И после этих странных слов Шу вновь нас обогнал и пошел впереди. Я же решила снять напряжение, витавшее в воздухе, словами:

— Как раз скажем, что у меня было несварение, если нас хватятся.

— Точнее не только у тебя, а у всех четверых? — нервно усмехнулась Сиера. Но не успела я придумать достойный ответ, как вдруг Шу меня опередил:

— Нет, троих, я с вами не пойду.

— О, овощи!.. Скажем, что все объелись овощей! — предложила Раула вполне логичный вариант по драконьим меркам. Вот только одно «но» мешало лично мне поверить в это оправдание.

— А с моим видом что? — спросила я на ходу, усмехаясь следом. — Неужели мне стало настолько плохо от одной маринованной редьки?

— Ну, так покраска платьев. Ты испачкалась и пошла отмываться, — предложила Эн'Си свой вариант.

А что, подходит.

Отпрыск же Райхонов только лишь хмыкнул, идя впереди, а затем ускорился. После вновь повернул. И начал петлять. Еще буквально минута блужданий и мы уперлись в металлическую дверь. Правда, не успела я заметить, что там этот первопроходец сделал, как массивная, толстенная дверь сама отворилась со скрипом и отъехала в стену, но только на треть.

— Ее клинит периодически, — оправдался Ан'Шуат и вновь пропустил нас вперед.

Минуя небольшой тамбур, мы тут же попали на лестницу свещенного зажженными свечами в подсвечниках на стенах.

— Вам до третьего пролета правая дверь, — напутствовал наш провожатый, налегая на дверь, чтобы закрыть ее обратно.

Не знаю, что на меня нашло, но я в кое-то веке решил отблагодарить.

Спасибо… — произнесла я, не оборачиваясь. Да последовала за Раулой и Сиерой, заспешивших вверх по лестнице.

В итоге оправдываться ни перед кем нам так и не пришлось.

Когда мы выглянули из дверей тайного хода, замаскированного каменной кладкой, то на нашем этаже не наблюдалось ни души. Потому, прокравшись на носочках так, чтобы не стучать туфлями, девчонки быстро забежали в нашу комнату. Я же следом за ними прошаркала тапочками, в которых, кстати, и ходила весь вечер.

Удивительно просто! Это же насколько должно везти, чтобы поднять такой шум и не попасться, а?

Быстренько переодевшись в новые ночные рубашки, а-ля легкие льняные платьица, мы все втроем дружно затихли, поначалу прислушиваясь к шорохам из коридора. И… даже несколько минут спустя ничего не услышали.

«Как реально круто вышло…» — засыпая с такой мыслью, я еще не знала, что нас ждет утром, когда мы спустимся к завтраку.

— Все в сборе? — спросил ректор, глядя почему-то на спускающихся нас по лестнице.

Да уж, ночные похождения не прошли даром, это точно. Едва мы услышали утренний звонок, означающий начало завтрака, как были вынуждены подскочить и напялить на себя первое попавшееся под руку. Не совсем, конечно, но растрепанными вышли из комнаты все втроем. А еще сегодня я снова буду ходить в черном платье, потому как не успела ничего сделать с тем, которое отмокает в тазике.

— Да, — согласился кто-то из толпы собравшейся вокруг моих художеств. Ну, а я с гордостью перевела взгляд на стену и умилилась, иначе не скажешь. Вот только если бы не перечеркивающая череп полоса, то мою настенную живопись можно было бы и вовсе назвать шедевром.

— Итак, — начал свою явно затяжную речь отец Ан'Шуата. — Нашей академии по- видимому объявили войну? Как вы думаете, так ли это?

От смеха чуть было не прыснула. Но только я. Кругом же царило напряженное молчание. И… глянув на свои грязные, испачканные краской руки, тут же прикусила губу, чтобы не взвыть на весь холл. Вот это подстава! Сжала пальцы в кулаки и убрала руки за спину. Я совсем забыла помыть руки!

На вопрос же ректора так никто и не рискнул ответить. Потому отец Шуата задал следующий:

— Кто мне скажет, что означают эти художества?

— Может быть, это какой-нибудь символ столичных академий Ан'Рогу или Эн'Зизоль? — робко предположила какая-то из впереди стоящих девушек.

— Или же это просто чья-то злая шутка, — добавил Ан'Гуэр, подозрительно сощурив свои карие глаза с маленькой сеточкой морщинок на веках и по углам.

— А еще, этот кто-то взял и оставил непонятно что, то ли сожженное, то ли расплавленное вот здесь, — и говорящий ткнул пальцем в застывшую лужицу расплавленного метала. Невольно нашла взглядом Шу. И, что удивительно, наши взгляды встретились. Улыбнулась ему, значит, беззлобно. А он взял и отвернулся.

Обиделся что ли?

— Ну что ж, если никто не хочет сознаться, то… — и вот тут ректор будто ударил меня поддых своими словами. — To прошу вытянуть руки вперед.

— Стойте, — выкрикнул вдруг Ан'Шуат. — Это я.

А я вновь сделала вдох, словно перестав дышать от страха после услышанного.

— Да? — как будто бы удивился ректор. Вот только играл он очень и очень плохо.

— И ты один все это провернул? — не унимался его отец.

— Да, — вновь согласился мой экс жених. А я невольно потупилась, чтобы взять и не встрять в разговор из-за проснувшейся так некстати совести.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— В таком случае, Эн'Айри Дрейкон, Эн'Раула Хоркин, Эн'Сиера Зальц, прошу вас подойти.

— Стойте! — выкрикнула я, опережая девочек, собравшихся идти к ректору. — Они не причем. Это целиком и полностью моя задумка, идея, творение.

И все-таки я созналась…

— Вот как? А я думал лишь узнать у всех троих, где вы вчера пропадали во время поднятой тревоги. Но раз уж вы так любезно сознались, то так уж и быть, остальные свободны, а ты сын и вы о пылающая младшая Дрейкон останьтесь узнать о своем наказании.

— Простите, а Шуата за что? — мне хватило наглости уточнить у Ан'Гуэра, своей добродушной физиономией скорее напоминающего милого, красивого котика. При моей Дракомутер я бы такое себе врядли позволила.

Удивительно просто, но ректор мне действительно ответил и ничуть не скривился, нет. Этот лишь вздохнул и шире улыбнулся:

— Во-первых, за то, что соврал. Во-вторых за то, что помог вам бежать через потайной ход. Что? Вы думали, я вас не увидел в окно своей спальни? А в-третьих… — и тут он замолчал, подбирая слова. — Да, за то, что во время своего дежурства позволил произойти такому вопиющему событию. Вам предельно ясно о пылающая Дрейкон?

— Предельно, — повторила я, виновато опустив взгляд. Ведь смотреть сейчас на Шуата как-то даже стыдно, и ничуть уже не весело.

— Ну тогда, — и тут ректор сделал то, чего я не ожидала. Он пожал руку своему сыну, а другой — потрепал по волосам. — Молодец, растешь на глазах. Дам выручаешь, вину на себя берешь.