class="p1">Хотя лично мне безликие квартиры никогда не нравились, в отличие от деревенского, уютного и теплого стиля драконьих обиталищ.

Миссис Раймонда Блэкуин оказалась целительницей клана. Дар у нее небольшой, но пользуется она им виртуозно, плюс к этому получила соответствующее высшее образование.

Назначить встречу на ее территории означало заключить договор о ненападении.

Впрочем, у Черного Крыла и Золотого Пепла и так с этим проблем не было. Неведомыми мне путями они сумели договориться о сотрудничестве и раньше, мало того, в будущий строительный проект вложились оба клана. Что в принципе нонсенс — я ни разу не слышала о подобном слиянии драконьих семейств. За исключением брачных договоров.

Услышав мой робкий вопрос, Валенс расхохотался.

— Что ты, какой брак?! — фыркнул он, проржавшись. — Просто мы с золотым немного поболтали и выяснили, что наши цели совпадают. По большей части.

Кажется, основной целью в этот раз стала поимка убийцы. Но пусть исток сотрудничества неприятный, зато результат потенциально уникальный и выгодный обеим сторонам. Я искренне радовалась за два клана, сумевшие преодолеть вековые разногласия. Драконы всегда жили особняком, не слишком общаясь даже с себе подобными. В частности, потому и проигрывали эльфам в стычках в незапамятные времена.

Пора менять эту пагубную традицию.

Орвел довольно мирно поздоровался со всеми, в том числе со мной, и выжидающе взглянул на Валенса.

Тот указал на меня.

— У Алессы есть план, как найти маньяка, — без лишних прелюдий заявил черный дракон. — Только я ничего не понял. Ей вроде бы нужны твои воспоминания…

— Если вы не против. Мне нужен слепок ауры вашей сестры — я же правильно поняла, что она была одной из жертв? — и Иллиры. Вы знали обеих, раз они в вашем клане.

— Мне придется пустить тебя в голову? — прищурился золотой.

Я примирительно подняла руки.

— Я не полезу в личное. Только просмотрю воспоминания об этих девушках, не более. Вмешиваться и что-то стирать не собираюсь. Возможно, когда вы будете к этому готовы…

Сама не знаю, откуда у меня возникла уверенность, что я справлюсь с корректировкой сознания. Лучшие менталисты относились к подобному с осторожностью.

По слухам, даже Меддер старался не лезть в чужие головы слишком часто — велик риск увлечься и подчистить что-то жизненно важное, личностнообразующее, тем самым испоганив себе репутацию. Кому захочется иметь дело с менталистом, который случайно превращает здоровых в пускающих слюни идиотов?

Другое дело реабилитация, там воздействие оправдано, да…

Но сейчас я была совершенно убеждена, что сумею подкорректировать даже не воспоминания, а отношение к ним. Приглушить боль утраты, ярость от бессилия и ненависть к самому себе за то, что не сумел, не успел, не спас… Эта бешеная смесь эмоций и сейчас хлестала от Орвела во все стороны, так что даже абсолютно лишенным зачатков ментального дара драконам рядом с ним должно становиться не по себе.

— Хорошо! — неожиданно быстро согласился золотой. Я приготовилась уже доказывать и убеждать, но пришлось закрыть открытый было рот. — Но при одном условии. Я хочу знать, какой у тебя план.

— Сымитировать жертву, — пожала я плечами.

Возразить по поводу того, что со мной перешли на неформальный стиль общения, и в голову не пришло. Это же друг моего дракона, значит и мой тоже.

— Как именно? — продолжал допытываться Орвел.

Я тяжело вздохнула. Сложно объяснить человеку, как работает магический дар, если у него оного нет. Драконы не люди, но ментально обделены точно так же.

Решила начать издалека.

— Насколько мне известно, маньяки всегда выбирают похожих жертв. — Не слишком тактично, но зато золотой наконец-то прислушался. — Если мы действительно имеем дело с эльфом, то ментальный план очень важен. Я бы сказала, это эссенциально. Кроме этих двух девушек, кто еще пропадал?

— Две драконицы на южном побережье, в разных кланах. Еще одна на востоке. Шесть в центральной части страны. Они все жили обособлено, мы бы и не узнали о происходящем, если бы не заподозрили неладное и не начали копать, — мрачно пояснил Орвел. — Все убийства списали на грабителей и неизвестных моральных уродов. На юге действительно в то время орудовал один псих, и так совпало что почерк был похож… Но связаться с драконицами не каждый маньяк рискнет! Нет, только эльф сумеет заморочить бедняжке голову так, что она сама к нему побежит! Ничего личного, милая, я чисто теоретически.

— Никаких обид, — вздохнула я.

И правда, не могу же я одна быть ответственна за целую расу? В себе я была совершенно уверена, что ни к каким убийствам не причастна. А вот о матери, например, такого уже сказать не могла.

— К счастью, все они наблюдались у региональных целителей. Они же делали вскрытие, поскольку иные расы до наших мы не допускаем даже после смерти, — подхватил Валенс. — Собственно, так мы и связали концы с концами. Раймонда помогла.

— Мы обмениваемся знаниями и сведениями с коллегами, — вмешалась хозяйка дома. — От этого частенько зависит выживание вида. Мало ли, новый вирус, экзотическая инфекция, проблемы с оборотом…

Тут все повернулись и посмотрели на Валенса. Он небрежно передернул плечами.

— Мой случай чисто психологический. Сама знаешь, — с деланной беззаботностью отозвался он. — Физически никак не лечится.

— В общем, мы общаемся, — снова заговорила Раймонда. Она почувствовала себя неловко, оттого что подняла болезненную для лидера клана тему, и поспешила переключить всеобщее внимание. — И когда я сказала, что у нас исчезла драконица, одна из коллег заинтересовалась подробностями.

— Нас не так уж много, — снова перехватил инициативу Орвел. — Особенно женщины все наперечет. Учитывая специфические обстоятельства, при которых находят тела…

Мне не нужно было спрашивать подробности. Я видела их в разуме Валенса так же ясно, как если бы побывала на месте преступления сама. Ведь это он и золотой обнаружили тело.

Чтобы не выдать себя, пришлось сглотнуть и нацепить привычную маску ледяного спокойствия.

Не хочу пробуждать у них обоих лишний стресс дополнительными вопросами.

— Скорее всего, эльфа привлекает именно ментальный фон жертвы, — пояснила я, понимая, что с этой стороны им данных взять было неоткуда.

Мы не менее скрытны, чем драконы.

— Я постараюсь сымитировать похожие излучения. За настоящую драконицу не сойду, конечно, эльф сразу видит другого эльфа. Но знакомые вибрации должны заинтересовать маньяка. И когда он на меня клюнет, я сообщу о его личности вам.

— Это очень благородно с вашей стороны, — вмешался неожиданно Орвел. — Но что вы будете делать потом?

— Когда? — притворилась я непонимающей, хотя внутри все похолодело.

— Когда мы найдем убийцу. Вам же придется раскрыться, правильно я понимаю? — Золотой оказался слишком проницателен. А по нему и не скажешь! Узрел