скрестив руки на груди, с любопытством меня рассматривает.

— Что тебе от меня надо? — напрямую спросила я.

— Ничего особенного, — парень протянул руку, на которую я после некоторых колебаний все же оперлась и поднялась на ноги. — Просто побудь моей девушкой.

— А?

Я ожидала чего угодно. Ну там, шантаж, угрозы, насилие над личностью, домогательства до интеллекта. Но такое… к такому жизнь меня определенно не готовила.

— Я серьезно. Мне очень надоели эти бесконечные девицы, пробирающиеся в мою постель и караулящие меня за каждым дверным косяком.

— Бедолага, — ехидно вставила я.

— Еще какой! Так вот эти охотницы за деньгами и положением мне уже вот тут, — парень отмерил ребром ладони шею под подбородком.

— Ты не подумай, я тебе искренне сочувствую. Можно сказать, соболезную твоему горю… но я тут при чем?

— Ты — темная, — заявил Аксель.

— Это факт, — согласилась я.

— Нет, ты не поняла. Ты — темная. Вас тут очень не любят и слегка побаиваются.

— Что-то по твоей Элизабет этого не скажешь, — покачала я головой.

— Она влила в себя полпузырька какого-то там эликсира для храбрости, — усмехнулся парень.

— О… Элен зря времени не теряет, — пробормотала я.

— Ваша ведьма? Это да, я был впечатлен перечнем ее товаров.

— Вы уже общались? Ну вот ей и предлагай!

— Она — ведьма. А ты — маг.

— И что это за дискриминация по профессиональному признаку? — возмутилась я.

— Ты сможешь за себя постоять, если ситуация выйдет из-под контроля, а она — нет, — пожал плечами Хант.

— И что это за ситуация такая, что может выйти из-под контроля? — прищурилась я.

— Ну не знаю, — картинно задумался парень, — может быть, беспринципные охотницы за деньгами, наглотавшиеся темных зелий?

— Так, — я потерла лицо руками, — это, конечно, превышает самые смелые мои фантазии по веселому времяпрепровождению в вашей академии, но я вынуждена отказаться.

— Почему? — резко погрустнел парень.

— Потому что! — возмущенно ответила я.

Нет, ну в самом деле, не объяснять же ему, что идея — бредовая, затея — бедовая и вся история сомнительно оттеняет светлый лик этого странного студента?

В дальнем конце коридора раздались шаги, и Аксель недовольно цокнул.

— Сюда идут. Последний шанс поторговаться, темная.

— Тебе как больше нравится — «нет» или «категорическое нет»?

Шаги неумолимо приближались.

— Ладно, я предлагал, ты отказалась, так что будем считать, все происходит добровольно, — пробормотал парень.

А потом вдруг резко обнял меня, прижал к стене и впился поцелуем. Я не успела ни пнуть, ни пикнуть, как раздалось возмущенное:

— Хант! — это ректор.

— Мортон!! — это Дестрак.

— Аксель! — а это какая-то девица.

Аксель оторвался от меня как будто нехотя и медленно повернулся к голосам. Застукавшие нас за непотребством выглядели потрясенно, возмущенно и шокированно.

— Мортон, — процедил Дестрак, — потрудись объясниться.

— О, тут все просто, магистр, — не дал мне и рта раскрыть Аксель, — мы так усиленно налаживали социальные связи вчера весь день, что решили не прекращать их налаживание и в дальнейшем.

У магистра некромантии дернулся глаз. У ректора Светлейшей академии тоже. Мужики оказались удивительно синхронны, как будто репетировали.

А вот сопровождающая их девица смотрела на нас такими огромными глазами, что я поняла — капец. Можно засекать время, через которое каждый студент в академии будет считать, что я с этим светлым упырем встречаюсь.

Светлый упырь, кстати, обнял меня и промурлыкал в макушку:

— А я предлагал поторговаться.

Прокляну. Нет, честное слово прокляну. Как только отдеру челюсть от пола после такой наглой выходки, так сразу и по полной!

19

Пока мы шли до столовой, я размышляла. Нет, конечно, проклясть там как-нибудь зловредно или просто наябедничать парням на Акселя можно, но недальновидно. Из нас двоих это я ему была нужна, а не наоборот. Значит, ситуацией можно пользоваться. Нужно пользоваться!

В общем, когда я закончила всесторонний анализ сложившийся ситуации, мы пришли.

Пришли и как-то сразу оказались под прицелом десятков глаз. Да что там десятков, вся столовая пялилась на нас! И я решила — ну чего теряться-то? Терять-то все равно уже нечего.

— Дорогой, — промурлыкала я, прижимаясь к Акселю всем телом, — ты же принесешь мне завтрак? Буду ждать тебя во-о-он там.

— С удовольствием, милая, — ответил Хант с таким невозмутимым лицом, что мне даже стало капельку обидно, что его не проняло.

Я забилась в дальний угол, выбрав столик на двоих, и принялась ждать. Ждать и наблюдать. На оставленного без присмотра темной магички Акселя моментально налетела стая девиц разного калибра и, видимо, устроила допрос с пристрастьем.

В итоге до моего стола парень дошел крайне недовольный жизнью. Однако это не помешало ему набрать на мой поднос действительно вкусные блюда. Отдельную благодарность Акселю можно было выписать за кофейник и молочник, но я решила, что сначала — еда, а потом — разговоры. А то если там кто-нибудь решил с утреца отработать на светлых магах веселые темные шутки, то меня опять потащат к ректору выслушивать нотации.

К счастью, ничего такого не случилось. Я быстро ела, краем глаза следя за входом в столовую. И когда все темные подтянулись и устроились за облюбованным вчера столом, я почувствовала некоторое облегчение. Кажется, завтрак мне не испортят.

— Итак? — спросил Аксель, заметив, как я расслабилась.

— Итак? — приподняла я брови.

— Ты хотела что-то обсудить или уже вживаешься в роль?

— Нет, что ты, — оскалилась я, — захотелось придать романтики нашим отношениям.

— Темная, сжалься, — тихо простонал Хант. — Пока я с боем добывал еду, меня атаковали тысячью дурацких вопросов.

— А заодно подлили антидот во все тарелки, — заметила я.

— Что? — оживился парень.

— Антидот от приворота у тебя во всех тарелках. И, насколько я могу судить, это все работа Элен.

— Она на нас озолотится, — недовольно пробурчал Аксель.

— Она на вас озолотится, — поправила я.

— Ладно, Гвендолин, называй свою цену.

— Для начала мне интересно узнать, почему это самые отчаянные охотницы за тем, что плохо лежит и ходит, решили тебя заполучить?

— Они думают, я — принц, — поморщился Аксель.

— А ты — нет?

— Даже если и да, думаешь, я бы в этом сознался?

— Но тут же куча аристо, которые просто не могут не знать тебя в лицо!

Аксель выразительно поднял бровь, и я быстро поправилась:

— Ну, если предположить, что ты — он. Гипотетически.

— Ты просто представь масштаб страны. Наследника в лицо знает королевская семья и придворные. Но их дети до совершеннолетия не представлены ко двору, многие вообще обучаются в своих феодах. Поэтому из студентов академии принца в глаза видели от силы человек десять-двадцать.

— И поэтому бедные девушки кидаются на всех