Дома Лиза тенью прошмыгнула в душ и так же незаметно, не сказав ни слова, ушла к себе. Забилась под одеяло, закрыла глаза и расслабилась. Прошлой ночью уснуть ей удалось с трудом, спала она плохо, снилась всякая мура. Видимо, поэтому и чувствовала она себя совершенно выжатой, требовалось восстановить силы. В кухне звенел посудой Макс, и Лиза невольно подумала, что надо бы поесть, потому что в последний раз ела она больше суток назад, но одна мысль о том, что для этого придется встать с кровати, вызывала протест. Завтра. Все завтра.

Макс заглянул в ванную, но Лизу там не обнаружил. В воздухе витал аромат ее фруктового геля для душа, на крючке висело влажное полотенце, только это и свидетельствовало о том, что она была тут еще совсем недавно. Странно, что он не обратил внимания на то, что стих шум воды…

Он зашел к ней в комнату и присел на краешек кровати.

- Пойдем ужинать.

Лиза лежала, укутавшись в одеяло, но еще не спала.

- Не хочу. - Она зашевелилась, открыла глаза.

- Ты опять?

- Завтра поем. – Она измученно посмотрела на Макса. – Сил нет.

- Потому их у тебя и нет, - проворчал он, подавляя в себе желание прикоснуться к ее волосам. Ему так и хотелось погладить ее по голове, дотронуться до светлых прядок, почувствовать пальцами тепло.

- Макс… - Она вздохнула, и в этом вздохе было все: усталость, признание его правоты и просьба не донимать ее.

Он коснулся ее плеча через одеяло и встал. Ничего больше не сказав, вышел из спальни. Лиза, проводив его взглядом, снова закрыла глаза. Хотелось мгновенно отключиться, но спасительный сон не приходил. На душе было тяжело и тоскливо. Она посмотрела на герберы, стоящие в вазе на тумбочке, и сжала уголок одеяла. Прикусила губу, чувствуя, что опять готова разреветься. Хотелось ласки и нежности, заботы, хотелось простого поцелуя и пожелания доброй ночи. Но ничего этого не было, и она чувствовала себя одинокой, ненужной. Переборов слезы, Лиза сделала глубокий вдох и плотнее закуталась в одеяло, пытаясь хоть чем-то заменить тепло объятий, хоть как-то заглушить потребность в ласке.

Уснуть ей так и не удалось, и когда Макс вновь вошел в ее комнату, она сразу почувствовала это. И все равно вздрогнула, увидев мужской силуэт на фоне светлого проема двери.

Самойлов подошел ближе, опустился на край постели. Он видел, что Лиза не спит, во мраке комнаты ее глаза казались темными, но стоило только включить тусклый ночник, как он окунулся в привычную теплую голубизну.

- Я же сказала, что не буду есть.

Она немного приподнялась, одеяло сползло вниз, открыв взору Макса ее плечи и ключицы. Поймав на себе его взгляд, она подтянула одеяло выше, хотя это было абсолютно бесполезно: плечи ее, так же как и ключицы, все так же оставались неприкрытыми.

- Хоть немного поешь, Лиз. Тебе станет лучше.

Чуть поколебавшись, она все же подвинулась ближе к спинке кровати. Если бы он рычал на нее, она бы точно укрылась с головой одеялом и не вылезла бы из-под него до самого утра.

- Держи, - когда Лиза села, опираясь спиной о подушку, он протянул ей тарелку.

Лиза задержала взгляд на его лице, губах, немного смутилась, но тарелку все же взяла. Руки сразу же ощутили тепло, она помешала содержимое ложкой и снова подняла на Макса глаза.

- Ты сварил овсянку? – Она была озадачена. По вечерам они никогда не готовили кашу.

- С медом. Думаю, что на овсянку у тебя сил хватит.

- Спасибо.

