— Значит, нужно найти, — с нажимом сказал Дронго, — в этомгороде полно магазинов, где продают подобную технику. У вас есть деньги?

Офицеры переглянулись.

— У вас нет денег, — констатировал Дронго, — российскаяразведка не слишком щедро снабжает вас техникой. Черт с вами, я дам вамсобственные деньги.

У меня есть кредитная карточка. Поехали быстрее, может,успеем найти то, что нужно.

— Но для чего это нужно? — спросил Потапов.

— Я очень не люблю проигрывать, — заметил Дронго, — мненеприятна сама мысль, что такое ничтожество, как Перлов, может меня переиграть.Хотя мне кажется, что я знаю фамилию человека, сумевшего поставить нам всемблестящий мат в первой партии. Я не люблю оставаться в долгу. Приехать и набитьморду Перлову, чтобы он все рассказал, — мало. Нужно побить их собственныморужием — я жажду победы на их поле.

— Ясно, — вздохнул Потапов, — тогда едем. Я знаю одно место,где продают нечто подобное. Но мы туда не войдем: они держат под контролем всехпокупателей. Можете сами набирать любой товар.

Через десять минут они уже сидели в автомобиле Потапова, аеще через два часа, основательно нагруженные различными приборами, они выезжалииз города в направлении на север.

Компания «Стайнгенбергер» располагала множеством отелей повсему миру, в том числе и в Германии, и отель в Бад-Хомбурге был одним излучших. Номера были оформлены в причудливом стиле арт деко. Насчитывающий стопятьдесят два номера и семнадцать сюитов, отель имел два ресторана сфранцузской, американской и немецкой кухней. Здесь же располагалось и огромноеказино на пятьсот мест.

Довольно дорогие номера, обходившиеся более чем в тристадолларов или почти в полтысячи марок, не особенно привлекали рядовых туристов,предпочитавших приезжать сюда на игру и останавливаться в отелях, где былиболее умеренные цены.

К зданию отеля, светившемуся в темноте сотнями разноцветныхогней, их автомобиль подъехал в семь часов вечера. Дронго кивнул Потапову:

— Снимите номер и постарайтесь осторожно узнать о Перлове.

Потапов довольно быстро вернулся. Открыв дверцу машины, онсел рядом с Дронго, на место водителя.

— Вы были правы, — сказал он, — Перлов живет в четыреставтором номере. Я попросил свободный номер на этаже, но портье сказал, что естьтолько сюит.

Пришлось взять.

— Опять за мой счет? — недовольно спросил Дронго.

Потапов виновато пожал плечами.

— Нам разрешили тратить не больше трехсот марок в день. Асюит стоит шестьсот восемьдесят. Что было делать?

— Разумеется, заставить платить меня, — кивнул Дронго. —Пойдемте, а то портье решит, что нас отпугнула цена номера.

Забрав тяжелые сумки, они прошли в холл, где любезный портьеуже начал оформлять их двухкомнатный сюит. К гостиничному блеску Дронго давнопривык и не обращал внимания на великолепие холла, расписанного в достаточновызывающей для строгих немцев манере.

Обосновавшись в номере, они принялись за работу. Потаповспустился в казино, Забраев позвонил в номер Перлова. Он звонил снизу, отпортье, чтобы не вспугнуть Перлова. Звонок из холла не привлекал внимания. Этомог звонить портье, пожелавший что-либо узнать. Но телефон не отвечал.

Только когда вернувшийся Потапов подтвердил, что Перловсидит в казино, Дронго набросал схему, как нужно подключать технику, а самспустился в казино.

Любое казино — это прежде всего профессиональные шулера,которые пытаются вас надуть. В девяноста девяти случаях из ста им это удается.А процент удачной игры против системы вымогания денег так ничтожен и такслучаен, что не может всерьез приниматься в расчет. Казино — это место, гдепосетителя обязательно обманут, используя один из пороков человечества —страсть к игре. Нечто подобное, но менее респектабельное — публичный дом.Практически между публичным домом и казино нет разницы. В обоих случаях вамвыдают суррогат вместо подлинных чувств. В первом имитируют любовь, во второмигру. Но в обоих случаях это обман клиентов, которые все знают и хотят бытьобманутыми. А редкие случаи настоящей любви в публичном доме и настоящей игры вказино только подтверждают общее правило.

По натуре игрок, Дронго не любил казино. Тем не менее ониногда садился играть, а однажды, в Тбилиси, в казино при ресторане«Сакартвело» на Тбилисском проспекте, умудрился за сорок минут выиграть в покерболее тысячи долларов. Но это был счастливый случай.

Войдя в зал, он сразу увидел Перлова: тот стоял у столика срулеткой. — Дронго прошел дальше, так чтобы видеть своего подопечного, и сел застол, где вяло шла игра в покер — ставка была не более десяти марок. Дронго,разменяв двести марок, включился в игру, продолжая наблюдать за Перловым.

Тот азартно рисковал, ставя крупные суммы. Иногда выигрывал,чаще проигрывал. Но, похоже, только распалялся от этого. Дронго осмотрелся.Перлов ни с кем не общался, но кто-то еще обязательно должен был быть в зале:интеллект Перлова был просто написан на лице — додуматься до микроволновогодетектора он бы не смог, для него это непосильная задача.

Крупный, широкоплечий, ростом почти с Дронго, с бобрикомкоротко остриженных рыжеватых волос, широким, чуть сплюснутым носом, толстымигубами, обвислыми щеками, Перлов был похож на немецкого бюргера, разумнорискующего здесь своими ста марками в день, если вообще садился играть. НоПерлов Делал куда большие ставки, и это существенно отличало его от бюргера.

В один из эпизодов игры Перлов случайно выиграл довольнобольшую сумму и от радости даже вскинул вверх кулак. Дронго в этот моментполучил двадцать очков и почти не смотрел на карту крупье. Перлов радостнопринимал фишки, которые двигал к нему своей лопаточкой крупье. Дронго такувлекся наблюдением за Перловым, что не заметил, как крупье показал на своикарты. У него выпало очко. И это, похоже, совсем его не смутило. Дронгопосмотрел на часы. Игра шла уже двенадцать минут. Офицеры должны былиуправиться за десять. Значит, можно возвращаться. Дронго еще раз обвел взглядомсобравшихся. Никого знакомых, но в зале должен быть тот, кто его страхует.Попросив официанта принести стакан воды, он в который раз обвел взглядом зал иподнял стакан. И вдруг кто-то толкнул его. Дронго чуть обернулся.

— Простите, — сказал по-английски прошедший мимо человек.Это был подполковник Олег Пискунов. Дронго запомнил это узкое, почтимальчишеское лицо седого человека в очках. Это был единственно достойныйпротивник, способный переиграть любого наблюдателя. Теперь Дронго несомневался, что утренняя встреча Перлова с представителем группы Груодисаобязательно состоится.

В Москве шел сильный дождь. Он начался рано утром, как-тонезаметно, словно раздумывая, стоит ли. Но, начавшись, постепенно вошел во вкуси развернулся во всю мощь к полудню, устроив грозовой концерт над Белокаменной,рассекая небо молниями, раскалывая громами.