Я даже захотела увидеть капитана, ТАК вышколившего морскую вольницу. В моем представлении пираты не отличались излишним благородством и пиететом к гражданским. Наверное, это какой-то уж очень авторитетный и суровый мужик со своими представлениями о чести. И что только Аджим мог с ним не поделить?

Нас прикрутили спинами к мачте плечом к плечу и оставили ждать капитанского решения. Аджим, насколько позволяли веревки, сжал мою ладонь. Надеюсь, он знает, что делает. Воображение рисовало картины одна другой страшнее и непригляднее. И такое пассивное ожидание… Оно выматывало. Сильно.

Не сказать, чтобы на нас обращали пристальное внимание, хотя и караулили с саблями наголо, но повышенная концентрация супостатов все равно ощущалось. Наконец, по толпе прошелестело заветное: “Капитан идет!”, и матросы почтительно расступились, пропуская вперед того самого — страшного и грозного капитана.

Я в жизни не видела более красивой девушки!

Высокая, стройная, с длинной косой в руку толщиной цвета вороного крыла и огромными миндалевидными глазами оттенка мальдивских лагун. Дивной чистоты и гладкости фарфоровая кожа и темно-розовые пухлые губки. Сложена так, что даже под мешковатой рубахой и жилетом чувствуется фигура. Я невольно залюбовалась столь совершенной красотой. Она уже перешла грань человеческую и подошла к пределам бестелесного произведения искусства. Я всмотрелась в открытые ушки, украшенные тяжелыми золотыми серьгами с розово-фиолетовым камнем. Они были остренькими. Эльфийка. Все ясно. Появись она в моем мире, все роли в кино и фотосессии в модных журналах были бы только ее. Даже самые признанные красавицы на ее фоне смотрелись жалкими дурнушками. В голову закралась крамольная мысль, что ради такой и ориентацию сменить можно.

— Здравствуй, Аджим! — поприветствовала нас капитан, сложив руки на груди. Голос у нее был под стать внешности — чистый серебристый колокольчик — Сколько лет, сколько зим! Я смотрю, ты старых привычек не бросаешь.

— Здравствуй, Мирраэль. А ты по-прежнему наводишь ужас на здешние воды, — не остался в долгу Архимаг.

— Ну а что еще делать, милый? — весело парировала эльфийка.

— Бывшая? — догадалась я. Мужчина неопределенно пожал плечами. Мол, кто их всех упомнит. Приплыли. Всю ночь гребли, а лодку отвязать забыли. Любовного треугольника, или какой еще фигуры посложнее, мне только для полного счастья и не хватало! Можно меня снова к драконам? Там все было понятнее и проще. Там всего лишь хотели меня убить, а не вот это вот все.

— Интересно, а где ты находишь таких… особенных. На какой помойке? — Капитан презрительно оглядела меня с ног до головы. Ну так… на ее фоне любая будет как из помойки вынутая. И чего еще Аджиму надо было?

— Где нашел, там уже нету, теть. — Я поудобнее привалилась к мачте. — Насчет помоек верю на слово, ощущается личный опыт, а я спецам привыкла доверять. Но вы это, продолжайте, не стесняйтесь. Я тут тихонечко посижу. Кстати, я — за тебя! Исключительно из женской солидарности.

Я думала она меня стукнет. Но нет. Лишь заливисто расхохоталась. И оглядела меня уже с явным интересом и какой-то даже благосклонностью. А может, еще и ничего? Обойдется? В крайнем случае, отдадим ей Архимага на поругание, с условием, конечно, вернуть в полном комплекте жизненноважных для путешествия органов: голова, руки, ноги. Понятно, не в том мы сейчас положении, чтобы условия свои ставить, но Избранная я или нет?! Вот и будем давить на особый статус и силушку богатырскую. Знать бы еще, как ей пользоваться. А то ж я как Никита Кожемяка, только и делаю, что по неосторожности имущество порчу. От чистого сердца и непонимания границ.

