Они были знакомы с Сергеем довольно давно — он входил в команду КВН от их факультета. Алина никакими подходящими для сцены талантами не блистала, но КВН всё равно очень любила и не пропускала ни одного сборища. Парень был старше её на год и в предыдущем году уже получил свой диплом. Но все равно продолжал заниматься любимым делом, хотя формально уже не имел к факультету никакого отношения. Они часто оказывались на одних и тех же вечеринках, но дальше невинного флирта дело никогда не заходило. Хотя Алина была бы не прочь завести более близкое знакомство. Чего уж скрывать, Серёга ей нравился — своей открытой улыбкой, синими глазами и легким смешливым характером.

И вдруг на её последнем курсе, буквально за пару месяцев до защиты диплома квнщик неожиданно позвонил ей (и откуда только взял номер?) и пригласил прогуляться. Они встречались несколько раз, всё было довольно мило, как считала Алина, но дальше поцелуев они не продвинулись. На их последнем свидании Сергей пригласил её поесть суши в местном кафе. Казалось бы, всё отлично! Вот только суши Алина непереваривала, а от сырой рыбы ей становилось плохо. Она отчетливо помнила, что эта тема не так давно ими обсуждалась. Но то ли парень слушал невнимательно, то ли…

Стараясь не принимать приглашение в суши-бар близко к сердцу (ну забыл, с кем не бывает!), Алина совершенно невозмутимо лопала заказанный чизкейк и запивала его смузи, но тут прозвенел второй тревожный звоночек. Серёжа томно посмотрел на неё, взял за руку и тихо произнес:

— У тебя так красиво выщипаны брови…

Алина подавилась смузи, которое очаровательно пила в тот момент, и коктейль совершенно неочаровательно пошел у неё носом. После того, как она вернулась из уборной, где пыталась поправить макияж, размазавшийся от неаккуратного обращения с глазами, разговор уже как-то не клеился, и доев свои блюда, возлюбленные (как потом уже выяснилось — бывшие) разошлись как в море корабли.

Алина так и не узнала, считал ли парень свой комплимент поистине изысканным или просто хотел таким образом от неё избавиться. Если второе — то способ оказался вполне успешным, больше они не встречались. Ну в смысле не встречались в романтической обстановке свидания, а так, в общих компаниях, пересекались изредка.

Пока Алина предавалась воспоминаниям, в вестибюль из здания Академии спустились двое. Блондинка в строгом деловом костюме и высокий мужчина… подобных которому Дельфинова никогда прежде не встречала наяву! Она уставилась на него как восьмиклассница и, если б умела, обязательно бы покраснела. Смуглый, темноволосый, просто жгучий красавец — как с плаката рекламы мужского шампуня. В родственниках у него наверняка были одновременно Ален Делон и Антонио Бандеррос. Он всего лишь мельком, абсолютно незаинтересованно, скользнул взглядом по Алине, и ей почему-то внезапно стало душно. У неё возникло полное ощущение, что несмотря на кажущуюся небрежность, её сейчас подробно и в деталях осмотрели с ног до головы, еще и повертели для лучшего обзора.

Как сквозь туман до Дельфиновой донеслось нетерпеливое:

— Алина Игоревна?

Оказывается, пока она пыталась удержать челюсть от позорного «отвисания», блондинка, цокая каблучками, подошла к ней и, судя по вежливому недовольству, сквозившему в голосе, обращалась к ней не в первый раз.

— Д-да, это я, — ответила девушка, с трудом фокусируясь на сотруднице отдела кадров, которая очевидно стояла перед ней.

— Очень приятно, я Виктория, пойдёмте со мной, — и она, не оглядываясь, прошла через турникет мимо охранника и направилась к выходу из вестибюля. Алина, конечно же, пошла следом, но все её силы были героически брошены на то, чтобы ни в коем случае не обернуться.

Как будто из рога изобилия — в огромном количестве.

Однажды коза Амалфея, которая вскормила своим молоком младенца Зевса, случайно обломила себе рог, а громовержец придал ему чудодейственную способность бесконечно наполняться тем, что пожелает его владелец, и никогда не иссякать.

— Да, Ленчик, и меня просили выйти уже через неделю.

— …

— Нет, не говорила еще с начальницей. Когда бы я успела? Сразу после собеседования домой на радостях поехала. В понедельник поговорю, попрошу пораньше отпустить. Она у нас хоть и грымза, но не должна палки в колёса вставлять.

— …

— Конечно, рада! Что за вопрос? Ты же знаешь, как я давно мечтала поменять работу! А академия — это же… это… ну как гора Олимп в сфере образования! Круче только Оксфорд с Кэмбриджем, да и то не у нас в стране.

Болтая по телефону с Ерофеевой, Алина лежала на диване у себя дома и рассматривала потолок. Она и сама пока не очень верила в произошедшее — шутка ли, сразу же после собеседования ей сделали предложение о работе! И рассказать кому-то о том, как всё прошло — лучший способ, чтобы случившееся приобрело реальные очертания, хоть немного стало больше похоже на правду.

…После того, как Виктория провела девушку в небольшую комнатку для совещаний, все проходило по классической схеме интервью. Алине задавали ответы, а она старалась продемонстрировать максимально возможное количество своих положительных качеств. Улыбалась, держалась дружелюбно и тактично намекала, что мол всегда мечтала работать только в академии и более нигде. А весь предыдущий опыт только и делал, что постепенно готовил её к этому.

Разговор плавно перешел на обсуждение служебных обязанностей, и Алине удалось, как ей казалось, незаметно поинтересоваться, на какую, собственно, вакансию её сейчас собеседуют. Оказалось, что освободившееся место — помощник директора магистратуры, того самого Андрея Зайцева, про которого упоминал иностранец на проходной. Работа по словам Виктории была насыщенная (что в переводе означало — дел невпроворот), но интересная (про общежитие с китайцами тоже говорили «интересно»). Сотрудница отдела кадров особенно подчеркнула, что, несмотря на зачисление в штат деканата, помощник директора подчиняется непосредственно директору, так что работа его имеет к студентам минимальное отношение. Оказалось, что директор магистратуры, в числе прочего, занимается подбором иностранных преподавателей для программ факультета, заключением с ними контрактов и оказывает им всяческое содействие в дальнейшем. Именно для этих целей ему и требуется помощник — ведь за красивым словосочетанием «заключение контракта» стоит просто уйма бюрократии и работы с документами. Да и сами иностранцы зачастую в России — как дети, за ними требуется глаз да глаз. Виктория даже пошутила, что мол Алину еще не приняли официально, а она уже приступила к своим потенциальным обязанностям. Оказывается, иностранец с проходной действительно оказался профессором. Как удачно совпало, что они встретились!

В какой-то момент их беседы Виктория произнесла:

— Если Вы не возражаете, дальше мы будем общаться на английском…

Алина, конечно же, не возражала. Наоборот, ей очень понравилось, как изящно сотрудница отдела кадров провела проверку её английского — вот что значит, солидная организация! Алина-то наивно ожидала, что её попросят сделать какой-то тест и «рассказать о себе» на английском. Во всяком случае прежде её собеседования в компаниях, где требовался сотрудник со знанием иностранного языка, проходили именно так.