное к самому её лицу. Наверное, зря: сейчас ей было любопытно, что же там такого во рту изменилось.

Медсестра сидела напротив неё и с интересом наблюдала за телодвижениями девушки:

— Ну что, как ощущения?

— Непривычно… — не чувствуя рта, произнесла Рин. — Язык мешает…

— Скоро анестезия отойдет, и все будет нормально, — улыбнулась медсестра. — Ты, наверное, не заметила, но тебе еще поставили брекеты, на заднюю поверхность зубов. Так незаметнее будет.

— О… — Рин снова пошевелила языком — кажется, на задней поверхности зубов и правда что-то было. Девушка кивнула — она и правда не заметила. Выходит, ее страхи оказались беспочвенны — это ее радовало.

— Давай допивай скорее, тебя вызывает Николай, — медсестра поторопила её, и Рин отвлеклась от изучения собственного рта, прильнув к стакану.

*****

И снова она сидела в уже знакомом кабинете с большим столом, молочно-белыми стенами и дымящейся пепельницей. Он что, постоянно курил? Анестезия уже почти прошла, и к Рин вернулись привычные ощущения — ну, не совсем привычные, но хотя бы знакомые. Она