— Ну разве что в качестве платы за скотч, — хмыкнула Алина, — Какая у него аудитория?..

Поднимаясь на третий этаж, Дельфинова собиралась вежливо побеседовать с профессором, спросить не нужна ли её помощь, а затем — после отрицательного ответа — вернуться к себе в кабинет вместе с добытым скотчем. В том, что ответ будет отрицательный, она даже не сомневалась. Несмотря на столько многообещающее знакомство, когда в день собеседования Алина помогла Катракису, дружеские отношения у них не сложились. Дельфинова искренне не понимала в чём дело — сама она всегда была безукоризненно вежлива с профессором, как лично, так и в переписке по электронной почте. Причём он-то как раз предпочитал любые вопросы, даже самые пустяковые, решать по почте. Но каждая её дружелюбная улыбка натыкалась на недовольное лицо и нахмуренные брови. Однажды Алина даже в недоумении спросила у своего начальника, что за проблема у профессора, и почему он воспринимает её в штыки.

— Не принимай близко к сердцу, — отмахнулся Андрей, — Дело вовсе не в тебе. Просто у Пола сейчас непростой период.

Повернув от лестницы в сторону нужной аудитории, Алина увидела сногсшибательную картину, достойную тиктока. Профессор держал в руках довольно высокую стопку учебников и, повернувшись спиной к двери в кабинет, пытался приложить к электронному замку… ммм… ну скажем так, задний карман своих джинсов. При этом он так отчаянно чертыхался, что не заметил приблизившуюся Алину.

— Профессор Катракис, добрый день! — поздоровалась она на английском, — Вам помочь?

Мужчина резко дернулся и лишь чудом не уронил накренившуюся стопку книг. На его лице промелькнула досада, смешанная с неловкостью и недовольством, и он сквозь зубы произнес:

— Дверь захлопнулась… карточка в заднем кармане джинсов… Здравствуйте!

Алина с невозмутимым видом покивала, как будто она далеко не в первый раз в своей жизни видит, как мужчина чешется о дверь своей филейной частью, как медведь в период линьки.

— У меня нет с собой ключа, Вы позволите?.. — Дельфинова протянула руку и покраснела, когда до неё дошло, что именно она предложила.

— Будьте так любезны, please do not hesitate, — саркастически ответил Катракис и повернулся к ней спиной.

Алина непроизвольно задержала дыхание и двумя пальцами, аккуратно и стараясь не прикасаться больше чем требуется, вытянула карточку-пропуск из заднего кармана джинсов и приложила к электронному замку. Дверь щелкнула и приоткрылась. Дельфинова еле слышно выдохнула и распахнула дверь шире, пропуская профессора вперед.

— Благодарю! — он невозмутимо прошагал к столу и сгрузил на него книги.

Алина тоже зашла в кабинет и аккуратно положила пропуск на преподавательский стол.

— Коллега из техподдержки сказал, что у Вас в аудитории не работает вай-фай, и с проектором проблема… — мужчина утвердительно кивнул, и Алина продолжила, — Давайте попробуем еще раз — и если не получится, то перенесем занятие в другой кабинет. Я схожу за ключами, а на эту дверь повесим объявление для студентов.

Профессор молча выслушал её предложение, развернулся и нажал кнопку на проекторе. Аппарат зажужжал и засветился ровным синим светом, а из-под потолка начал медленно выезжать белый экран.

— What’s the f… — пробормотал Аполлон.

— Вроде бы всё работает… — с сомнением произнесла Алина, деликатно сделав вид, что не расслышала, как Катракис ругнулся, — А что было не так в прошлый раз?

— Он просто не включался, что бы я ни предпринимал, — профессор, наконец-то, соизволил ответить, — Видимо, Ваш коллега смог его починить удаленно, well done.

— Теперь проверим сигнал вай-фай? — предложила Дельфинова и оптимистично улыбнулась.

Интернет тоже работал.

Катракис наклонился над ноутбуком и стал что-то быстро печатать, не глядя на Алину.

— Ну я тогда, пожалуй, пойду… — неловко произнесла она скорее для себя, чем для него. — Если что-то понадобится, Вы знаете, где меня найти.

Мужчина ничего не ответил, да Алина и не ждала от него благодарности. Спускаясь по лестнице, она привычно обсудила сама с собой тему «такой симпатичный — и такой грубиян!» и по дороге в свой кабинет заглянула в отдел техподдержки.

— Гриша, премию тебе за оперативность! — воскликнула она, стоя в дверном проёме, но парень лишь развел руками.

— От премии грех отказываться, но это не я. Ничего не понимаю, сначала всё само собой сломалось, а потом всё само собой починилось… Загадка сфинкса, не иначе. Хотя погоди, — Григорий ухмыльнулся, — сфинкс, он же в Египте, а этот-то — грек!

— У греков тоже был сфинкс, как раз тот, что загадки и загадывал, — утешила его Алина, — ладно, пойду к себе. Я вообще-то ненадолго забежала, еще минут пятнадцать и домой. И ты не задерживайся. Хороших выходных!

Красиво развесив шарики с помощью честно отработанного скотча, Дельфинова в порыве непонятного альтруизма подошла к кофе-машине. Несколько пассов — и над подставленной чашкой поднимается пар, а по комнате расходится божественный бодрящий аромат. Алина положила на блюдце сахар, упаковку сливок и понесла подношение на третий этаж. Да, он высокомерный сноб и вообще неприятная личность, но это не повод ему уподобляться!

Лекция уже началась, и из-за двери был слышен равномерный баритон профессора. Дельфинова на секунду задержалась перед дверью, прислушиваясь.

«Всё-таки красивый у него голос! — подумала она, — Как бархатный… Эх, жалко у нас в универе такие мужики не преподавали! Мигом бы посещаемость возросла».

Не стучась, она аккуратно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Никто из студентов даже не поднял головы, они что-то лихорадочно записывали, а вот профессор Катракис её, конечно же, заметил и даже сбился на долю секунды, но тут же спохватился и ровным голосом продолжил вести лекцию. Не прекращая диктовать, он изумленно поднял бровь, глядя на чашку кофе в руках у Алины и на то, как она аккуратно скользнула по стенке и неслышно поставила чашку на его стол. Девушка улыбнулась ему и без слов вышла из аудитории, чувствуя спиной пристальный взгляд.

Пуп земли — человек, считающий себя центром вселенной.

Однажды отец богов Зевс пожелал узнать, где находится середина мира, пуп земли. Он отправил с двух «концов света» орлов. Летя с одинаковой скоростью, птицы столкнулись в небе над тем местом, где позднее возник греческий город Дельфы. Его-то и стали считать центром мира.

Алина услышала стук в дверь и подняла голову от компьютера. В дверном проёме стоял профессор Катракис с чашкой в руках и оглядывался в поисках места, куда её поставить. А часы над его головой совершенно бесстыжим образом показывали без четверти четыре! Дельфинова ошеломленно уставилась на нахальные стрелки, совершенно не понимая, куда делись несколько часов — она же собиралась всего лишь «на минутку» заглянуть в корпоративную почту. Мужчина откашлялся, и она перевела взгляд на него.