кикбоксингу между 136-килограммовым Бобом Саппом и бывшим сумоистом-ёкодзуной (и ужасным кикбоксером) по имени Акебоно. Пятьдесят четыре миллиона человек включили телевизоры, чтобы посмотреть, как два гиганта сопят, размахиваются и падают на пол в непридуманной, хотя и разочаровывающей, битве двух кайдзю[5]. Причины, по которым спортивные единоборства собирали такие массовые аудитории в Японии в канун Нового года, были отчасти культурного характера, а отчасти были связаны с тем, что PRIDE и K‐1 удавалось заключать контракты на трансляции боев с самыми раскрученными телеканалами. Попытки провести бойцовские вечера в канун Нового года на Западе, как правило, не заканчивались успехом.

Предполагалось, что бой Макгрегора в Cage Warriors 51 против Джима Алерса должен будет стать для Конора защитой титула в полулегком весе. Но когда Алерс был вынужден отказаться от боя, статус поединка был изменен на титульный бой уже в легком весе между Макгрегором и Иваном Бухингером. В очередной раз проявился изменчивый характер региональных титулов, поскольку для того, чтобы провести этот бой за пояс, Cage Warriors пришлось забрать пояс у своего предыдущего чемпиона, Ивана Мусардо. Мусардо победил Джо Даффи в октябре 2011 года и с тех пор не бился в Cage Warriors, вместо этого участвуя в ивентах ряда других региональных промоушенов по всей Европе.

С СЕРИЕЙ 21–3 ИВАН БУХИНГЕР ИМЕЛ ОГРОМНОЕ ПРЕИМУЩЕСТВО НАД МАКГРЕГОРОМ В ЧАСТИ ОПЫТА И ЛИШЬ ОДНАЖДЫ ПОТЕРПЕЛ ПОРАЖЕНИЕ НОКАУТОМ.

Перед небольшой толпой своих соотечественников Конор предстал весьма впечатляющим. Если вы хотите увидеть в рамках всего одного раунда, что именно делает Макгрегора выдающимся мастером боевых искусств, то вам следует изучить запись его боя с Бухингером.

Макгрегор вышел, коснулся перчатки оппонента рукой и тут же прижал Бухингера к ограждению клетки. Контролируя переднюю руку Ивана своей собственной, он стал наносить ему удары ногами в корпус, после чего прыгнул в апперкот передней рукой, чисто попав в Бухингера. Иван побежал вдоль сетки в попытке уйти от Макгрегора, но ирландец последовал за ним и, резко повернувшись спиной, собрался нанести бэк-кик, но крутанулся на полных 540 градусов, что редко можно увидеть где-то кроме олимпийских соревнований по тхэквондо или фильмов про кунг-фу. Макгрегор незамедлительно нанес еще один безумный удар ногой с разворота, но снова промахнулся, а когда Бухингер стал отвечать ему ударами руками, Макгрегор вовремя пригнулся. Конор Макгрегор, некогда однорукий боксер, наносил расчетливые удары из тхэквондо и без особых усилий уложил своего соперника на настил.

ПОСЛЕ ТОГО КАК ИВАН ВСТАЛ НА НОГИ, МАКГРЕГОР СРАЗУ ЖЕ ВЕРНУЛСЯ В СВОЮ ЛЮБИМУЮ СРЕДУ. ПРОВЕРЯЯ И НЕЙТРАЛИЗУЯ ПЕРЕДНЮЮ РУКУ БУХИНГЕРА, ЗАГЛУШАЯ ЕГО ДЖЕБЫ, КОНОР НАКЛОНЯЛСЯ ВПЕРЕД В ТАЛИИ, ЧТОБЫ НАНОСИТЬ ЖАЛЯЩИЕ ПРЯМЫЕ УДАРЫ ЛЕВОЙ ПО ЦЕНТРУ ЗАЩИТЫ ИВАНА (СХЕМА НА РИСУНКЕ 3).

