Внезапно с правой стороны от мальчика послышался щелчок, в эту же секунду распахнулась калитка и оттуда влетели в загон трое собак, что были явно голодны.

Паника охватила Питера, а ноги сами пустились бежать. Только сейчас он понял, что забор снизу был окрашен не красной краской… Мальчик отбежал в самый дальний угол от собак, загнав себя в тупик. Голодные звери подходили всё ближе и ближе. И когда, казалось бы, выхода не было, он заметил дырку в заборе. Мысль стремительно мелькнула в голове мальчика. Это был шанс!

Засунув ногу в дыру, словно в стремя, подпрыгнул и уцепился руками за верхушку забора. Вложив, казалось бы, все имеющиеся силы, мальчик подтянулся и перекинул ногу. Сидя верхом на заборе и пытаясь отдышаться, он с ужасом смотрел на собак, которым не хватало совсем немного, чтобы его достать. Волна мурашек прошла по спине. Едва успокоив бешено колотящееся сердце, Питер спрыгнул на другую сторону и побежал в лес.

Глава 13

Спустя час блужданий, Питеру повезло выйти к дороге. В сумерках она привела его в небольшой городок…

Мальчик осторожно, как мышонок, зашёл в один из пабов. Перед тем, как дверь со скрипом бы закрылась, Питер быстро заскочил за стенку, прижавшись к ней. Как же хорошо, что никто не обратил на это внимания!

Помещение было забито хмурыми мужчинами, которые пили что-то горько пахнущее из массивных деревянных кружек. На секунду ему показалось, что это были даже не мужики, а, громко рычащие друг на друга, медведи. Проходя между столами, он вглядывался в опьяневшие злые лица. Его совсем никто не замечал. Он будто маленький призрак, бродящий по месту скопления грешников…

— Питер! — Позвал его кто-то вполголоса.

— А? — Мальчик стал оглядываться по сторонам. — Кто это?

— Питер! Подойди сюда! — Голос исходил слева от барной стойки.

Шэдоу пошёл в сторону, где слышал голос. Мальчик дошёл до конца барной стойки, уставившись в угол стены. Внизу, по стороне барной стойки, находилась дыра, словно выбитая молотком, куда спокойно мог пролезть ребёнок.

Он, присев на колени, подполз ближе к дыре. Мужик, что сидел на крайнем стуле, спал, и мальчик надеялся, что тот не проснётся. Питер подполз ещё ближе.

— Кто там? — Вполголоса спросил мальчик.

— Протяни руку и…

В баре громко зазвучала музыка. То, что говорил голос было почти не разобрать. Вскоре мужики стали просыпаться. Питер быстро протянул руку в дыру, пока никто из пьяниц его не заметил. Тогда мальчика резко схватили за руку и потянули в темноту. Питер вскрикнул, закрыв глаза. Он думал, что это конец и демоны схватили его, чтобы съесть. Но, с другой стороны, он сам протянул им руку… Неужели Питер сам согласился на гибель?

В один момент его перестали тащить. Он уже в аду?

— Как хорошо, что ты здесь! Я уже думал, что больше не увижу тебя!

Мальчик открыл глаза. Это совсем не демоны…

— Артур! — Радостно воскликнул он.

— Представь себе!

Ребята крепко сжали друг друга в объятиях, после чего Артур захватил правой рукой шею Питера, словно душа его, а левым кулаком трепал волосы, почти задушенного смехом друга.

— Ладно, перестань уже! — Смеясь, сказал Питер.

— Хорошо, хорошо, — Артур отстранился.

— Как ты выбрался оттуда? На тебя тоже надели мешок? И на тебя тоже пустили собак?

— Что? Собак?! Нет! Меня запустили к другим детям, дали кирку и сказали искать что-то ценное. Потом сбежал. А что с тобой случилось?

— Ты не поверишь! На меня, рыча, хотели наброситься три огромных пса! А я, как ниндзя, запрыгнул на забор и смог удрать от них! Я сам поверить в это не могу!

— Правда? Да ты самый что ни на есть настоящий ниндзя! Один! Против трёх псов! Очуметь…

Мальчики стояли посреди, будто выкопанной, пещерки. Здесь были неровные бетонные стены и пол.

— Мы должны идти дальше.

— Может завтра? Я очень устал… — Артур лёг на пол, положив руки под голову. Его глаза уставились в потолок. — А тут не так плохо.

— Ладно, — Питер прилёг в другом углу, — Я тоже устал…

Наконец черноволосый смог расслабиться. Он ощутил на себе всю ту волну стресса, которую он тщательно пытался игнорировать. Всё его тело будто примагнитилось к земле и окаменело. В пещерке было достаточно холодно и сыро, но сейчас это никого не волновало. Все проблемы были оставлены на завтра.

Глава 14

Всё ещё темно и паб закрыт. Питер проснулся посреди ночи в холодном поту. Его взгляд метался по всей пещерке, остановившись на друге.

— Артур? — Черноволосый подполз к блондину.

Артур весь дрожал. Его зубы были сжаты, видимо от боли, и глаза зажмурены. Артур лежал в позе зародыша, сведя брови. Его тело быстро подрагивало, а сам он стонал, словно его кто-то мучал.

Питер был жутко напуган. Блондин стал вскрикивать и его тело уже содрогалось в конвульсиях.

— Артур! Артур, просыпайся! Вставай!

Артур не просыпался… Он вообще перестал подавать признаки жизни. Лежащий паренёк затих… Было слышно только сбивчивое дыхание Питера. Черноволосый был в растерянности.

— Артур, пожалуйста… — Глаза налились слезами.

Вновь посмотрев на друга, он не выдержал. Питер стал бить его ладонью по щекам, при этом крича:

— Не бросай меня, придурок! Проснись же!

Снаружи послышались голоса:

— Эй, Карл! Тебе не кажется, что в пабе посторонние?

— Эм… Нет, а что?

— Я слышал чей-то голос! А вдруг здесь вор?

— Вор?! Где?!

— Мы его ещё не нашли, балбес!

— Эй, я не балбес!

— Не важно! Надо найти вора!

Далее были слышны только злобные "шипения" коллег. Мальчик снова был напуган. Он быстро схватил друга под руки и притянул к себе. Артур не издавал звуков, поэтому можно было спокойно рассчитывать на тишину. Питер подполз поближе к дыре, ведущей обратно в паб, откуда наблюдал на этими двумя. Были видны только ноги, злобно топающих мужиков.

Сердце Артура ещё билось, значит, всё не так плохо.

— Я никого не услыхал! Ты просто бредишь… У нас сегодня гостей будет просто завались! Лучше хорошо подготовимся.

— Аргх! Чтоб тебя, Карл! Но если у нас что-нибудь сопрут, ты будешь за это отвечать перед Диланом!

Оба вышли из паба, бормоча друг другу разные гадости.

Воспользовавшись моментом, Питер попытался проникнуть в паб за водой для Артура.

Он пробрался внутрь. Ни единой души. Это хорошо. Забравшись на высокий стул, на барный столик и перепрыгнул на другую сторону. В углу стояли пластиковые бутылки с водой. Он взял одну из