Мы прокачали как Кадило Порчи Весска, так и Шпагу Смирения Эльки. Вообще, жаба душила, конечно. Если питомцев я считал своей собственностью, то другие Розы все же являлись самостоятельными личностями. Тратить на их прокачку большие сбережения не хотелось. Но и отправляться в Алую Бездну без максимально возможной подготовки было чревато. Если кто-то погибнет, то я еще долго буду винить себя за жадность.

Пришлось пойти против своей природы и закрыть глаза на чрезмерные затраты. Пора привыкать к тому, что клан Роз является неотъемлемой частью моей жизни, а не просто временной прихотью. Также приобрел запасное Кольцо Света. По слухам в Алой Бездне Обреченного Города довольно темно.

Оставил небольшой запас кристаллов на случай приручения кого-то важного. Кто знает, вдруг на еще одного Чемпиона наткнемся?

Сессна, Весск, Луделлу, Неукс и Гобадзи стали моими питомцами. Для чего мне пришлось расстаться со старыми фамильярами, ибо слотов на всех не хватало. Мерк, гад такой, занимал одну ячейку. Решил избавиться от двух жуков: Жужика и Плевуна, которым редко находилось применение в последнее время. Летающий моб мог еще пригодиться, но я надеялся, что в будущем еще приручу аналог. В итоге все 16 слотов оказались заняты, из которых 9 приходилось на адептов

Путь до Обреченного Города благодаря Титану пролетел почти незаметно. Поздним вечером мы прибыли к Морхейму. Все приготовления сделаны. Осталось лишь пробиться через Чумных Призраков и пройти Алую Бездну!

Насколько нам удалось понять по сообщениям от стражи, монстры стягивались крупными стаями, если адептов было много. Поэтому одиночный отряд являлся оптимальным вариантом, чтобы пробиться через чумной заслон. Если проклятый артефакт не захочет стереть нас в порошок, конечно. Достаточно ему стянуть всех Чумных Призраков в одну точку, и нам не выжить.

Без Жужика стало сложнее перебираться через высокие преграды, но Эль сумела забраться на крепостную стену, пользуясь трещинами в кладке. Мы спустились вниз, наложили баффы и осторожно двинулись по улицам обреченного города. Вечерело. Не лучшее время, чтобы ступать по проклятым закоулкам, но Бездна открывалась лишь в темное время суток. Как раз по логике должны успеть пробиться к положенному сроку. Ночевать же в самом Морхейме мы не слишком хотели.

В свой обычный отряд я взял Весска, усилив его по максимуму. Остальные находились в небытие. Уж лучше я протащу народ в астрале, чем они будут рисковать своими шкурами, получая высокий шанс заражения Призрачной Чумой. В общем-то текущая конфигурация тоже несла свои риски. Неизвестно, где окажутся питомцы в случае окончательной смерти Призывателя. Но народ доверил свои жизни в мои руки, решив рискнуть. Что в какой-то степени приятно.

Зловещие завывания ветра, хлопанье разъеденных временем ставень, странный потусторонний шепот и непонятное лязганье раздавались среди забытых развалин. Вскоре мы наткнулись на первый отряд нежити. Чумные Призраки напоминали свои прошлые формы. Сервы в основном атаковали руками или пытались куснуть зубами. Адепты же могли иметь мечи, луки, арбалеты или бить призрачной магией из посохов. Серые силуэты бросались в бой, не раздумывая.

Самым слабым звеном здесь являлся я сам, поскольку в отличие от питомцев легко мог подхватить Призрачную Чуму. К счастью, союзники умело принимали и агрили на себя монстров. Чумные Призраки вели себя как обычные мобы, так что атаковали ближайших противников. Они не различали, кто из нас питомец, а кто — живой адепт, которого можно заразить.

Мы встретили на удивление слабое сопротивление на окраинах Морхейма. Если система ориентировалась на численность отряда, то нас снова посчитали за единичного адепта. А значит, выставить меньше противников. Если удастся пройти до замка без проблем, то это еще один отличный способ для заработка — проведение до Алой Бездны. Кажется, за месяц с катастрофы с Морхеймом набралось приличное количество адептов, которые ждали, когда, наконец, разберутся с эпидемией и можно будет посетить данж.

Я даже атаковать Чумных Призраков опасался. Просто накладывал баффы на союзников. В принципе, у меня не так много времени и оставалось, если держать Упорную Ярость на четырех адептах по откату. Кнут бил не моментально, а баффы действовали всего 30 секунд. Наверное, мой максимум с имеющейся скоростью атаки — это 6 адептов, стоящих поблизости. В противном случае между баффами будут небольшие промежутки.

