Но, вероятно, тот факт, что именно она сказала Мирне о пропаже, важен в этом деле. Нет, не вероятно. Он точно важен.

- Леди Виолетта Стивенс сказала мне об этом. Я не знаю, откуда она... - лицо Грегора приобрело такое измученное выражение, что княгиня тут же замолчала.

Чудилось, достаточно было только произнести имя графини, как ему становилось не по себе.

Стыдно было признать, но такая болезненная реакция обнадежила Мирну. Впрочем... Она тут же подумала: а на что она надеется? Что она ожидает от Грегора? Дружескую помощь или нечто большее?

- Вероятно, она собирается вас шантажировать, - мрачное заключение графа Фаулза не позволило княгине ответить на собственный вопрос.

У нее появилась новая, куда более насущная, причина волноваться:

- Вы думаете, это она его украла? Вы думаете, в том письме могло быть что-то...

Он перебил ее, чтобы не позволить увести мысль слишком далеко и запаниковать:

- Судя по тому, что было в остальных письмах, - Грегор поднялся и кивком указал на распечатанные конверты, - в украденном тоже не может быть ничего опасного для вас. Вашего жениха можно упрекнуть во многих вещах, но в прагматичности ему не откажешь, - он подошел к Мирне и не без радости обнаружил, что на ее лице не осталось ни раздражения, ни смущения из-за его глупых шуток. Правда и радости оно не выражало, и это граф Фаулз поклялся во чтобы то ни стало исправить, - я разберусь с Виолеттой, - заверил он, положив ладонь ей на руку, чуть ниже плеча, где кончался высокий, чуть вздутый, рукав ее платья. Ее кожа была теплой, мягкой и такой гладкой. Грегор не сдержался и провел пальцами по всей ее руке, опускаясь к маленькой ладошке, чтобы крепко ее сжать.

От его прикосновения Мирна покрылась мурашками и вдруг поняла, что тут же простила ему глупые шутки, выходки в прошлом, забыла все обиды. Только вот та фраза про женитьбу никак не вылезала из головы и как-то даже усилила свое влияние, вызвала тоску, тревогу.

Это тоже была шутка?

Или он действительно не рассматривает такую возможность? Она бы хотела спросить, чтобы успокоиться, расставить все по местам, но не представляла, как подступиться к этой теме.

- Не переживайте, леди Мирна, мы во всем разберемся, - заверил он, поглаживая большим пальцем ее ладонь и думая, может ли он сейчас позволить себе поцеловать ее руку.

Княгиня же нахмурилась растерянно. Не переживать? Боги! А она и забыла на мгновение, о чем они говорили. О письмах и о Виолетте. Об очень важной проблеме! А ее больше волнует, думает ли граф Фаулз распрощаться с холостяцкой жизнью или нет!

- Спасибо вам, - выдавила она, мысленно призывая себя сконцентрироваться. В конце концов, она сидит в глубокой яме, из которой пора выбираться! Ей бы собрать оставшиеся силы, воспользоваться помощью Грегора и наладить-таки свою жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но отчего-то она так терялась, чувствуя на себе его прямой внимательный взгляд, ощущая его легкие, но уверенные прикосновения...

- Мне нужно как-то выйти, чтобы никто не заметил. Лишние вопросы и тем более сплетни ни мне, ни вам сейчас не придутся на руку, - сказал граф Фаулз.

Задумчивость Мирны он ошибочно истолковал как огорчение, потому не стал донимать ее поцелуями, пусть и в руку, и отпустил ее ладонь.

А княгиня, вероятно, хотела бы этого. Возможно, тогда ей бы все стало чуть более понятным.

Она перебрала пальцами и натянуто улыбнулась, соглашаясь с Грегором.

- Выгляните в коридор, посмотрите, нет ли там слуг или гвардейцев.

Мирна кивнула послушно и, двинувшись к двери, спросила:

- Что мы будем делать, если там кто-то есть?

Граф Фаулз быстро подшагнул к окну и посмотрел наружу.

- Здесь не так уж и высоко. Можно спуститься по балясинам декоративных балконов, - заявил он на удивление спокойно.

- Говорите так, будто проделывали это уже сотню раз! - усмехнулась Мирна, остановившись у двери и будто бы ожидая его команду, чтобы выглянуть.

Грегор сообразил на этот раз сдержать свой язык и не сказать, что ему действительно уже приходилось сбегать из покоев дамы таким образом.

- У меня в роду были артисты, могли быть и циркачи, - граф кивком указал на дверь, - но давайте сначала попробуем менее драматичный способ.

Мирне совсем не хотелось, чтобы он ушибся, вылезая из окна ее покоев. Как после этого она будет смотреть в глаза Джозефу?

Высовываясь осторожно из-за двери, она одновременно призвала богиню удачи на помощь. И, кажется, она действительно ответила! Быстрый взгляд не обнаружил поблизости ни стража, ни слугу. Мирна уж готова была поделиться этой радостной новостью, как услышала звонкое цокание каблуков и бодрый голос, донесшийся сбоку:

- Мирна! А я как раз к вам.

Княгиня с трудом сохранила лицо, когда увидела, как по коридору быстро двигается энергичная и явно настроенная на крупные свершения Лилиан.

Принцесса приблизилась с такой стремительностью, что Мирна и рта раскрыть не успела. Она вроде только моргнула, а покровительница уже стоит перед ней и уверенно перешагивает порог ее комнаты.

Боги... Но там же Грегор!

Мирна остолбенела и как ни силься - не могла пошевелиться. Нужно было что-то сделать, что-то предпринять, а она могла лишь беспомощно вертеть головой. И ноги так противно ослабли! Чудо, что они еще держали ее в положении стоя!

- Святой! Как это понимать? - возглас Лилиан заставил княгиню поежиться.

И как объясняться? Нет, принцесса, конечно, сватала ей сводного брата, но едва ли ожидала столь стремительного развития событий, каким все представало.

Княгиня вобрала в легкие побольше воздуха, готовясь непременно что-то ответить. Ей думалось почему-то, что молчать сейчас и хлопать глазками - наихудшая стратегия.

Но когда она собралась и повернулась в сторону Лилиан, недоуменно вздрогнула. Грегора в комнате не было видно.

Что же тогда возмутило принцессу?

Осознание ощутилось уколом в сердце. Бардак! Здесь же сейчас просто несусветное безобразие творится!

- Мирна, - Лилиан растерянно оглянулась по сторонам, - что случилось?