складывают вместе и убирают в морозилку на часок-два. Затем при ударе он раскалывается надвое, как стол на турнирах по профессиональному рестлингу. Тем не менее одна из опасностей разрешения ударов локтями сверху вниз (по траектории «12-6») заключается в том, что они, как правило, наносятся в ответ на проход оппонента в бедра и часто приходятся в затылок или позвоночник – атаковать эти области запрещено правилами.

Скандальная дисквалификация за удар локтями сверху вниз стала единственным проигрышем в карьере великого полутяжа Джона Джонса. Несмотря на то, что он нокаутировал Мэтта Хэмилла этим приемом, Джонса все равно объявили проигравшим за грубейшее применение запрещенной техники. Однако из-за того, что это правило воспринимается несколько бессмысленным (удар локтем сверху вниз через руку тоже может пройти по траектории «12–6», но считается совершенно законным; только когда рука поднимается над головой и опускается вниз, применяется это правило), многие судьи гораздо более снисходительно относятся к экспериментам бойцов, позволяя им пробовать новые углы атаки, изначально относившейся к запретным приемам. Если противник удерживает одну ногу в захвате, боец может слегка наклониться вперед и нанести удар локтем вниз в висок этого бойца, то есть, по сути, удар по траектории «11–4», и это будет считаться вполне законным приемом. Тяжеловес UFC Трэвис Браун был одним из первых, кто вновь познакомил мир ММА с ударами локтями сверху вниз, когда нокаутировал Габриэла Гонзагу в тот момент, когда тот пошел в тэйкдаун рядом с ограждением. Браун закрепил эффективность (и законность) этой техники, нокаутировав в бою блестящего кэтч-борца Джоша Барнетта – тем же ударом из точно такой же позиции.

Эта техника во многом столь эффективна потому, что боец наносит мощный удар костью, не прикрытой перчаткой или другой защитой, по противнику, у которого заняты руки, который не может видеть приближение удара и находится в том положении, когда он уже считает, что удары больше не проблема и инициатива в атаке принадлежит ему. После того как Макгрегор нанес девять безответных ударов локтем по голове Стива О’Кифа, он преподал всем присутствующим урок: проход на захват одной ноги – это явно не та ситуация, когда атакующему можно расслабиться и отдохнуть.

За полтора года Макгрегор перевернул свою карьеру. Бывший мастер быстрых нокаутов с серией 4–2 (которого, впрочем, можно было так же, меньше чем за минуту, скрутить болевым) теперь мог похвастать солидным результатом 10–2 и тем фактом, что ни один из поверженных им врагов не дотянул до финального гонга. Он дрался зрелищно и бил сильно, как и всегда, но теперь стал выглядеть гораздо солиднее и по части защиты. А еще он был терпелив: он не боялся продолжать бой столько, сколько было нужно, чтобы выполнить свою работу. Макгрегор версии 2012 года очень мало размахивал руками и не атаковал своего оппонента сломя голову. К тому же его решение отказаться от работы слесарем, чтобы постоянно заниматься только единоборствами (независимо от того, было ли это разумным с точки зрения финансов или нет), позволило ему проводить в тренажерном зале многие часы, в то время как большинство его противников по региональной сцене тратили это время на то, чтобы прокормить себя и свои семьи. Хотя это и не та вдохновляющая история, которую большинство родителей хотело бы донести до своих детей, отказ от казалось бы надежного карьерного пути дал Макгрегору время с головой погрузиться в свою страсть и совершенствоваться в ней в геометрической прогрессии. Природные способности и увлеченность составляли значительную часть этого успеха, но возможность тренироваться дважды в день, не беспокоясь о работе, была тем, что даже многие бойцы в UFC не могли себе позволить в то время.

Показав себя достойным бойцом и ценным активом для Cage Warriors – все благодаря зрелищному стилю и серии с преобладанием финишей (причем как победных, так и проигранных), – Конор Макгрегор получил предложение побороться за титул Cage Warriors в полулегком весе в бою против Дэйва Хилла. Последний ни в коей мере не был профаном – серия 10–2, аналогичная серии Макгрегора, но в последних трех боях он победил лишь однажды. Более того, годом ранее Хилл проиграл судейским решением другу Макгрегора Артему Лобову и с тех пор дрался только один раз. Он не был действующим чемпионом Cage Warriors в полулегком весе, никогда не сражался за эту организацию. У Хилла было восемь побед болевыми в послужном списке, и казалось, что бой с ним станет еще одной проверкой борцовских навыков Макгрегора: Хилла никогда не останавливали, и было ясно, что он станет серьезным испытанием для Конора, всегда впечатлявшего силой и точностью своих ударов в стойке.

БОЙ СОСТОЯЛСЯ ПО ВОЗВРАЩЕНИИ CAGE WARRIORS В ДУБЛИН В ИЮНЕ 2012 ГОДА, И УЧАСТИЕ МАКГРЕГОРА, ХОТЯ ОН И НЕ БЫЛ ГЛАВНЫМ ХЕДЛАЙНЕРОМ МЕРОПРИЯТИЯ, СИЛЬНО ПОДОГРЕЛО ИНТЕРЕС ИРЛАНДСКИХ БОЛЕЛЬЩИКОВ.

В преддверии боя Хилл коротко отметил, что противники Макгрегора были неопытными, они просто закрывались под градом ударов и сдавались. По его мнению, большая часть побед Макгрегора нокаутами была связана скорее с тем, что его противники сдавались, нежели с тем, что их выводили из строя крепким ударом. «Я не ослабею и не сдамся», – заявил он. Конор, в свою очередь, выглядел удивительно взвинченным во время привычной суеты перед боем и на взвешиваниях, где произошла небольшая заварушка. Когда двое бойцов сошлись, чтобы выслушать инструкции от рефери, Макгрегор принял боевую стойку и принялся беспрестанно подначивать Хилла вербально, не давая судье толком проговорить правила боя. Каждый раз, когда судья переводил взгляд с Конора на Дэйва, Макгрегор принимался переговариваться с оппонентом через голову рефери. Хилл рассказывает, что Макгрегор говорил ему: «Я проведу с тобой здесь хоть весь день – ты выглядишь мягким. Если понадобится, я буду драться с тобой все пять раундов».

Когда таймер начал отсчет времени первого раунда, Макгрегор выбежал, выбросил левую руку, и вдруг Хилл пошел ему в ноги. Конор попытался совершить захват «гильотиной» и прыгнуть обратно в защиту, но по пути потерял контроль над головой Хилла, оказавшись под своим противником и лишившись возможности провести удушающий. Казалось, что худшая сторона Макгрегора вновь взяла верх: он поторопился, взял слишком большой размах, совершил ошибку новичка, прыгнув на соперника в попытке провести «гильотину», а теперь оказался на спине под очень сильным борцом.

Однако Макгрегор выскочил из-под Хилла с удивительной беззаботностью, перевернулся на бок, опустил руку и без особых проблем исполнил техничный подъем на ноги. После недолгой борьбы у сетки он вырвался и принялся за работу. Каждый раз, когда Дэйв делал попытку удара, Макгрегор убирал свою переднюю ногу и