Лиза смутилась еще больше и, зачерпнув немного каши, поднесла ложку к губам. Съела и зачерпнула еще. Самойлов так и сидел рядом, то смотрел на нее, то отворачивался и думал о чем-то своем. А Лиза в очередной раз пыталась понять его. Она почти не чувствовала вкуса еды, украдкой бросала на Макса взгляды, и каждый раз ей казалось, что в груди ее что-то переворачивается. А он сидел рядом, такой спокойный, сильный и большой, и был таким близким и далеким одновременно, что от этого опять хотелось плакать.

- А теперь спи. - Когда она доела, Макс забрал тарелку, как бы невзначай коснувшись ее пальцев своими. Не выдержал и на секунду поймал ее ладошку, легко сжал и тут же отпустил. Выключил ночник. – Спокойной ночи.

И снова не выдержал. Нагнулся и коснулся губами ее губ. Легко, без страсти или жадности. Лиза потянулась за ним, но он отстранился и отступил на шаг назад. Потому что слишком велик был соблазн. Потому что тонкая лямка ее майки сползла с плеча. Потому что ни к одной женщине его не тянуло так, как к Лизе.

- Спокойной ночи, - прошептала она.

А когда Макс вышел, откинула назад голову. Просидела так с минуту, затем улеглась и сквозь темноту снова посмотрела на герберы. Каша была вкусная, непонятное напряжение, не дававшее уснуть, потихоньку отступало. В животе стало приятно, глаза закрылись сами собой. Она и в самом деле почувствовала себя лучше, перестало тянуть желудок, перестало ныть в висках. А на губах Лиза все еще чувствовала легкий поцелуй… Через пять минут она уже спала, без снов, без мыслей, не подозревая, что мужчина, который значил для нее так много, сидит на кухне с чашкой чая в руках и задумчиво смотрит в темное окно.

Москва, октябрь 2016 года

Время неумолимо бежало вперед, приближая спортсменов к чемпионату России. Но для того, чтобы отобраться на этот старт, Лизе и Максу предстояло еще достойно откататься на двух этапах Кубка России. Миронов не сомневался, что, невзирая на все сложности, несмотря на то, что пара Меркулова-Самойлов образовалась совсем недавно, и у партнерши имеются большие проблемы с некоторыми парными элементами, показать им есть что. Из своего опыта Женя знал, что, как правило, в паре есть только один лидер, только один из партнеров по-настоящему приковывает к себе внимание, второй же дополняет его, раскрывает. Простому наблюдателю это могло быть и не заметно, но только не тренеру с многолетним стажем.

Женя стоял у бортика и молча наблюдал за своими подопечными. До вылета в Йошкар-Олу оставалось всего два дня. Заход на вращение… Он видел, что Лизе трудно. Сегодня они с Максом выполняли этот элемент совсем близко друг от друга, ее не отпускало напряжение, даже движения казались не столь плавными, легкими, как это было обычно. И все же положенные восемь оборотов они сделали и сделали относительно качественно. Немного разошлись в конце из-за того, что Лиза отстала. Видимо, напряжение все-таки дало о себе знать. Самойлов что-то сказал своей партнерше, та ответила… завязалась короткая перепалка. Лиза хотела отъехать в сторону, но Макс ухватил ее за руку и остановил.

- Что там у вас?! – не выдержав, гаркнул Женя.

- Ничего, - полоснув Макса колким взглядом, отозвалась Лиза. – Сейчас попробуем еще раз.

Макс дернул ее за руку на себя, заставляя подъехать ближе и, когда между ними почти не осталось пространства, что-то снова тихо ей сказал. Она уже не вырывалась и не старалась возражать. Выслушала, кивнула и, когда Самойлов ее отпустил, отъехала в сторону. А Женя снова подумал, что это как раз тот редкий случай, когда невозможно выделить в паре лидера. Сильные, харизматичные, они оба приковывали внимание, служили украшением друг друга, и сказать, кто из них более талантлив, он не решился бы. Однозначного мнения насчет того, хорошо это или плохо, у него не было, но он готов был сделать все от него зависящее, чтобы пара Меркулова-Самойлов состоялась. А дальше… дальше оставалось надеяться только на то, что они не пустят все по ветру.