отскакивал назад, начиная контратаковать левой рукой, – пока не понял, что Хилл не собирается его преследовать. По ходу первого раунда Конор начал лучше чувствовать дистанцию до Хилла, и его отходы назад стали короче. В конце концов он стал отступать к самому краю зоны досягаемости Хилла и наносить по три ответных удара на каждый удар соперника.

Когда Дэйв пригнулся, чтобы сбить Макгрегора с ног, ирландец осадил его точным и сильным ударом левой ногой в лицо. К чести Хилла, он перенес удар с поразительной выдержкой и хладнокровием и попытался сделать гард-пул на Макгрегоре, чтобы восстановить силы, но в процессе ему пришлось получить немало тумаков. Когда оба поднялись на ноги, Дэйва настиг быстрый прямой удар с левой; он пошатнулся, и в тот момент, когда в панике отскочил назад, сила его собственных неточных ударов заставила его рухнуть на четвереньки. Макгрегор замахнулся, чтобы пробить Хиллу в голову, но тот схватил его за ногу. На голову Хилла посыпались те самые жуткие удары локтями, и Дэйв понял, что должен продолжать двигаться. Поднявшись с колен, он зацепился своей левой ногой за правую Макгрегора и потянул его через нее. Заставив центр тяжести противника сместиться за взятую в ловушку ногу, Хилл повалил Макгрегора на ограждение клетки. Но Конор вытянул правую руку, ухватился за сетку и развернул себя, чем обратил тэйкдаун в маунт на оппоненте. Вопиющее нарушение правил, изменившее ход боя, – судья его отметил, но ничего по этому поводу не сделал.

Главный тренер Дэйва, Марк Годдард, был еще и одним из самых уважаемых рефери в мире смешанных единоборств и регулярно выступал в качестве арбитра на главных мероприятиях UFC. Стоя у ринга, Годдард наблюдал, как это откровенное нарушение правил лишает его бойца удачного тэйкдауна и ставит его в худшее из возможных положений, притом что судья, заметивший нарушение, не наказал Макгрегора. Годдард был готов взорваться и стал кричать на рефери. Ухватиться за сетку – естественный инстинкт, ведь при падении вниз, рука будет пытаться схватить все, что только встретит на пути, но когда захват существенно влияет на события боя, самое меньшее, что может сделать судья, – это остановить бой и развести бойцов по углам, чтобы нивелировать преимущество, полученное в результате нарушения. Однако бой продолжился, и в последние пятнадцать секунд раунда Хилл повернулся спиной, чтобы избежать добивания, позволив Макгрегору взять себя на болевой, но провести удушающий сзади тот не успел, так как время раунда истекло.

Скромная дублинская аудитория к началу второго раунда уже вовсю жаждала крови. Макгрегор бросился через центр клетки и нанес хороший прямой удар левой. Хилл держал руки поднятыми, а подбородок опущенным, но когда он сделал шаг навстречу Конору, еще один хай-кик слева пробил его предплечье и угодил по голове, заставив споткнуться. Макгрегор метнулся на упавшего Хилла, и следующие четыре минуты Конор провел верхом на своем отчаянно отбивающемся противнике: полностью контролируя его, распластывая его, пресекая любые попытки сбежать и обрушивая на него тяжелые удары в те моменты, когда он переставал двигаться. Наконец Хилл отдал ему спину, и Макгрегор протиснул свое предплечье под подбородок Дэйва, довершив удушающий захват сзади.

Конор вскочил с мата и рванул к сетке. Перепрыгнув через ограждение, он пробежал мимо охраны, которая пыталась удержать его друзей, и нырнул головой в толпу, где его схватили и обняли соотечественники. У Ирландии появился первый чемпион мира в смешанных единоборствах. Но что более важно, ему удалось победить благодаря болевому приему – тому элементу единоборств, который доставлял ему, мастеру нокаутов, столько проблем на заре карьеры.

ПОЛУЧИВ В РУКИ МИКРОФОН, МАКГРЕГОР ПОВЕЛ СЕБЯ ДОСТАТОЧНО СДЕРЖАННО, ПОБЛАГОДАРИВ БОЛЕЛЬЩИКОВ И ЗАЯВИВ О ТОМ, ЧТО ОН С САМОГО НАЧАЛА ПРЕДВИДЕЛ СВОЙ ТРИУМФ.

Недоброжелатели могут указать на тот факт, что Макгрегора поставили на бой за вакантный пояс, чтобы продать в Дублине побольше билетов, что он выиграл титул, не победив ни одного из предыдущих чемпионов Cage Warriors в полулегком весе, но природа региональных промоушенов вроде Cage Warriors такова, что бойцы, которые преуспевают в их турнирах, переходят к более статусным боям. У Cage Warriors не было ни денег, ни каких-либо других способов удержать талантливых бойцов мирового класса, как только за ними приходили UFC и Bellator MMA, они были больше заняты развитием талантливых европейских бойцов. Уже тогда конкуренция в этой области была очень серьезной: если чемпиону в приличной региональной организации, такой как Cage Warriors, предлагали более высокий оклад в другой небольшой бойцовской компании, вроде японских Pancrase или Shooto, он мог попросту освободить свой пояс. Конечно, есть бойцы с рядом титулов региональных организаций среднего калибра, которые делают их послужной список куда внушительнее, чем многократная защита одного пояса в одном региональном промоушене. Но хотя обладателей поясов Cage Warriors и называли чемпионами мира, точнее было бы сказать, что они указывали на большой потенциал бойца. Этот мир все еще был миром, очень далеким от большой сцены UFC.

Следующий перерыв в боях по меркам Макгрегора оказался довольно долгим. Cage Warriors стремились использовать его популярность в своей следующей вылазке в Дублин 31 декабря 2012 года. Канун Нового года может показаться странным выбором времени для проведения ночи боев в Ирландии, но в смешанных единоборствах это было давней традицией. Японская организация смешанных единоборств PRIDE Fighting Championship, которая довольно долгое время была крупнейшей в мире, привыкла относиться к кануну Нового года как к возможности устроить странные бои фриков и выставочные поединки для своих звезд. K‐1, ведущая в мире организация по кикбоксингу, когда-то совместно с PRIDE участвовала в этих новогодних мероприятиях, но впоследствии запустила свой собственный субпромоушен по ММА, K‐1 Heroes, и начала проводить свои мегавечера с поединками по кикбоксингу/ММА в канун Нового года. Благодаря крупным телевизионным контрактам и японской традиции в канун Нового года оставаться дома с семьей и смотреть телевизор эти события привлекали невероятное количество зрителей.

Возьмем, к примеру, возвращение в смешанные единоборства «Кида» Ямамото в 2006 году поединком против дебютанта Иштвана Майороса (с серией 0–0, но золотой олимпийской медалью в борьбе) – зрелище было поистине жалким. Ямамото в считаные минуты уронил Майороса, как мешок с навозом, и ему стало так жаль своего оппонента, что последующие удары он просто имитировал, пока судья не остановил бой. И этот бой собрал у экранов двадцать шесть миллионов зрителей. Чтобы оценить масштаб, скажем, что для UFC привлечение трех-четырех миллионов зрителей на трансляциях их ивентов в эфире канала Fox – настоящий повод для праздника. Самый популярный бой в истории боевых видов спорта состоялся в 2003 году на новогоднем шоу K‐1 в Японии и представлял собой поединок по