— А ты мне нравишься! Нет, серьезно! В кои-то веки у Аджима в любовницах не глупая кукла, а такая… с перчинкой. Кто ты, чудо в перьях?

— Избранная, — представилась я и скромно потупилась, — и Последний Паладин. Альмеди Зотс.

— Та самая?

— Ага.

— О-о-о… Аджим, мои поздравления! Не ожидала, честно. Достойный экземпляр в твоей коллекции.

— Да ладно, не ожидала, — фыркнула я, — сама-то давно в зеркало смотрелась? С тебя ж богинь красоты ваять можно. Причем всех, по очереди.

Капитан сделала жест команде, и меня шустро открутили от мачты и поставили на ноги. Вот и ладушки. А то уже спина затекла.

— Ты идешь со мной. Остальных в трюм. Кстати, Аджим, чисто ради интереса. А ты ей как представился? Маг, учитель или кто ты там у нас еще был? Или все-таки рассказал правду?

— Мирра, оставь ее, — как-то слишком спокойно-устало попросил Архимаг. Знаю я этот тон, ничего хорошего не предвещает. — Альмеди тут точно ни при чем. Хочешь повыяснять отношения, выясняй со мной, а ее — не трогай.

— Не о чем нам с тобой разговаривать, — завелась эльфийка.

— Слушайте, ну реально, давайте вы между собой все решите, а мы с Ником в стороночке посидим? Я даже могу с флажками после раунда попрыгать и платочком помахать над пострадавшим, — взвыла я. — Я по подругам помню: выяснение отношений с бывшим это канитель часа на три минимум, а потом еще за вином бегай, по головке гладь, мороженко в три часа ночи из супермаркета волочи и полночи выслушивай, какой он редкий гибрид гадюки семибатюшной и вурдалака подзаборного. А у нас время дорого! Давайте вы ему по-быстрому оплеух навешаете, в глаз плюнете, и мы пойдем! Ну очень надо! Пожалуйста-а-а.

Спорщики замолчали и уставились на меня, как на умалишенную. Мирра хохотнула и, развернувшись на каблуках, поманила меня за собой.

— Хорошая девочка, Аджим, не стоишь ты ее.

— Мирра, стой!

Эльфийка даже ухом не дернула. Оно и правильно. Я б тоже. Из принципа. За спиной раздался какой-то шум, кажется, процесс упихивания в трюм встретил резкое несогласие со стороны Архимага. Зря он так. Мне точно не поможет, только усугубит ситуацию.

Эх, не было у него мудрого учителя ОБЖ, который бы ему объяснил, что если вас захватили нехорошие дяди или тети, то не геройствуйте. На конфликт не идите, требования выполняйте и ждите, пока придут хорошие дяди и всех спасут. Ну, ладно, к нам никто не придет, но злить численно превосходящего противника — лишнее.

И я почему-то твердо уверена — Мирраэль мне ничего плохого не сделает. Вот знаю, и все. Будем считать это открывшимся даром предвидения.

— Проходи, располагайся. — Эльфийка широким жестом пригласила меня в свою каюту. — Вот уж не думала, что встречу Избранную в такой… компании.

Каюта была… миленькой. Чувствовалась, что хозяин — женщина. Не в плане стереотипных розовых сердечек и кружевных салфеточек, а какого-то особого уюта. Хоть и аскетичного. У Аджима то же самое вроде, но все равно как-то суше, стерильнее, что ли. Даже грубее.

— Чай будешь? — щедро предложила Мира.

— Не откажусь, — согласилась я. Надеюсь, травить меня тут не будут. А пить хотелось, и даже очень. Капитан кивнула, отошла в дальний угол и принесла чашки, уже наполненные фиолетовым напитком. Кхм, а вкусы у них с Архимагом одни. Тот тоже в нашу первую встречу угощал меня точно таким же. И больше я такого в Аркаре ни у кого не видела. Одну чашку эльфийка протянула мне, от второй отпила сама.