вот тот угол зала, — Корм кивнул куда-то мне за спину. — Если к концу учебного года студентка Мортон не сдаст мой предмет, оба получите незачет.

Эй!!!

— Договорились, — легко согласился Аксель.

А я так не договаривалась! Эй!!!

21

Кажется, в тысячный раз за тренировку из нашего угла доносилось мое злое шипение:

— Руки!

И невозмутимый ответ Акселя:

— Где?

— Вот именно! — злилась я. — Где твои руки?

— Изображают угрозу твоей чести и достоинству!

— Если еще раз твои руки окажутся там, остаток жизни проведешь лысым! — пригрозила я.

— У меня аристократическая форма черепа! — парировал Аксель, но руки поднял выше. — Так, давай еще раз. Я хватаю, ты выкручиваешься.

— Выкрутишься тут… — буркнула я.

— А ты не отвлекайся, а действуй. Да не пытайся меня через себя перекинуть, это физически невозможно с нашей разницей в весе. Используй положение тел как рычаг…

— Руки! — возмутилась я, опять почувствовав, как рука одного убийственно смелого гипотетического принца опускается на мой филей.

— Где? — картинно удивился Аксель.

— На жо…е! — гаркнула я, не выдержав.

Не знаю, чем там занимался весь зал, но после моего вопля всем резко стало интересно, чем занимаемся мы.

— Хант! Мортон! — преподаватель скрестил руки на груди и зыркнул на нас так выразительно, что мне стало жутко. — Вы чем там занимаетесь?

— Обучаю Гвендолин приемам освобождения из захвата, — бодро отрапортовал Аксель.

Корм прищурился, цыкнул зубом, но разбираться не стал, и занятие продолжилось. Мы так же препирались с Акселем, он пытался прихватить меня за филей, я пыталась выкрутиться из очередного захвата, и в конце концов даже получилось. Один раз, правда, но получилось. Я аж сама удивилась.

— Молодец, — похвалил меня Аксель, когда раздался сигнал окончания занятия.

— Угу, — буркнула я, потирая многострадальный филей, несколько раз ушибленный в процессе тренировки.

И на этой позитивной ноте я хотела уже ретироваться к себе в комнату, как перед нами возник Рейн.

— Вы придете сегодня?

— А? — не поняла я.

— Обязательно, — ответил Аксель.

Рейн кивнул и куда-то опять исчез.

— Дорогая, у нас на сегодня планы, — завил светлый.

— Слушай, я так устала, что мне твои планы до одного места, — честно ответила я и зашагала к себе в комнату.

— Я зайду за тобой в шесть! — крикнул мне в спину Хант, и я сделала вид, что не слышала.

В шесть я собиралась пойти на ужин, и ничто не могло встать между мной и линией раздачи вкусняшек.

Ничто, кроме Акселя Ханта, нарисовавшегося по ту сторону моего порога.

— Ты почему еще не готова?

— К чему? — устало спросила я.

— У нас сегодня мероприятие! Ты, как моя любимая девушка, возможно, даже будущая невеста, просто обязана меня сопровождать.

Я посмотрела на светлого таким красноречивым взглядом, что даже слепоглухонемой бы понял мой настрой. Но Хант оказался нечувствителен к толстым намекам.

— Никуда не пойду. Твои светские вечеринки мне вот совсем не интересны.

— У Рейна день рождения.

— И что это меняет?

— Это не светская вечеринка, это… — замялся парень.

— Это просто пьянка с кучей аристо? — подсказала я.

— Нет, скорее просто пьянка с шикарной кухней, — подмигнул Аксель, зная, чем меня можно подкупить. — Пойдем. Только надень что-нибудь поинтереснее, — заявил этот гипотетический принц, сделав такой пренебрежительный жест, что я рассердилась и распахнула перед ним платяной шкаф.

В шкафу висела форма Светлейшей академии, мой дорожный костюм и одно повседневное платье, которое даже при особом желании не сошло бы за парадно-выходное.

— Выбирай! — разрешила я.

Аксель с минуту молчал, прежде чем ответить:

— Да, неловкая ситуация. Я не подумал.

— Вот именно. Так что будь любезен, покинь мои комнаты и иди развлекайся в свое удовольствие один. Можешь всем рассказывать, что у тебя жутко ревнивая темная магичка, которая проклянет облысением за один косой взгляд на своего мужика.

— У меня есть идея получше, — ответил светлый. — Никуда не уходи!

И быстро выскочил из комнаты. Из вредности хотелось сбежать в столовую, но любопытство победило. Десять минут спустя в дверь снова постучали, и за порогом опять стоял Аксель. На этот раз в обычной форме Светлейшей академии.

— Ну что, идем? — спросил парень.

— Это, конечно, очень мило, но, может быть, справишься без меня?

— Гвендолин Мортон, — суровым тоном проговорил Хант, — мне не нужно налаживать связи с внешним миром, а тебе — нужно. Идем! И никаких отговорок. Считай, это деловой ужин. А я так… в качестве приятного дополнения.

Я чуть улыбнулась:

— А именинник?

— А это повод для делового ужина, — не моргнув глазом, ответил Аксель. — Идем, уже небось все заждались.

Пришлось вздохнуть и признать его правоту. Конечно, идти очень не хотелось, но аргумент у Ханта был омерзительно железный. Темным магам пора входить в светлый мир, а для этого нужны связи.

— И помни, — шепнул мне в макушку Аксель, когда мы подходили к ресторации на территории академии, — у нас с тобой пылкая любовь и конфетно-букетный период.

22

Я не успела ответить ему, что у меня ни разу в жизни не было ни пылкой любви, ни конфет, ни букетов, как мы вошли в ресторацию.

Ресторация представляла собой небольшое помещение из белого камня с огромными окнами и куполом стеклянного потолка. Столы были составлены в один длинный, все кругом украшено неизвестными мне нежными цветами. Как будто день рождения не у боевого мага, а у трепетной фиалки.

Но помещение меня впечатлило меньше, чем его наполнение. А именно — самая породистая аристократия местного сословного общества. Несмотря на то, что в Светлейшей учились все граждане этой страны, обладающие магией, аристо всегда держались наособицу. И сейчас, только лишь перешагнув порог, я поняла почему — пропасть между простыми смертными и детьми землевладельцев была бесконечная. Глубже, чем бездна вокруг Темнейшей академии.

К нам моментально подскочила разодетая девица, хлопая цветными накладными ресницами, как веером, она повисла на второй свободной руке Акселя и защебетала:

— Лорд Хант, мы вас заждались!

Лорд Хант покосился на меня, сделав просящие глаза, как у котенка на скотобойне, но я не торопилась спасать кавалера. Интересно же!

— Мы были заняты, — нашелся Аксель.

— Чем же? — игриво поинтересовалась красотка.

— Планировали обновить мой гардероб, — вклинилась я.

Аксель приподнял бровь, девица, наконец, заметила меня и удивилась:

— Обновить гардероб?

— Да. Ну, вы же понимаете, ни один из моих нынешних нарядов не соответствует почетному званию избранницы лорда Ханта. И Аксель предложил купить мне три остромодных платья…

— Одно, — процедил Хант.

— Да, точно, четыре остромодных платья, новые туфельки, сапожки и, конечно же, парочку соответствующих гарнитуров.

— Это так… щедро… — окончательно обалдела красотка, и