Используя короткие дни мира, св. Мануил II начал деятельно восстанавливать государственное управление и закрывать финансовые прорехи. К несчастью, его возможности были весьма ограниченны – фактически василевс вынужденно принимал те условия, которые ему диктовали сильные соседи. В 1406 г. венецианцы заключили с Константинополем договор, согласно которому св. Мануил II обязывался выплатить им долг в размере 16 тысяч золотых монет, предоставить торговые привилегии, а взамен республиканцы всего лишь отказывались от прав на недвижимость в столице, если та считалась освобожденной от налогов. Море и так уже почти полностью принадлежало им. Попутно венецианцы сумели восстановить свои права на остров Корфу, заняли Навпакт, Дураццио, оккупировали Албанию и даже попытались свести счеты с Мореей. Ни о какой безвозмездной помощи Византии венецианцы даже и не думали, словно турецкая угроза навсегда канула в Лету[948].

Но она вскоре дала о себе знать. Игривый сибарит, султан Сулейман недолго удерживал за собой власть. Его грозный брат Муса, жаждавший султанского трона, был отпущен Тамерланом на свободу под опеку эмира Гермияна, а тот перепоручил Мусу Мехмеду, разгромившему незадолго до этого войско своего брата Исы и занявшему Бурсу. В 1403 г. Сулейман умертвил брата Ису, переправился в Малую Азию, где по удалении Тамерлана уже хозяйничал его брат Мехмед, отбил у того Анкару и Бурсу и в скором времени мог считать свое положение надежным. Но с прибытием на фронт «братской войны» младшего принца Мусы ситуация резко изменилась. Теперь против Сулеймана выступили соединенные силы двух братьев.

Правда, первоначально успех был не на их стороне: в битве неподалеку от стен Константинополя султан одержал над ними победу. Как утверждают, братьев подвели сербские отряды, в решающие минуты сражения перешедшие на сторону Сулеймана. Однако Муса сделал надлежащие выводы из случившегося: отплыв из Синопа, он прибыл в Валахию и женился на дочери валашского воеводы Мирче, ненавидящего покойного Баязеда и перенесшего всю свою ненависть на Сулеймана. Так Муса и Мехмед получили плацдарм и дополнительные вооруженные силы.

И их следующее нападение, случившееся в 1411 г., стало смертельным для старшего брата. Муса двинулся на Эдирне, захватил город и заставил султана уйти из Малой Азии. Сулейман, не имея достаточно войска, пытался бежать в Константинополь, надеясь найти там спасение, но был пойман. Как утверждают современники, поверженного султана убил его же брат, когда пребывал в пьяном состоянии – возможно, это обстоятельство стало решающим при решении его судьбы. Спасся лишь сын Сулеймана принц Орхан Челеби, с которым мы еще столкнемся в ходе нашего изложения. Сразу вслед за этим Муса осадил Константинополь, но безрезультатно – стены города были все еще неприступны для османских отрядов.

Однако с воцарением Мусы (1411—1413) восстановление единовластия еще не было завершено. Едва покончив с Сулейманом, Мехмед и Муса решили выяснить отношения уже между собой. Полагая, что в споре двух братьев наименее опасен для них Мехмед, св. Мануил и Сербский князь Стефан Лазаревич объединили с ним усилия. Серб даже попытался захватить владения Мусы в Румелии. Но уже на следующий год Муса отплатил за обиду, напав и разгромив несколько сербских крепостей. Затем османы в короткое время прошлись по Болгарии, Фессалии, осадили Фессалоники, хотя и здесь без результата. Интересно, что принц Орхан попытался деблокировать город, потерпел поражение и попал в плен к дяде, однако почемуто был отпущен им на свободу и вернулся в Константинополь. Правда, у Принцевых островов византийский флот сумел нанести туркам поражение, но это был разовый успех[949].

Однако и Мехмед не терял времени даром. При помощи императора св. Мануила II, обеспечившего его армию продовольствием и кораблями для переправы войск, претендент на престол в скором времени собрал под своим стягом всех недовольных Мусой, включая отряды эмиров Малой Азии, а также союзные отряды венгров, сербов, боснийцев и византийцев. В битве при Чамурли в 1413 г. Муса был разбит и пал на поле боя, убитый кемто из командиров Мехмеда (1413—1421), ставшего новым султаном[950]. Для Византии наступило долгожданное время мира – плод императорских рук и его мудрой дипломатии[951].

Отношения между новым султаном и василевсом сложились самые теплые. Мехмед называл св. Мануила II «своим отцом» (император действительно был уже очень немолод), подтвердил за Византией права на Фессалоники и ЮгоВосточную Фракию, а всем независимым правителям в Греции обещал твердый мир. Только уже Венеция, пренебрегшая помощью Мехмеду во время войны с Мусой, оказалась обиженной вниманием. Наступили мирные и спокойные дни, первые за последние полстолетия.

Тем не менее, предвидя, что мирные дни коротки, василевс не переставал предпринимать дипломатические усилия для того, чтобы создать новый альянс против турок. Проблема, однако, осложнялась жестким противостоянием между Венгрией и Венецией. Король венгров Сигизмунд (1387—1437), будущий император Священной Римской империи германской нации, небезосновательно пенял венецианцам в нежелании воевать с османами и явном противодействии попыткам организовать новый Крестовый поход.

В этих условиях св. Мануил II попытался принять на себя функции миротворца, в связи с чем его посол в 1407 г. посетил Республику и поставил перед ее сенатом вопрос о поддержке предложений венгров объединить усилия для захвата крепости Галлиполи, контролирующей проход через морской пролив, в Дарданеллах. Для этого и нужен был флот Венеции. Но венецианцы отклонили это предложение, сославшись на наличие мирного договора с турками. Правда, позднее они подготовили иное обоснование для отказа – слабость сил венгров, которая ставила под сомнение возможность победы над мусульманами.

Переговоры с разными промежутками продолжались вплоть до 1412 г. Сигизмунд, ставший к тому времени еще и Римским королем, обещал Византийскому императору свою помощь и не уставал обличать венецианцев, откровенно напоминая в своем послании василевсу, что именно они стали организаторами захвата Константинополя в 1204 г. Он попрежнему обещал свою помощь св. Мануилу, но взамен требовал, чтобы византийцы отозвали торговые преференции у венецианцев. Желая заинтересовать императора, Сигизмунд обещал вернуть Византии все ее территории, ранее захваченные Республикой.

Понимая, что это более чем утопичный план, император решил акцентировать свои усилия для примирения спорящих сторон. С этой целью его посол вновь посетил Венецию в 1414 г. и предложил свои услуги, которые, однако, были отвергнуты на том основании, что аналогичное предложение уже поступило от Римского епископа. Правда, в 1416 г. Венеция все же согласилась на посредничество императора в попытках их примирения с венграми, но все попытки никакого положительного результата не дали. В итоге в 1423 г. сенат Венеции торжественно провозгласил, что не считает возможным сохранить мир с Сигизмундом и обвинили Германского императора в этой вражде[952].