Рисунок 3

Поскольку одну его руку Макгрегор постоянно выводил из игры, накрывая своей, Бухингеру пришлось наконец рвануть вперед и задействовать свою правую. Конор ожидал этого очень давно. Он пригнулся, а Бухингер продолжил движение вперед – его кулак прошел над плечом Макгрегора. В мгновение ока Иван пропустил удар левой рукой в печень, отчего у него перехватило дыхание. За этим последовало еще больше ударов ногами по корпусу, больше резких прямых левой по центру. Следующая атака Бухингера правой рукой была встречена ударом левой в голову, и это на мгновение заставило его покачнуться. Макгрегор развел руками и засмеялся, вальсируя со своим паникующим соперником по направлению к сетке. Как бы небрежно Конор ни наносил удары руками и ногами, продвигаясь вперед, он мгновенно, как по щелчку, отскакивал назад, едва только Бухингер пытался ответить ему, и искал шанс для контрудара левой. Еще два прямых левой пришлись Ивану прямо в нос.

Макгрегор двинулся вперед, ударив оппонента левым коленом в живот, и толкнул Бухингера в лицо, прежде чем тот успел схватить его за ногу. Теперь, совсем не попадая по сопернику, Иван нанес еще один удар правой. Конор качнулся на заднюю ногу и скользнул в сторону локтя оппонента, позволив пролетающей руке лишь слегка коснуться мочки своего уха. Прежде чем бьющая рука Бухингера успела вернуться к защите, левый прямой удар с сорока пяти градусов прилетел ему в челюсть, развернув его голову. Бухингер застыл, а потом свалился, будто срубленное дерево, в то время как Макгрегор отскочил за пределы его досягаемости. Жесткое падение Ивана на пол и гибкое, пружинистое движение Конора, показанные в замедленной съемке этого момента, породили изумительный контраст. Нокаут стал вирусной сенсацией в сообществе смешанных единоборств, и, если бы у фаната боев спросили, как он может считать такой уродливый, мучительный вид спорта, как ММА, разновидностью искусства, он мог бы привести убедительный аргумент в виде боя Макгрегор – Бухингер и этого нокаута, ставшего его заключительным актом. Акт насилия, соперничающий по своей грациозности с балетом.

Макгрегор получил свой второй пояс и стал первым чемпионом Cage Warriors в двух весовых категориях. И все же он по-прежнему сильно нуждался в средствах. Он все еще получал пособие по безработице. Конор был, возможно, лучшим бойцом в двух весовых категориях на европейской арене, но все таким же совершенно нищим. И как бы много ни значили для него пояса, они ничего не значили для кого бы то ни было еще. Ни один из тех бойцов, кого он победил, чтобы завоевать титул, даже не был действующим чемпионом. Они были просто дешевками из младших лиг, а это мало что значило для гигантов в этом виде спорта. Нижние уровни каждого дивизиона UFC полны мужчин, у которых есть целые коллекции поясов региональных бойцовских организаций, но которые дрогнули, как только их вытащили из их мелких загончиков.

Тем не менее ирландская фанатская база начала привязываться к Конору Макгрегору. 3 февраля 2013 года было объявлено, что он подписал контракт на пять боев с большим шоу: UFC. В середине февраля президент UFC Дэйна Уайт прибыл в Дублин получать «Золотую медаль почетного покровительства» от Тринити-колледжа, и в ходе пресс-мероприятия ему задали немало восторженных вопросов о Макгрегоре.

Мультимиллионер, которого даже просили не играть в нескольких казино Вегаса после того, как он выиграл там миллионы долларов в блек-джек, Уайт – воплощение всего, что можно было бы ожидать от человека его положения. Он склонен к преувеличениям, он хитроумен и любит кричащие проявления невоздержанности, в то время как в средствах массовой информации, связанных с ММА, вовсю кипят страсти по поводу соразмерности выплат бойцам. Кроме того, он весельчак и наделен обезоруживающим обаянием, которое на пресс-мероприятиях сбивает с толку даже самого циничного журналиста. Но в этом отношении Уайт не смотрится белой вороной в промоутерском