— Аджиму нравится этот сорт, — особо ни к кому не обращаясь, сообщила Мирраэль. — И, кажется, он им всех угощает. Меня вон тоже подсадил, — и горько усмехнулась.

Я сочувственно вздохнула. А красивая была пара, как ни крути. И, видимо, не отпускает до сих пор Миррку былое. Может, и меня б не отпускало, но я не успела окончательно встрять во всю эту любовную историю. И слава богу, что не успела. Лучше уж так, чем потом мучиться. И так плохо… почему-то.

— И как он в постели? — неожиданно уточнила тоскующая и упор посмотрела на меня. Я поперхнулась.

— Нормально, помещается, — выдохнула я, прокашлявшись. Ничего себе вопросики в лоб. Интересно, у Аджима все бывшие такие или мы нарвались на особо выдающуюся? А то буду в каждом порту отчитываться. С подробностями.

— В смысле помещается? — Глазами эльфийка сравнялась с японской анимашкой.

— Ну, если не помещается, тогда все вопросы к мебели и его умению ее выбирать, — развела руками я. — Я здесь точно ни при чем!

— Ты так говоришь, будто между вами ничего не было…

— Не было, — согласилась я.

— А ты не можешь врать. — Капитан прошлась из угла в угол. — Ты выпила эликсир дознания…

Ах ты ж змея остроухая! Хорошо еще, что на меня не действуют магические эликсиры, только травы, и те потому, что в них реальные вещества, а не гольная магия. Хотя и врать мне незачем. Как говорят англичане, честность — лучшая политика. Поддерживаю, ибо имею память рыбки гуппи и совершенно не помню, кому и что врала.

— Теряет хватку капитан, — то ли с облегчением, то ли с сожалением протянула эльфийка. Я равнодушно пожала плечами. Теряет и теряет. Мне-то что? Я вообще эту тему развивать не хочу! У меня стресс, морская болезнь, я устала, не выспалась и замерзла. В таком состоянии крайне хорошо развивается ненависть к миру и крайне плохо все остальные чувства.

— И что ж мне с тобой делать, Избранная? — Мирраэль уселась за стол и оперлась подбородком на сцепленные пальцы.

— Отпустить? — с надеждой предложила я.

— Ты ж в курсе, что твой возлюбленный пират? И не самый последний… в этой части света, — вместо ответа поделилась красавица конфиденциальными сведениями. Час от часу! Мне вот интересно, у нас когда-нибудь откровения закончатся или я еще что-нибудь про кого-нибудь узнаю? Хоть все знакомства рви, исключительно в целях сбережения нервной системы.

— Скажем так, догадывалась, — нагло соврала я.

— Вот как?

— А это не сложно понять. Авантюрность, пренебрежение к законам, плюс некий намек на темное и морское прошлое. Тут и при айкью на уровне комнатной температуры догадаешься, — вдохновенно продолжала я, с ужасом осознавая, что по ходу мой личный интеллект все-таки падает в отрицательные значения. Ибо ни о чем таком я не подозревала. Но все ж лежало на поверхности! Господи, почему так хреново-то? Это в фильмах и романах пираты романтика и красивость, а в жизни… в жизни все намного грубее и страшнее. Намного. Нет у меня никаких иллюзий насчет работников сабли и абордажного крюка.

Я уже говорила, что мне ТАК не везет в любви, что должно просто сказочно повезти в смерти? Быстро, безболезненно и вся страна на неделю в трауре.

— Сам, значит, не сказал?

— О таком не говорят…

— Тоже верно.

Мирраэль встала и прошлась взад-вперед по каюте, заложив руки за спину и о чем-то раздумывая. Зуб даю, над очередной пакостью.

И тут я заметила на столе колоду игральных карт. Раза в два больше своих земных собратьев, но это явно были они. Ну что еще будет лежать такой стопочкой с одинаковыми рубашечками? А вот таки и хм… Одно время я увлекалась покером. Уровень любительский, конечно, но раз в любви не везет, то вдруг в картах хоть немного подфартит? А карточный долг положено отдавать. Я покрутила кольцо на пальце и очень-очень захотела выиграть. И чтобы Мирраэль вообще согласилась на эту авантюру. Хотя магия вроде не может влиять на чувства? Или нет? Узнаю у Архимага, он точно в курсе.

И, кажется, я все-таки подхватила от нашего капитана бациллу авантюризма… С кем поведешься, как говорится.

— Мирраэль, а давай партеечку?

— А на что играем? — прищурилась эльфийка.

— На нашу свободу. Больше ж ставить нечего.

— Ну если ты готова рискнуть…

— В покер умеешь?

— В покер? Это как?

Я показала. Масти у карт оказались непривычными, например, вместо червей были просто круги, а вместо пик стрелы, а вместо бубей — щиты. Или не вместо червей, кто их там разберет. Окраска тоже отличалась: красная и синяя. Но это и не важно. Значения совпадают, и ладушки.

— Похоже на тарт, — задумчиво протянула эльфийка. — С нюансами, но, кажется, это оно.

Оно так оно. Я не возражала.

Она поставила шхуну, перетасовала карты и раздала. Карта шла, и шхуну я выиграла. Потом поставила Ника. С ним пришлось понервничать, но и он в итоге пошел на свободу. Себя я тоже забрала. А вот Аджима…

— Не может быть… — Это была какое-то невероятное невезение! У меня собрались две пары, а вот Мирра открыла стрит. В общем мда-а-а-а-а-а…

— Аджим мой! — ликующе заключила она, вскакивая с места.

— Твою ж… — пробормотала я и ввернула пару выражений, которых хорошим девочкам знать не положено. — Тогда всех забирай! Куда мы пойдем без капитана.

— А куда хотите! — В бирюзовых глазах эльфийки вспыхивали веселые золотистые искорки. Какая ж она все-таки красивая! Куда мне до нее.

— Куда хотим не получится! Мы с Ником оба сухопутные, и не то, что в парусном снаряжении путаемся, мачты друг от друга не отличаем. А потом куда? Без Аджима нам всем хана на этих проклятых островах. Всем — значит, всем, всему Аркару. А за нами еще охотятся. Не-е-ет… Сама захватила, сама и мучайся!

— Так, стоп! Какие острова, какая охота, какая опасность? — Мирраэль хлопнула ладонью по столу. — Отвечай толком.

Я вздохнула и рассказала. Все, точнее, почти все, упустив моменты с поцелуями/признаниями. Незачем душу бередить. Ни себе, ни ей. А так… Что уж теперь скрывать? Влипли, так влипли. Пока были шансы выкрутиться, а сейчас… Как там говорится, сгорел сарай, гори и хата? Вот и будем гореть.

— Ничего себе! — восхищенно присвистнула капитан. — Лихо! Хотя я должна была что-то подобное заподозрить, не просто же так Избранная куда-то направляется. Хотя-я… А что мешает мне сдать вас всех королю?

— Тогда Аджим пойдет не просто как соучастник, а как зачинщик, а это плаха без альтернатив. Можно сдать нас, а его спрятать. Но… ты уверена, что хочешь стать причиной бесславной и мучительной гибели его друзей? — Я поудобнее устроилась в кресле. — Так что выбирай.

— Останетесь на неделю и свободны.

— Какая неделя? Счет на часы идет! Еще сутки, и станет поздно!