***

- Собралась? – Макс застал Лизу сидящей на постели. Возле нее стоял небольшой чемодан. Она подняла взгляд.

- Я так волнуюсь…

- Может, валерьяночки? – усмехнулся Самойлов, но видя, что его шутки сейчас неуместны, подошел к Лизе и, присев рядом, накрыл ее кисть своей ладонью. – Все будет нормально. Главное, ничего не бойся.

- Легко сказать, - выдохнула она.

- Все будет хорошо, Лиз. Ты только доверяй мне.

- Я доверяю, - ответила Лиза тихо, склонив голову. – По крайней мере, на льду. И ты это прекрасно знаешь.

Макс поджал губы и коротко выдохнул через нос. Почему-то ее слова неприятно задели, хотя причин для этого не было. На льду она и правда всецело доверяла ему, без колебаний соглашалась на самые сложные поддержки, была готова пробовать новое. Даже вращения постепенно становились лучше, хотя Макс видел, что ей приходится перебарывать себя. Его все устраивало, требовать от нее чего-то еще не было смысла. Зачем? И все же ее слова неприятно кольнули.

- Вот и отлично, - уняв досаду, проговорил он. – Пойдем пить чай. А потом спать. Перед дорогой нужно как следует отдохнуть.

- Сладкого хочется, - призналась Лиза, чуть виновато посмотрев на Самойлова. – Видимо, это от нервов. Хотя обычно я вообще есть не могу, когда волнуюсь.

- Пойдем.

Он встал с постели и потянул партнершу за руку. Она послушно поднялась. Вроде ничего такого он ей не сказал, но Лиза была ему очень благодарна даже за эти скупые слова поддержки. И в прикосновениях его чувствовалось что-то такое, успокаивающее, вселяющее уверенность.

Йошкар-Ола, октябрь 2016 года

После короткой программы у спортивных пар Лиза и Макс занимали первое промежуточное место. Откатали они практически без ошибок, только выброс получился не слишком удачным, в результате чего на выезде Лиза упала, но для первого в сезоне старта это не было критичным. А в остальном прокат вышел очень и очень достойным. Сидя в уголке слез и поцелуев в ожидании оценок, Лиза улыбалась. Почувствовав, как большая теплая ладонь накрыла ее руку, она перевела взгляд на партнера. Он тоже выглядел удовлетворенным и не скрывал этого. В груди у Лизы стало тепло, она встретилась глазами с Максом и улыбнулась, на этот раз только ему.

- Отлично! - когда судьи выставили оценки, Миронов хлопнул Макса по плечу и подмигнул Лизе.

Впереди было выступление еще двух спортивных пар, но никакой опасности они не представляли, ждать фееричных прокатов от них не приходилось.

- Спасибо Вам, Евгений Александрович, - Лизка порывисто обняла тренера. – Если бы не Вы, у нас бы ничего не получилось.

- Ладно уж тебе. - Несмотря на то, что похвала была заслуженная, Женя немного смутился. – Вы и сами хорошо поработали.

- Лиза права, - положив руку на ее плечо, сказал Макс. – Спасибо.

***

После проката Лиза пребывала в приподнятом настроении, и даже барабанящие по оконным стеклам крупные капли дождя не могли этого изменить.

После выступления они дали коротенькое интервью, ответили на несколько вопросов о совместной работе и, получив пожелания успешно откататься в произвольной, поехали в гостиницу.

- Я пойду ужинать часов в семь, - перед тем, как уйти к себе в комнату, Макс придержал Лизу за локоть. – За тобой зайти?

- М-м-м… - Она немного замешкалась, размышляя, потом все-таки решила, что поесть и в самом деле нужно. – Как думаешь, у них есть чай с медом и имбирем?

- Не уверен.

Самойлов усмехнулся уголком рта. Медленно, даже как-то интимно провел большим пальцем по локтю Лизы и выпустил ее руку. От этого мимолетного касания у нее вдоль позвоночника пробежали мурашки, а в животе стало щекотно. Она невольно облизнула губы.

- Буду тебя ждать.

Ничего такого она в виду не имела, но слова прозвучали как-то двусмысленно. Лиза и сама это поняла.

Оказавшись в номере, она прошла внутрь и рухнула на постель. Раскинула руки в разные стороны и закрыла глаза. Дождь еще сильнее застучал по стеклу, успокаивая, отгоняя волнение и ненужные мысли. Как обычно ей хотелось, чтобы Макс сейчас был рядом, чтобы лег возле нее, обнял. Она еще раз вздохнула и заставила себя отогнать эти мысли куда подальше. Лучше думать о реальном, например, о сегодняшнем прокате. Вот, скажем, за поддержку они получили очень высокие балы и четвертый уровень сложности. Только думала Лиза не о сложности элемента, а о сильных горячих руках Самойлова, уверенно и бережно касающихся ее тела…

***

Совместное вращение, параллельный каскад из двух тройных, поддержка… Первая часть произвольной программы осталась позади, и шло все хорошо. То ли сказывалось то обстоятельство, что катались они в России, то ли что еще, но чувствовала себя Лиза гораздо увереннее, чем на турнире в Германии. Конечно же, и волнение присутствовало, и страх неудачи, но все же она сумела совладать с нервами и эмоциями, что в значительной мере сказывалось на прокате. Они зашли на выброс, Лиза почувствовала, как руки Макса коснулись ее, а потом… потом ничего не произошло. Она в недоумении посмотрела на партнера, но понять ничего не смогла.

- Катаем дальше, - только и расслышала она.

Время на выяснение отношений не было. В бессилии Лиза зло сверкнула глазами и отъехала от Макса, стараясь не отставать от музыки. Было обидно, хотелось закричать на него, но она понимала, что стоит сейчас дать эмоциям волю, как весь остаток произвольной полетит в тартарары.

Едва только они оказались за пределами катка, она резко повернулась к Самойлову. Грудь ее часто вздымалась от шумного дыхания, глаза блестели.

- Мы были слишком близко к бортику, - прежде чем она успела что-либо сказать, произнес Макс.

Миронов, стоящий рядом, молчал. После сорванного выброса Лиза упала духом, недокрутила параллельный лутц и упала на выезде. И хоть к концу программы она все же сумела собраться, впечатление было смазано.

- Нормально мы были, - выпалила она. – А теперь мы остались без элемента. И все по твоей милости.

- Скажешь, было бы лучше, если бы ты вылетела за борт, - с раздражением парировал Самойлов.

- Все было бы в порядке!

Они шли к диванчику, где им предстояло дожидаться оценок. Лиза даже не потрудилась улыбнуться. Прямая спина выдавала ее напряжение, на Макса она не смотрела. От досады хотелось плакать, и вместе с тем она была очень зла на своего партнера. Столько работать для того, чтобы вот так, из-за перестраховки упустить победу?! Да они каждый день рискуют получить травму на тех же тренировках, и что теперь?! Лиза с силой сжала руки в кулаки, коротенькие ноготки впились в ладошки. Объявили их результат. Меркулова еще сильнее стиснула руки, потом встала и, не оборачиваясь, пошла под трибуны.

- Постой, - голос Макса прозвучал прямо над ее ухом. Сильные пальцы впились в локоть.