Эн'Раула подошла к столику и, взяв в руки чистый столовый прибор, подцепила вилкой круглешок хрустящей редьки. Я же улыбнулась невольно, глядя на ее настороженный взгляд, с которым она откусывала очень даже полезный, хоть и горький овощ. И, вопреки всеобщему вниманию, ныне прикованному к ее рту, ничего не сказала. Вот совсем ничего. Только откусила еще и потом еще. Ха, видать тоже понравился!

— Ну как? — не выдержала Сиера и озвучила мою, между прочим, мысль.

— Мм-м, странно. Очень! Но этот хруст… и жжение на языке прям нравится да хочется пробовать еще и еще.

Естественно, комментарии подруги заставили рыженькую приобщиться к нашему фуршету. Окончательно отложив книгу на тумбочку, она поднялась с кровати и заспешила к столу со словами:

— Тогда дайте и мне кусочек!

Так я и подсадила своих соседок на овощи. Глядя на удивленно-довольные все лица обеих, невольно почувствовала себя как минимум Доктором Кло, как максимум Дартом Вейдером.

А за окном между тем совсем стемнело.

— Ну что, вы пока кушайте, а я за тазиком с водой в банную комнату схожу.

— Мм-м, тебем помофчь, — прошамкала Раула, налегая к тому моменту уже на яблочные ломтики.

— Нет, спасибо. А то еще запишут тебя в соучастницы. Будешь потом второй в рейтинге с конца списка.

— А почему это второй? И почему с конца?

— Потому, что я, наверняка, первая. Минус десять баллов по всем предметам получила, за то что отравилась своими же чайниками. — Вот кто меня за язык тянул? Где была эта цензура, когда она так нужна, а? Девчонки аж жевать перестали и с опаской глянули на еду.

Я же поспешила успокоить:

— Один из чайников, которые недавно разбила, оказался отравлен, а я умудрилась наступить на осколок.

— А за что наказали-то? — первая отмерла, как всегда, Уля. Однако есть все-таки перестала и пошла мыть руки.

— За то, что взяла их без спроса, — буркнула я и все-таки поспешила к выходу из комнаты. Но меня остановили:

— И что, вот так прям в мокром и грязном пойдешь? — уточнила Зальц, перехватывая мыло у соседки, чтобы тоже помыть руки.

— Ох, точно же…

В итоге, провозилась еще минут пятнадцать-двадцать с переодеванием, обтиранием, мытьем головы остатками воды из кувшинов. А затем все-таки отправилась в банную комнату за тазиком, накрутив на своих мокрых волосах тюрбан из полотенца. И, на мое счастье, почти никого не встретила, если не считать беднягу Ан'Сельфа. По глазам видела, что он хотел у меня что-то спросить. В принципе этот дежурный был симпатичным: довольно высокий зеленоглазый парень с каштановыми волосами и короткой стрижкой. Однако все портило его поведение. Потому как он мялся на месте, не решаясь и слова мне сказать.

Что ж. Не люблю нерешительных. Одно дело — Шу… Хотя, нет, этот больше раздражает, чем нравится. Правда, смелости ему не занимать. Безусловно. Мм- м, весь такой молчаливый, вежливый на публику, но ровно до тех пор, пока не разозлишь.

Ха-ха! А-а как у него глаза мерцали, когда он меня в руках встряхивал… Ух, как вспомню, прям знобить начинает.

И словно почувствовав мои мысли, сей вредный, надменный дракон вырос из пола посреди коридора нашего, между прочим, женского общежития. Преградив мне путь, Ан'Шуат чуть ли не заставил меня на него налететь.

— Что ты здесь… — начала было я возмущаться его странному поступку.

Ан нет, оказалось, все в рамках устава академии.

— Иду сменять дежурного, — ответил он невозмутимо.

— И что же, все мои одноклассники здесь по-очереди охраняют? — спросила, а после не удержалась и все-таки выдала: — Или это исключительно твоя инициатива?

— Если не веришь, то график дежурных смен висит на первом этаже и утвержден лично… — и тут Шу замялся и даже, кажется, смутился.

Ага. Это его папуля-ректор установил такой график, да? Что ж, ну и ладно. Значит, будем оправдывать ожидания старших. Оттого исключительно миролюбиво попросила:

— В таком случае мне нужна твоя помощь в одном исключительно деликатном деле.

К слову сказать, доблестный отпрыск семейства Райхон и бровью не повел, а лишь, понизив голос, припечатал:

— Слушай, Эн'Айри, я и сам не в восторге от перспектив совместного с тобой обучения и настырных попыток родителей свести нас друг с другом. Но давай с тобой договоримся, я не твой раб. И исполнять все твои жалкие прихоти не намерен.

Вот, казалось бы, отшил, так отшил, не подкопаешься, не зацепишься. Но! Стоило мне только лишь открыть рот, как цензура вдруг сделала всю работу за меня, облекая неуклюжие слова в адекватную фразу:

— Вот я и узнала, что мне в мужья прочат дракона-белоручку, который отказывает даме в помощи принести тяжесть из банной комнаты. Так и запишу у себя в дневнике, да всплакну перед сном.

Обошла его и затопала по коридору с массивным остеклением по обе стороны, перпендикулярным рукавом примыкающим к основному зданию общежития. А впереди виднелась дверка банной пристройки, в которую время от времени мы вынуждены были ходить за кувшинами да тазиками с водой. Ну… А если по иным нуждам, то в соседние комнаты.

Довольная тем, что последнее слово осталось за мной, я же не сразу заметила за собой хвост. Который, увы, оказался все тем же "доблестным" отпрыском Райхонов, решившим, видимо, реабилитироваться в моих глазах. Или своих. Не суть.

— Что ты…

— Я помогу принести, — оборвал меня Шуат. И, пользуясь тем, что я его все-таки заметила, обогнал, уточняя по пути: — Тебе воду отнести в комнату?

— Тазик с водой, — а после, немного подумав, поспешила добавить, — теплой.

— Сделаю, что-то еще? — уточнил он, слегка повернув голову при ходьбе.

— Э, нет, спасибо. Я тогда здесь подожду.

Хмыкнув, Шу лишь бросил напоследок со вздохом:

— Как угодно.

Затем и вовсе скрылся за дверью с растопленной печкой — допотопного и огромного варианта буржуйки, для подогрева воды, набираемой в металлический чан ведрами из колодца. Определенно… сантехники мне здесь, в этом мире очень не хватало. И, конечно, смартфонов с интернетом.

И все-таки, вот что значит отпрыск Райхонов. Ан'Шуат целиком и полностью оправдал мои ожидания и даже заставил невольно себя зауважать за рациональный подход к выполнению задания.

Когда мой временный помощник, заделавшийся джентльменом, ну, или наоборот. В общем, когда Шу вышел из банной комнаты, то пустой тазик он нес в подмышке. В руках же его покачивались ведра в количестве двух штук. Но и это, как оказалось, еще не все.

Одно было набрано просто холодной водой, другое — горячей, да такой, что аж пар валил с поверхности. Продумал. Молодец.