- Он лишь писал мне, что ему очень жаль, что когда он вернется, он все решит, но сейчас сделать этого не может, - Мирна болезненно усмехнулась, - а потом расписывал свои указания.

- Указания? - граф Фаулз нахмурился.

- У него был небольшой пунктик насчет почтмейстерский службы. Однажды там потеряли очень важное для него письмо и с тех пор он старался дублировать все свои послания. Так что в письмах, которые он писал мне, он расписывал указания для дворецкого у него дома. Знаете... Писал, чтобы тот не забыл в этом месяце пригласить к матушке врача, чтобы в случае финансовых проблем урезал доходы на садовника... Все в таком духе.

- Если он вел собственные дела дистанционно, то почему не взялся за ваши? - возмутился Грегор.

- В долгах моего отца до сих пор не могут разобраться, хотя тут уже сам король взял этот вопрос на контроль. Вероятно, на войне у Вильяма находилось время только на свою семью и ее дела.

Хотя этот момент показался графу Фаулзу не совсем ясным, он решил пропустить его и подвел княгиню к главному вопросу:

- Значит, вы ему писали и просили помочь, он отвечал, что не может и заодно дублировал указания. В какой момент начались проблемы?

Мирна напряглась всем телом, немного сощурилась, будто пытаясь посмотреть сквозь время и в точности вспомнить, как все было.

- В тот год приходило много писем. От банков, кредиторов, людей, которые давали отцу в долг. Потом к нам начали приходить, спрашивать, где отец, выяснять, кто и когда вернет им деньги. Было тяжело. И очень страшно, - она обхватила саму себя руками, будто замерзнув. Грегору ужасно захотелось ее обнять, но он понимал, что это может быть неуместно, - все эти посетители, все эти письма... Они сводили меня с ума. Не было ни на что сил, я понятия не имела, откуда взять помощь. Люди в Дурхаме относились ко всему с пониманием, но... И им нужно как-то жить. Поэтому вскоре и они начали приходить, спрашивать, узнавать, что будет дальше. А я не знала! Я не спала ночами, потому что не представляла, что делать и что будет дальше! И вот однажды в очередной раз пришла корреспонденция. Предписания, требования, угрозы... И письмо от Вильяма. Помню, я взяла его в руки, посмотрела и подумала: ну что он там мог написать? Очередные указания для его дворецкого? Зачем мне читать все это, когда рядом лежит куча других важных бумаг, в которых едва ли можно разобраться? И я отложила письмо на потом, - она устало потерла лоб, - потом пришло другое письмо вместе с другими бумагами, и я опять его отложила. Потом еще раз и еще. Он писал одно в месяц. У меня накопилось двенадцать. Где-то на пятый или шестой месяц приехал его дворецкий и попросил последнее на тот момент письмо, почта действительно дала осечку и не доставило то, что предназначалось ему. И знаете... Я отдала его не глядя! Даже не подумала распечатать. Откладывать все эти письма почти что вошло мне в привычку. И то, что Вильям не писал ничего, что касалось бы меня, стало казаться обыденным и естественным. Я просто была его архивом, - последняя мысль отозвалась болью в сердце. Ей подумалось: она действительно собиралась выйти за человека, для которого ничего не значила. Точнее, значила, но очень мало. И она относилась к этому, как к чему-то естественному, считала, что это в порядке вещей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Могла бы она... Могла бы она когда-нибудь поговорить с Вильямом так, как говорила сейчас с графом Фаулзом? Мог бы ее жених отнестись к ней с тем же пониманием и состраданием, с каким сейчас относится этот человек?

Все это время она действительно не понимала, не думала о том, как обстояли тогда дела.

- Но если все так и в этих письмах не было ничего важного... - спросил Грегор осторожно, стараясь не задеть ее, - почему вы так переживаете?

- Наверное... Наверное, я просто идиотка! Или больна, как и мой отец, - воскликнула она в сердцах.

- Мирна... - выговорил Грегор с легким упреком. Он не желал, чтобы кто-либо ее обижал, даже сама она. И он не заметил, что забыл обратиться к ней, как к «леди», будто они были давнишними друзьями.

- Однажды вместо письма Вильяма пришло извещение из Военного министерства. О его смерти. И это... - Мирна заставила себя собраться и отогнать уничижительные мысли, - это тогда так ударило по мне. Он обещал разобраться с проблемами, когда закончится война, и он вернется домой. И все слуги, все, кто меня окружал, постоянно твердили: «Когда лорд Вильям вернется - все наладится». А тут его гибель. И я вдруг поняла, что и я, и Дурхам теперь тоже пропадем. Мне вдруг показалось, что это конец. И я правда хотела собраться, взять себя в руки и вскрыть все эти письма... Но со смертью Вильяма все еще сильнее закрутилось, в княжестве стало неспокойно, непонятно было, кому оно теперь достанется, непонятно было, куда денусь я. По приказу короля всем временно начал управлять местный епископат. И людям это ужасно не понравилось. Они начали ходить ко мне, что-то выяснять, просить. Наше имущество начали потихоньку отнимать за неуплату долгов. Когда я осталась одна, все ужасно испугались, что некому будет вернуть деньги. А я ничего не могла сделать! Мне нужно было нести траур по Вильяму! Не так долго, как нужно было бы жене... Но все равно целый год! Это был какой-то страшный сон. И эти письма... Каждый раз, когда я смотрела на них и думала открыть, прочитать, в голову лезли идиотские мысли. А вдруг Вильям решил, что я больше не жду его, раз не отвечаю, и поэтому пал духом и погиб? А вдруг он внезапно придумал, как решить все мои проблемы, но я не прочитала это и упустила свой единственный шанс? И мне стало так страшно, что это может оказаться правдой. Я думала... - ее голос охрип, задрожал, - я думала, что если это так - то я не выдержу. Сломаюсь. И со мной случится то же, что случилось с отцом.

Грегор увидел по ее измученному личику, услышал по отчаянию в голосе, что она заглянула слишком далеко в прошлое, что слишком ярко вырисовала все это в своей памяти и чуть ли не прочувствовала снова на себе все те страдания.

И он постарался сразу выдернуть ее из мучительного состояния, напомнив:

- Теперь это неважно. Вы здесь, под присмотром короля... Под моим присмотром.

Она чуть нервно усмехнулась и тут же стыдливо опустила взгляд.

- А вот это было даже чуточку обидно, - шутливо уколол граф Фаулз.

Княгиня вздрогнула и глянула на него испуганно:

- Нет, я совсем не думала!..