более рядом с домом подруги расположилась одна из лучших. Запах свежей выпечки, плывущий по улице, и стал решающей причиной, почему Юма выбрала этот дом.

Один из плюсов дружбы с оборотнем состоит в том, что что у них очень острое обоняние. А у Юмы этот дар еще более развит, чем у обычного оборотня, и она может запросто по запаху определить, насколько свежее кондитерское изделие, не прокис ли крем и из чего он сделан, не подгорели ли коржи, не пожалели ли орехов и тому подобное, поэтому выбор лакомства ложится сугубо на плечи подруги. Придирчиво побродив несколько минут возле витрин, Юма уверенно выбирает небольшой торт, украшенный кремовыми розочками.

Дни до собрания пролетают незаметно, и у нас даже успевает выработаться свой собственный распорядок дня. После завтрака в дождливую погоду мы оставались дома, готовили вкусную еду, а потом сидели на террасе, ели, болтали, играли в настольные игры, или молчали. Если же небо радовало солнышком, отправлялись гулять по городу. Я выполнила обещание и показала Юме музей истории магии и смотровую площадку над библиотекой. А еще мы вместе нашли кофейню с самым большим выбором кофе, какой я когда-либо встречала; кондитерскую, где продают настолько маленькие пирожные, что их хватает ровно на два укуса; кафе, с расставленными вдоль стен стеллажами с книгами, и можно взять почитать любую; а еще в одном из скверов наткнулись на красивый многоярусный фонтан, в струях которого можно различить нежную грустную мелодию.

Я ходила по улицам, оглядываясь по сторонам, из боязни наткнуться на Лусана, пока Юма меня не успокоила — она может чуять запах человека за двадцать метров, и если Лусан окажется поблизости, незамеченным ему подобраться не удастся.

Утром, пока мы идем на собрание по поводу зачисления, обреченно думаю, что такие мероприятия обычно общие для всех потоков, а значит, я обязательно встречу Лусана, чего я так хотела бы избежать. Выслушав мои опасения, Юма улыбается:

— У тебя есть я. Сообщу, если он окажется рядом, и ты сможешь спрятаться. В крайнем случае, будем бегать от него кругами.

Улыбаюсь:

— И будем смотреться, как две идиотки.

— Две идиотки и идиот, — усмехается Юма.

Возле входа на территорию Академии Магии сурового вида мужчина просит нас предъявить клубки, водит над ними ладонью и только после этого пропускает внутрь.

Активируем клубки, подбросив их в воздух, какое-то время петляем по тропинкам, пока не выходим на большую площадь со сценой.

Юма хватает меня за ладонь и уверенно проводит сквозь толпу к Хайто, у которого над головой неоново-красным сверкает надпись «факультет боевой маги». Мужчина нам кивает и сообщает, что является нашим куратором и что речь ректора начнется через пятнадцать минут, а после нее мы должны будем пойти в аудиторию на собрание группы.

Когда пытаюсь высунуться из-за спин сокурсников, чтобы лучше рассмотреть сцену, на которой планируется выступление ректора, Юма на меня шикает:

— С ума сошла? Забыла уже, что тебе нужно прятаться?

— Забыла, — смущенно отвечаю я.

Подруга задвигает меня за широкую спину парня, сама прячется за его соседа, сквозь щелочку между ними осторожно рассматривает площадь и удовлетворенно произносит:

— А вот и Лусан! Я так надеялась, что он не сможет поступить! Не высовывайся — он как раз осматривается по сторонам. Вероятно, тебя ищет. Лучше пусть думает, что ты не поступила.

Какая-то часть меня возмущается, почему это я должна прятаться, ведь это он — изменщик. Но как представлю, что придется с ним заговорить… Чувствую, что боль от предательства все еще настолько острая, что и сама не знаю, то ли начну орать, как сумасшедшая, то ли разревусь, как дура. И совершенно точно не хочу ни одного, ни второго. Я же его действительно любила, верила ему, а он…

Из грустных раздумий меня вырывает тишина. Удивленно осматриваюсь по сторонам, а затем догадываюсь осторожно выглянуть с противоположной от Лусана стороны из-за парня, за которым прячусь, и бросаю взгляд на сцену. Так и есть — на нее поднялся сухонький старичок с длинной седой бородой и кустистыми бровями. Вот только я в его преклонный возраст не поверила — слишком уж живые и умные глаза. Учитывая, что он маг и наверняка не из последних, иначе бы просто не справился с такой должностью, этот старик легко может пережить нас всех.

Дождавшись, пока станет настолько тихо, что легко можно расслышать шуршание листьев, ректор улыбается, отчего сбрасывает лет двадцать:

— Добро пожаловать в Академию Магии! С этого дня вы становитесь студентами нашего учебного заведения, и вам нужно будет соблюдать наши правила, с которыми вас ознакомят кураторы. Мы стремимся к тому, чтобы раскрыть способности каждого из вас, поэтому у нас есть много факультативов, а также у самых одаренных будет возможность индивидуального обучения. Трем самым выдающимся ученикам каждой из групп будет назначена стипендия в размере десяти золотых.

Ничего себе! Это очень даже приличные деньги, которые явно не будут лишними. Я с детства знала, что не пойду по стопам родных и не стану традиционной ведьмой, вот и откладывала все деньги, которые мне дарили на праздники, на счет в гномьем банке. В прошлом году я огласила свое решение учиться в Академии Магии. Бабушка выступила резко против. Мать мой выбор тоже не одобрила. А вот отец втихаря дал мне денег на дорогу и теперь каждый месяц перечисляет небольшую сумму на мой счет в банке. Так что не могу сказать, что прямо нуждаюсь в деньгах. Но с другой стороны, не помешало бы обновить гардероб и прикупить на всякий случай кое-что для ритуалов.

Дождавшись, пока гул голосов смолкнет, ректор продолжает:

— Помимо денежного вознаграждения будут и другие привилегии: возможность выбрать место практики, индивидуальные занятия с приглашенными специалистами, доступ в ту часть библиотеки, в которой хранятся самые древние магические книги и свитки. Так же будут бонусы, уникальные для каждой специализации. Вот собственно и все, что я хотел сказать. Сейчас каждая из групп должна направиться за своим куратором, чтобы прослушать вводную лекцию. Желаю вам смело двигаться вперед и успешно покорять новые вершины знаний! Всего доброго!

Фигура декана окутывается плотным туманом, который под порывом ветра разлетается множеством белых бабочек.

Хайто повышает голос, чтобы мы услышали его сквозь поднявшийся гомон:

— Факультет боевой маги, за мной! — поворачивается к нам спиной и начинает широко и размашисто шагать вперед.

Наша группа устремляется за ним. Вернее, за горящей неоном табличкой, которая все так же висит над его головой.

Пропетляв по коридорам, куратор открывает перед нами дверь аудитории