В это время Иоанн VII Палеолог при помощи вездесущего маршала Бусико сумел бежать из ставки Баязеда и вернуться в Константинополь, где состоялось окончательное его примирение со св. Мануилом II. Старый василевс настолько поверил племяннику, что оставил того управлять государством. А сам в конце 1399 г. двинулся с французами в путь, направившись для начала в Венецию[933].

Там св. Мануила ждала первая неудача: венецианцы никогда не забывали о своих торговых интересах и неоднократно вступали в соглашения с султаном Баязедом по отдельным вопросам. Поэтому Республика не пожелала заключать публичный военный союз с Византией изза опасений испортить отношения с османами. Кроме того, сказалось вечное противостояние Генуи с Венецией, в котором византийцы часто вольно или невольно оказывались на стороне исконного врага венецианцев. Иными словами, Венеция отказала в помощи Византии.

Следующий путь императора лежал в Италию. Как и в Венеции, его пышно и торжественно встречали, глаза итальянцев горели от восторга (видимо, они еще помнили свою древнюю историю), но кроме общих фраз и обещаний св. Мануил II ничего не получил. Как полагают, отчаянность положения привела его к готовности заключить унию, если бы ему ктонибудь в ту минуту ее предложил. Но в этот момент в Риме шла борьба между папой Бонифацием IX (1389—1404) и антипапой Бенедиктом XIII (1394—1423). По этой причине унию заключать было просто не с кем. Впрочем, по некоторым источникам, царь все же заезжал в Рим и имел аудиенцию у понтифика. Во всяком случае, в Париж, куда далее направился император, он приехал кемто заметно ободренный и обнадеженный.

В столице Франции Палеолога встречали великолепно. Несмотря на длившуюся Столетнюю войну и скудность государственной казны, король Карл VI сделал все, чтобы достойно встретить «Императора греков», как Римского царя называли на Западе. 3 июня 1400 г., когда св. Мануил II въехал на Шарантонский мост, его встречал сам Французский король со свитой, канцлер, президенты обеих палат Парижского парламента в сопровождении 500 депутатов, три кардинала и 2 тысячи конных парижан. Император, верхом на лошади, в белых шелковых одеждах, производил прекрасное впечатление на французов. Его приветствовали громкими криками на всем пути следования. После королевского пира василевса отвезли в Лувр, где разместили в прекрасных апартаментах[934].

Целых 4 месяца провел св. Мануил II в Париже и получил долгожданную помощь, хотя и в скромных размерах. Королевский совет дал ему разрешение сформировать отряд численностью 1200 рыцарей во главе с тем же маршалом Бусико, но более ничем помочь не смог. Дальнейшее пребывание во Франции становилось накладным. Хотя парижане и определили средства для содержания василевса и его двора, но царь постоянно нуждался в деньгах. Чтобы покрыть текущие расходы и собрать средства для нового Крестового похода, св. Мануил II был вынужден продавать святые мощи, находившиеся при нем. А его чиновник Хрисолор торговал папскими индульгенциями. Согласимся, жалкое зрелище для величественного императора тысячелетней Империи[935].

Из Парижа Палеолог отправился в Лондон, где его также обнадежили – видимо, Английский король Генрих IV Болинброк (1399—1413) не хотел отставать от «наихристианнейшего короля» Франции. Как и французы, англичане выказали большое уважение царскому сану св. Мануила, надеясь, что сбор пожертвований даст приличную сумму денег. По всей стране были установлены специальные деревянные ящики для приема денег, и всего набралось около 4 тысяч фунтов стерлингов[936]. Однако какимто «таинственным» образом с таким трудом собранные средства исчезли, и вопрос об этом неприятном инциденте рассматривался на заседании Английского парламента еще в 1426 г.[937]

Помимо этого, византийцам были обещаны рыцари и знаменитые английские лучники, о чем император св. Мануил II радостно уведомил Константинополь в своем письме. Однако эта помощь осталась на бумаге – сославшись на непредвиденные обстоятельства, Английский король вскоре фактически аннулировал свои обязательства[938].

В начале 1401 г. василевс вернулся в Париж, где прожил еще около 2 лет, все надеясь на то, что ему удастся в ходе личных встреч с политической элитой Запада получить помощь. Положение его было унизительным, и не случайно один современник так описывал европейское турне царя. «Я подумал, увидев его: насколько больно, что этот великий и далекий восточный христианский государь, побуждаемый насилием неверных, вынужден был посетить далекие западные острова, прося против них помощи. О Боже! Что с тобой, прежняя римская слава? Великие деяния твоей Империи теперь разбиты; о тебе справедливо можно сказать изречение Иеремии: “Великий между народами князь над областями сделался данником” (Иер. 1: 1). Кто когдалибо мог подумать, что ты, который, восседая обычно на престоле величия, управлял всем миром, дойдешь до такого унижения, что не будешь в состоянии оказать никакой помощи христианской вере!»[939]

Пока император искал помощи на Западе, ситуация на Востоке резко изменилась, и османам Баязеда, как писалось выше, пришлось столкнуться с врагом, который ни в чем не уступал им в силе и численности, – татарами Тамерлана. Этот великий полководец и завоеватель многих стран родился неподалеку от Бухары. Уже с 12 лет Тамерлан вместе с отцом принимал участие в военных походах, попутно овладев основами Ислама и став ревностным мусульманином. Неизменно проявляя личное мужество и храбрость на поле боя, сопряженное с мудростью настоящего государя, Тамерлан сумел покорить узбеков, захватил Самарканд и разгромил своего главного врага – правителя Моголистана хана ТоглукаТимура (1347—1363).

Сделав Самарканд своей столицей, Тамерлан организовал великолепное постоянное войско, установив воинам жалованье. Не забывал татарский правитель и о технике, поэтому в составе его армии присутствовали метательные орудия и даже «греческий огонь». В 1378 г. Тамерлан подчинил себе Хорезм, затем Афганистан, Персию и Грузию. В 1389 г. под нынешней Самарой он разгромил Золотоордынского хана Тохтамыша (1380—1395), который ему же был обязан своим престолом (Тамерлан помогал хану в борьбе с другими претендентами на власть в Орде), и повторил свои успехи против неверного союзника в 1391 г. при Кондурче и в 1395 г. при Тереке. Спустя десятилетие Тамерлан вторгся в Индию и покорил многие ее территории[940].