Сначала нам встречались стаи по 4 Чумных Призрака, затем стали попадаться отряды вплоть до 8 зараженных. Один раз мы случайно сагрили сразу две пачки. Пришлось напрячься, но в целом Шия с Тайхо успешно разбирались с толпами нежити. Наверняка, не будь они петами, давно бы заразились. Чумные Призраки имели шанс атаковать даже сквозь щит или броню. В который раз я порадовался своему выбору Призывателя в качестве класса.

Замок из темно-серого камня постепенно вырастал в размерах по мере приближения. В какой-то момент мы попали в благополучный квартал. Та самая часть Обреченного Города, которую приспособили под жилье. Дома носили следы ремонта, виднелись остатки сгнившей провизии и разной утвари. До эпидемии поблизости находилась штаб-квартира клана Ремурс. Было бы любопытно заглянуть в их хранилища. Правда, собираемую с адептов плату Ремурс могли помещать сразу в клановое Средоточие, но все равно там, наверняка, было чем поживиться.

Вотчина клана Ремурс располагалась в старом арсенале, вплотную примыкавшему к внутренней крепостной стене, шедшей непосредственно вокруг замка. Самый центр Морхейма практически. Шию мы отправили на разведку обстановки, и не зря. Вокруг арсенала обнаружилась аномальная активность Чумных Призраков. В одно из разбитых окон Шия увидела внутри здания необычного то ли монстра, то ли адепта. Система опознавала его как Проклятый Ренегат-Эмиссар. Он не являлся призраком, но в то же время скорее походил на нежить, чем на живое существо. На голове Призрачного Ренегата виднелась корона с черными зубцами, напоминающими лезвия коротких кинжалов.

— Похоже, арсенал служит комнатой босса, если можно его так назвать.

— Будем пробиваться? — подбросила одну из катан Шия.

— Слишком много противников, — покачала головой Эль. — Сюда можно будет вернуться и позже. Когда мы пройдем Алую Бездну и третье повышение класса.

— Разумно, — согласился я с доводами дроу. — Раз за месяц сюда не смогли попасть, значит, время еще есть.

Мы отступили от арсенала и направились к главным воротам во внутренний город, который находился с другой стороны. Вторая крепостная стена шла по периметру владений непосредственного хозяина замка. Проржавевшие врата валялись рядом, так что мы прошли внутрь спокойно.

Замок Морхейма представлял из себя монументальное многоэтажное сооружение из неразрушимого материала. Все же ключевые квестовые постройки Багиня защитить не забыла. А то с адептов станется: кто-нибудь непременно обустроил бы внутри замка себе виллу или еще как-то опорочил место.

Во внутреннем дворе также пришлось повоевать. Сразу дюжина Чумных Призраков стала неплохим испытанием для наших навыков. Один призрачный лучник даже по мне успел выстрелить. К счастью, я не заразился. Весск сразу перевел огонь на него и снял монстра со слабого звена. Скелеты-маги, как и волна тьмы, вполне неплохо уничтожали Призраков, хотя я полагал, что монстры принадлежат примерно той же стихии. Пришлось упокоить чумную призрачную стражу. Монстров во внутреннем дворе нам встретилось немало, но наши слаженные действия и Чемпионские навыки помогли разобраться с проблемой.

Окончательно стемнело. Зато мы как раз добрались до замка, на который указывали компасы наших заданий Алый вызов. В каменной кладке появились красные ворота, обозначающие вход в данж.

— Хорошо, — кивнул я удовлетворенно. — Действуем по плану.

— Мастер, Луделлу не сможет вас защитить! — вклинилась Тайхо.

Иллитидка очень не хотела уступать место фавнихе.

— Посмотрим. В любом случае, я смогу заменить ее на другого питомца.

— Будет ли в таком случае питомцу зачтено задание Алой Бездны? — вопросила Эль.

— Сложно сказать. Лучше вызвать основной отряд сразу и не менять, — решил я. — Думаю, здесь действуют те же правила, что и на испытании класса. Разве что второй раз в данж войти нельзя.

Было несколько неуютно расставаться с привычными союзниками, меняя их на менее сильных и не столь изученных. Мой отряд собрался из Весска, Луделлу, Эль и Гобадзи. Двое адептов с живым оружием, плюс один крутой Чемпион. Во втором отряде два обычных Чемпиона. Поэтому я считал наши пати плюс-минус одинаковыми по мощи.

— Готовы? — уточнил я у новых соратников.

— Да,