* * *

Как только они ступили на пыльную дорогу Хвияд, Мара ощутила, как что-то внутри наконец-то отпустило.

Здесь, среди обычных людей, где пахло печёным хлебом, коровами и дымом из труб, где на крыльце дома сидела бабушка и вязала, где мальчишка в соломенной шляпе гонял кур, никто не знал, что они только что выбрались из Хранилища.

Никто не знал, что в закрытой Башне остались два мёртвых тела.

Никто не догадывался.

— Эй! — к ним подошёл мужчина с корзиной, полной свежих яблок. Он смерил их взглядом. — Вы не из наших.

Дамиан с идеально разыгранной неуверенностью почесал затылок.

— Ага… Мы… эм… Мы из академии.

Мара продолжила, мгновенно подхватывая роль:

— Заблудились во время школьного исследования. Нам надо обратно в Эльфеннау, но… — она бросила на него беспомощный взгляд, — мы не уверены, как.

Мужчина хмыкнул.

— Глупые дети, — проворчал он, но без злобы.

Потом махнул рукой в сторону небольшой конюшки, где под навесом среди обычных лошадей мирно дремал единорог, изредка взмахивая хвостом.

— Вот, к мисс Вирне идите. У неё единорог, она вас отправит.

Мара чуть не рухнула от облегчения.

Они поблагодарили мужчину и быстро направились к хозяйке единорога.

* * *

Они появились на дороге, ведущей к академии, уже через несколько минут.

Гнедой единорог тревожно фыркнул, но Дамиан уже хлопнул его по боку, и животное мгновенно исчезло в новом скачке, отправляясь обратно к своей хозяйке.

Они остались одни, окружённые знакомым шёпотом листвы и мерцающим светом фонарей, которые вдоль дороги вели к высоким чёрным воротам.

Дамиан глубоко вдохнул, как будто впервые за долгое время почувствовал свежий воздух.

— Знаешь, если подумать… — он сунул руки в карманы и чуть наклонил голову, бросив на неё косой взгляд. — Всё не так уж и плохо.

Мара подняла на него глаза.

— Не так уж и плохо? — эхом повторила она.

— Ну да. — Он пожал плечами. — Ардониса больше нет. Торна тоже. Больше никто не будет тебя преследовать, пытаться отравить или высосать твой эфир.

Мара опустила взгляд на землю.

— Последнее Хранилище разрушено…

— Но мы можем вернуться в те, что уже нашли, — сказал Дамиан. — У нас есть время, чтобы спокойно их изучить. Найти всё, что нужно.

Мара кивнула, но её плечи остались напряжёнными.

— И самое главное… — Дамиан замедлил шаг. — У нас есть кровь Ардониса.

Он остановился, и она тоже Мара повернулась к нему, а он уже смотрел на неё, внимательно, серьёзно.

— Мы можем снять проклятие, Сейр, — его голос был тёплым и уверенным.

Она прикусила губу.

— Всё хорошо, — повторил он мягче и взял её за руку. — Всё закончилось. Всё самое худшее позади.

Переплетя свои пальцы с его, Мара закрыла глаза и полной грудью вдохнула. Он был прав.

Глава 82. Дом Тритона

Общая комната Дома Дракона встретила их мягким светом ламп, потрескиванием камина и ровным гулом голосов. Несколько студентов сидели в креслах у очага, кто-то читал, кто-то играл в шахматы, а кто-то обсуждал предстоящие экзамены. Всё было таким обыденным, таким привычным, что на мгновение Мара ощутила странный разрыв между собой и окружающим миром. Как будто за эти несколько часов она стала совсем другим человеком, а здесь… Здесь всё было по-прежнему.

И среди этого спокойствия, удобно раскинувшись на диване, сидел Весперис.

— Где вы пропадали целый день? — буркнул он, даже не оборачиваясь. В его голосе звучало раздражение, но и беспокойство тоже.

Мара и Дамиан не ответили. Они просто подошли ближе и поочерёдно обняли его.

Весперис замер, сначала в растерянности, а потом в тревоге.

— Что за… — начал он, но осёкся.

Он нахмурился и медленно провёл рукой по своей одежде, будто пытаясь стереть что-то невидимое. Затем резко вдохнул.

— Почему вы так странно пахнете?.. — он нахмурился ещё сильнее, повернувшись к ним. — Почему от вас пахнет… смертью?

Мара и Дамиан переглянулись.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказал Дамиан.

Весперис приподнял бровь, но больше ничего не спросил. Он только встал, и трое друзей молча вышли из общей комнаты, направляясь к секретному классу магии крови.

Как только дверь за ними закрылась, Мара и Дамиан устало рухнули на диван

— Ладно… — Весперис стал перед ними и скрестил руки на груди. — Говорите.

И они начали говорить. Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, путая последовательность, запинаясь. Они рассказывали о Башне, о Хранилище, о Торне и Ардонисе.

Но Весперис поднял руку, заставляя их замолчать.

— Подождите, — нахмурился он. — Как вы вообще там оказались?

В комнате воцарилась напряжённая тишина.

Мара и Дамиан посмотрели друг на друга.

И тут их накрыло осознание.

Ноксиан.

Как они могли забыть?

Дамиан тут же подскочил, его глаза вспыхнули яростью.

— Этот ублюдок…

— Подожди, — Мара удержала его за запястье. Она сглотнула, её мозг лихорадочно работал. — Может быть, Ардонис заколдовал его. Он умел подчинять разум. Это ведь логично, да?

Весперис нахмурился.

— О ком вы говорите?

Дамиан сжал челюсти. Он отвернулся, явно пытаясь совладать с нахлынувшей яростью, но понимал, что Мара скорее всего права.

— Ноксиан, — глухо сказала Мара.

Глаза Веспериса расширились, но он промолчал, ожидая продолжения.

— Это он… — Мара глубоко вдохнула, стараясь выровнять дыхание. — Он выманил нас с территории. Сказал, что тебе стало плохо. Мы побежали за ним… А потом…

Она замялась, вглядываясь в лицо Веспериса, пытаясь понять, о чём он думает.

— Он телепортировал нас в подвал к Торну, — наконец, выдохнула она.

Несколько секунд Весперис не реагировал.

Он стоял абсолютно неподвижно, руки сложены на груди, лицо… пустое. Ни одной эмоции, ни намёка на то, что происходит у него внутри.

— Есть только один способ узнать, — медленно сказал он наконец.

— Какой? — настороженно спросила Мара, хотя уже знала ответ.

— Давайте спросим у него.

Они молча переглянулись.

А затем, не тратя больше ни секунды, направились в общую комнату Дома Тритона.

* * *

Мара никогда раньше не была в крыле Дома Тритона. Здесь не было обоев на стенах, только голый камень, который тускло отражал голубоватый свет ламп. Воздух казался прохладнее, чем в их собственном крыле, и пах морской солью. Мебель, ковры, гобелены и шторы были выдержаны в тёмно-синих тонах, украшенные тонкими серебристыми узорами и окантовкой.

Эмоции, отразившиеся на лице Ноксиана Мора, когда он увидел приближающуюся к нему троицу, было сложно идентифицировать. Но он тут же вскочил со своего кресла и подлетел к ним.

— Мара! Дамиан! — Он крепко обнял сначала Дамиана, затем Мару, его хватка была почти отчаянной. — Вы… вы живы! Слава богам!

Мара ошеломлённо моргнула. Весь его образ — от слегка взъерошенных