— Медь, Ник, вы где? Готовьтесь, скоро причалим! — Судя по капитанскому виду, вчера у нас были не двойной шторм и проблемы, а легкая и необременительная прогулочка. Завидую. Вот что значит закалка и выдержка. Я, например, несмотря на целительное действие рома, чувствую себя просто развалиной!

— Мэлэтриль, ты как?

— Нормально.

Аджим смерил меня взглядом и, похоже, не поверил.

— На берегу поговорим, — пообещал он и скрылся. На берегу так на берегу. Где он этот берег еще разглядел, непонятно. Вода ж кругом! Но ему виднее. Причем во всех смыслах.

Я вздохнула и пошла в каюту. Собирать мне, по сути, и нечего. Среди вещей в шкафу нашлась пара ну очень красивых платьев, прямо в душу запали, но… не нужно мне от него ничего, вот! Осталось донести эту мысль до Аджима. Надеюсь, поймет правильно.

— Не ту страну назвали Гондурасом, — задумчиво пробормотала я, глядя на берег. Пока я собирала нехитрые пожитки, из-за горизонта показалась тонкая полосочка и скоро уверенно превратилась в кусочек суши формата “Остров”. Большой остров. И он мне категорически не нравился.

Коричнево-красная почва и такого же цвета песчаная взвесь в воздухе. А я как-то не привыкла видеть, чем дышу. Пристань, кое-как сколоченная из массивных бревен и досок. Кроме нас, там были еще два корабля с латаными парусами, похожие на джонки из моего мира. Не густо.

Прямоугольные глинобитные домики с плоскими крышами и маленькими узенькими окошечками стояли сплошной стеной и чем-то походили на бюджетную Аграбу из “Алладина”. Сильно бюджетную. Из растений я углядела нечто сходное с темным алоэ, с такими же мясистыми листьями и колючками.

Кое-где стояли хибарки и навесы, собранные из странных серых досок. И вообще мне издали показалось, что многие строения больше похожи на землянки, очень уж низко были расположены окошки.

Кое-где сохранились остатки крепостной стены из камня песочного цвета и скорбные остатки сторожевой башни из серии “Почти груда камней”. В центре возвышался особняк в три этажа из такого же материала, что и стены. На фоне здешних лачуг прямо дворец. А чуть дальше странное строение пепельного цвета с полукруглой крышей, дивно похожее на гриб-боровик. И над всем этим великолепием вдалеке возвышался вулкан с чадящей верхушкой.

Мда-а-а… ну и дыра. Не, ну в прошлое мое приключение было как-то повеселее.

— Добро пожаловать в Синий Камень. Самое крупное поселение Тарвина… Да и, наверное, всех Сарверских островов. А по факту — захудалый шахтерский городишко. — Аджим неслышно подошел сзади и встал рядом, привалившись к борту.

— А Гордин говорил, сюда много кто заходит…

— Много. Ну, так не в центральную же пристань. Севернее есть уютная бухточка, подальше от людских глаз. Там даже рыночек имеется, где можно найти много чего… запрещенного и законом не поощряемого. Но как только закрылись рудники по добыче артания, то и поток уменьшился. Не знаю, есть ли там сейчас хоть кто-то.

— А местные не в курсе про бухточку и рыночек?

— В курсе все до одного.

— А что такое артаний?

— Камень. Очень редкий и ценный. Такой… бирюзовый, со слабым свечением. Ты, скорее всего, видела кристаллы у нас в Академии. Да, точно видела, мы портал с их помощью для тебя открывали. У него есть очень ценное свойство: он накапливает в себе просто гигантское количество магической энергии. И ее же он высасывает из окружающего пространства. Работа в шахте постепенно лишает мага всех его магических сил. Сначала в эти шахты просто ссылали, а потом начали использовать труд наемных шахтеров. Так оказалось выгоднее.

— И что, кто-то идет?

— Полно. За три-пять лет в шахте работа почти полностью лишает тебя магии, оставляя самый минимум, но зато денег хватит даже на безбедную жизнь внукам.

— А зачем тогда закрыли?

— Не знаю. Вроде что-то случилось. То ли шахты завалило очередным несильным извержением, то ли истощились рудники. Но аркарский гарнизон почти весь отсюда ушел. Все, поговорим чуть позже. Причаливаем и… нас, кажется, встречают…

Нас действительно встречали. На пустынной пристани одиноко стояла мужская фигура в длинном прямом темно-бордовом балахоне с геометрическим золотым шитьем. Спереди у нее было что-то типа затканного золотом узкого передника. Человек был смугл практически до черноты, строен до худобы, с острыми, точнее, заострившимися чертами лица. Черные волосы с проседью были забраны в низкий пучок на затылке. А вот возраст… непонятно… от сорока до семидесяти.

— С каких это пор представители правящего дома Дерик лично выходят встречать каждый корабль? — задумчиво пробормотал Аджим — Медь, Ник, стойте здесь и никуда не отходите.

Аджим спустился на пристань и, подойдя к мужчине, коротко ему поклонился. Тот даже не дернулся и, сложив руки на груди, что-то отрывисто сказал капитану. Архимаг отрицательно покачал головой и что-то принялся объяснять, показывая на город. Эх, жаль, что говорят тихо и ничего не слышно! Но раз стражи нет и беседуют спокойно, то, может, еще и обойдется. Аджим еще раз поклонился, встречающий ответил полукивком и, развернувшись, пошел прочь.

— Значит, так, — поделился вестью вернувшийся Аджим, — от короля дому Дерик была депеша с предписанием нас задержать и переправить в метрополию для праведного суда. Дом пожал плечами и собрался сунуть ее под сукно, традиционно положив на распоряжение его величества… кхм… пресс-папье, но там было примечательное дополнение. Филан любезно рассказал им, кто мы и что собирались делать на островах до совершения тяжкого преступления против государственности. Здешние правители подумали, между собой посовещались и постановили решить все спорные моменты лично с нами. Нам обещано содействие. Негласное. Официально они не в курсе, что мы здесь и чем станем заниматься. Политес, чтоб его.

— А почему мы не зашли в ту чудную бухточку на севере? — внезапно прозрела я по пути в город. — Чтобы без контактов с местными властями?

— Без контактов все равно бы не вышло, а вопросов было бы больше. Медь, нам тут надо решать глобальную проблему, а не по-быстрому товар сбросить и отдохнуть. Не переживай, все под контролем. С Сарверских островов выдачи нет. А флот за нами Филан еще, видимо, даже и не думал снаряжать. Тянет время. Ждет, пока все само собой успокоится.

Город не обманул ожиданий. Вот как я сразу начала готовиться к чему-то унылому и постапокалиптическому, вот так оно и вышло. Твердая глинистая почва под ногами, которая при первом же дожде наверняка превратится в непролазную топь, и мелкий-мелкий песок, больше смахивающий на пепел. А может, это пепел и есть, вон же, вулкан вполне себе действующий. Растительности не было. Ну почти. Кроме того странного алоэ буровато-фиолетового цвета в темно-красных разводах, были еще какие-то деревья с мелкими, будто восковыми, толстыми листочками и низкая колючая трава.