Пока их лодка рассекала водную гладь, Лейла еще раз напомнила себе, что совершает этот шаг с полной уверенностью. Никаких глупых романтических иллюзий. Она больше не была той наивной ранимой дурочкой, которая искала утешения после смерти матери, и потому с такой легкостью доверилась Пьеру. Прошлое уже не изменить, но и сдерживать свои порывы она больше не собиралась.

Из тумана выплыли очертания еще одного замка вблизи них. Алекс и Лейла причалили к нему. Он выскочил из лодки первым, чтобы подхватить ее на руки и перенести на пристань. Лейла почувствовала, как сильно возбуждена его плоть. Ее сердце забилось еще сильнее, а лоно неистово запульсировало.

Они прошли внутрь замка, держась за руки.

– Что это за место?

– Дом моего друга, который сейчас в отъезде.

Миниатюрная пожилая женщина встретила их в холле, и Алекс обменялся с ней несколькими словами на идеальном итальянском. Они стояли посреди величественного огромного холла с мраморными полами и колоннами, которые упирались в потолок, украшенный старинными фресками.

Алекс снова взял Лейлу за руку и повел наверх вслед за женщиной. По дороге Лейла старалась не смотреть на строгие портреты, развешанные на стенах, потому что ей казалось, будто благородные люди, изображенные на них, неодобрительно на нее косились.

Они дошли до коридора с толстыми коврами на полу, которые заглушали их шаги. Пожилая итальянка остановилась у массивной деревянной двери, взмахом руки приглашая их войти.

У Лейлы перехватило дыхание от великолепия убранства этой комнаты, в глубине которой виднелись французские окна, за которыми открывался вид на небольшой канал. Она подошла поближе, отпустив его руку, чтобы полюбоваться ночной Венецией, и тут же услышала звук закрывающейся двери позади нее.

Лейла повернулась к Алексу. Он протягивал ей руку, подзывая к себе.

Она снова оказалась рядом с ним, скинув по пути свои сандалии. Его пальцы аккуратно вытащили шпильки из ее волос, которые рассыпались живописными волнами по ее хрупким плечам. Затем он запустил руки в шелк ее локонов.

– Я мечтал сделать это с тех пор, как увидел тебя в первый раз. – Его признание разорвало звенящую тишину.

– У вас правда не было секса с той женщиной в гостинице? – выпалила она.

– Нет. Я бы не стал врать тебе. – Его серые глаза сверлили ее взглядом.

Лейла поверила ему, но не могла отделаться от навязчивой мысли, что он сказал бы ей все что угодно, лишь бы затащить в постель. Хотя к чему слова? Она хотела близости не меньше, чем он.

– Отнеси меня в постель, – едва слышно прошептала она.

В полумраке роскошной спальни при виде его могучей фигуры Лейлу вдруг сковало чувство страха. Под силу ли ей удовлетворить такого мужчину?

Они стояли рядом с огромной кроватью с балдахином, покоившимся на четырех деревянных стойках по периметру. Из открытого окна виднелись причудливое отражение лунного света в зеркале вод ной глади и проплывающие вдалеке лодки. Шторы развевались на ветру. Но Лейлу лихорадило от предвкушения.

Алекс стоял прямо напротив нее, и Лейла мечтала, чтобы у нее хватило смелости прикоснуться к нему. Но вся ее храбрость и самоуверенность улетучились в самый неподходящий момент.

Он приподнял ее подбородок и заглянул в неспокойные изумрудные озера.

– Мы не будем торопиться.

Его деликатность и чуткость немного успокоили ее.

Алекс притянул Лейлу к себе, прижав ее к своим стальным мышцам. Его руки нежно обхватили ее лицо, и их губы встретились в отчаянном поцелуе. Он беззастенчиво ласкал ее своим языком, слегка покусывая мягкую нижнюю губу. Ее руки крепко схватились за рубашку, скрывавшую его мускулистую грудь.

После долгих опьяняющих мгновений нехватка воздуха заставила их оторваться друг от друга. Лейлу захлестнуло дикое горячее желание, которое билось в ее теле как птица в клетке. Она и представить не могла, что такое возможно после всего лишь одного поцелуя.

Алекс начал медленно расстегивать пуговицы ее туники, и вскоре его взору явилась пышная грудь в кружевном бюстгальтере.

– Как красиво, – выдохнул Алекс восхищенно.

Он начал поглаживать одну из соблазнительных округлостей, будто изучая ее форму и упругость. Его прикосновение принесло ей невероятное наслаждение, заставив опустить голову. Длинные волосы накрыли его руку, и вдруг он мягко потянул за кончик шелковистого локона.

Пальцы Алекса уже крепко сжимали ее грудь, отчего соски мучительно затвердели. Лейла хотела большего.

Когда Алекс снова поцеловал ее, из ее груди вырвался тихий стон. Крепкая мужская рука ловко высвободила ее грудь из бюстгальтера. Горячая ладонь легла на нежную кожу, а пальцы сдавили тугой сосок.

Этот поцелуй оказался более настойчивым и требовательным, но ее это не смутило. Ее уверенность возродилась. Лейла живо откликалась на каждое дерзкое движение его языка и губ.

Когда Алекс наконец отстранился от Лейлы, он тяжело дышал. Его глаза блестели, как расплавленная ртуть. Затем Алекс присел на край кровати и усадил ее к себе на колени.

Он приподнял одну грудь, прикасаясь к ней губами. Язык прошелся по соску, а затем губы сомкнулись вокруг него, начав посасывать.

Лейла думала, что умрет прямо здесь и сейчас. Каждое движение его языка отзывалось в ней взрывом сладостной неги. Ее тело трепетало и извивалось.

– Я хочу увидеть тебя, – прорычал Алекс, обжигая ее кожу своим дыханием.

Лейла встала, позволяя Алексу стянуть с себя тунику, которая через секунду упала к их ногам. Вслед за ней на пол полетел и бюстгальтер. Теперь Лейла стояла перед ним обнаженная по пояс.

Его глаза потемнели от страсти, а пальцы осторожно блуждали по ее коже, будто перед ним была изящная мраморная статуя.

– Я тоже хочу тебя увидеть, – тихо произнесла Лейла.

Алекс поднялся, взглядом приглашая ее раздеть его. Ее дрожащие пальцы с трудом справились с пуговицами на его рубашке и скользнули к его торсу. Она расстегнула запонки и нетерпеливым движением скинула рубашку с его плеч.

Налитые силой мышцы под бронзовой кожей привели ее в восторг. На накачанном прессе виднелась дорожка из темных волосков. Она прильнула губами к его теплой коже и несмело провела языком по его соску. Алекс вздрогнул.

– Я сделала тебе больно? – испуганно взглянув на него, спросила она.

– Нет, мне не больно. – Его лицо расплылось в улыбке от умиления. – Ложись на кровать, – последовал приказ.

Лейла с радостью подчинилась, ощутив слабость в ногах, и рухнула на постель. Алекс оказался сверху и принялся осыпать ее поцелуями от губ к шее, дальше к груди.

– Сейчас я сниму с тебя брюки, – предупредил Алекс.