– Гончая! – отшатнулся тот.

– Энгус?! – прошелестел хриплый голос у него за спиной. Незаконнорожденый сын шотландского короля дернулся как ужаленный:

– Дядя?..

Он лихорадочно завертел головой. Из-за частокола сосен выезжали вооруженные всадники, целая дюжина. И в одном из них юноша узнал Дэвина О’Нейлла.

– Дядя, ты все не так понял! – бледнея, взвыл племянник. – Меня подставили!.. Эта настырная ищейка…

– Я ведь предупреждал, вождь, – сказал Ивар. – Не стоило распускать язык. Стойте смирно, молодой человек! Бежать вам некуда.

– Дядя!.. – Энгус попятился от направленных в грудь клинков. – Я не знаю, что он будет сейчас врать, но…

– Но тебя не переплюнуть даже ему, – мрачно прервал юношу Дэвин. – Поверить не могу! Моя кровь – и в ком?.. Морда, Шерк, вяжите его!.. Разберемся дома…

– Разберетесь, – сузил глаза Энгус, отпрыгнув к стене башни, – только без меня, дядюшка… Что встали, псы?! Быстрее!

Его безмолвная охрана выхватила мечи. Пираты, переглянувшись, пригнулись, готовясь рвануть в атаку, и дружно раскрыли рты.

– Что он делает?! – ахнул Чарли.

Ивар не ответил – в глазах советника стояло откровенное непонимание.

– Шустрый, как белка… – зачарованно кивнул Десмонд, глядя, как молодой человек, надежно укрытый спинами своих бойцов, стремительно карабкается вверх по стене, к темному провалу двери над их головами.

Сзади раздался крик вождя О’Нейлла:

– Не стрелять!

– Хвост… – словно в забытьи, пробормотал лорд Мак-Лайон, уставившись стеклянными глазами в одну точку. И выругался: – Ах ты, черт!.. Хвост!

– Какой хвост? – не понял Хант.

Лицо королевской гончей исказила страдальческая гримаса:

– Это кличка, капитан!.. Кличка того разбойника, который сидит в погребе у трактирщика!

– И что с того? – Чарли, поплевав на руки, взялся за топор. – Хватит трепаться, я уже жрать хочу…

– Творимир! – не своим голосом завопил Ивар. – Творимир, ко мне!.. Вождь, валите этих, покуда не обернулись!

– Не обернулись – куда? – Дэвин наморщил лоб, но приставать с расспросами не стал. – Морда! Окружить башню!

Сотник взмахнул рукой, и его бойцы сорвались с места. Пятерка в плащах, шипя, попятилась назад… Глава Тайной службы повернулся к лесу:

– Годфри! Дверь на прицеле?..

– Лорд, да что с вами?! – Десмонд схватил его за плечо. Серые глаза ищейки безумно сверкнули:

– То, что я идиот, капитан! А вожака стаи звали – Клык! Клык, а не Хвост!.. Тот, кого мы взяли на холме, простой боец!

– И это значит…

– Что беда не приходит одна, – с досадой проронил лорд Мак-Лайон. И тут же, чертыхнувшись, отпрыгнул в сторону – сверху в траву, глухо звякнув, что-то упало. Королевский советник нагнулся и поднял с земли массивную серебряную цепь – когда-то она принадлежала Шерласу Мак-Кана…

– Оборотень! – ахнул Десмонд.

Чарли скептически хмыкнул:

– Первый раз вижу, чтоб люди цацками серебряными оборачивались.

– Да нет, болван! – застонал Хант. – Там! Наверху!

Густеющие лиловые сумерки распорол свирепый волчий рык. Все задрали головы. В полуразрушенном дверном проеме, оскалив клыки и нагнув голову, стоял волк. Огромный черный волк размером с теленка.

– Энгус… – выдавил из себя потрясенный вождь.

Желтые глаза зверя слабо замерцали. Он повернул тяжелую башку и, взглянув на обмершего Дэвина, издал какой-то звук, похожий на смешок. Звучало это жутко. И даже, пожалуй, страшнее, чем рычание.

– Уже не Энгус, – хмуро обронил Ивар. И встрепенулся. – Морда, наза-а-ад!..

Волк, переступив с лапы на лапу, вдруг подобрался и сиганул вниз. Высота, судя по всему, его не пугала. И круг клинков тоже… Сотник чудом ушел от лязгнувших перед носом мощных челюстей и взмахнул мечом, но опоздал: зверь, одним мощным прыжком перелетев через строй воинов, рванул к лесу. Дэвин О’Нейлл, хлестнув коня, преградил оборотню дорогу:

– Далеко собрался, племянничек?!

Он выхватил меч. Оборотень оскалился и снова прыгнул. Клинок вождя прошел вскользь, а сам Дэвин, вскрикнув, вылетел из седла. Ивар изменился в лице:

– Годфри!

В воздухе раздался тихий свист. Волк, терзающий грудь О’Нейлла, взвыл от боли. Бросил недобитую жертву, крутанулся на месте и, зубами выдернув из плеча узкий кинжал, метнулся в сторону. Следующий нож воткнулся в землю, третий – сбрил край острого черного уха, четвертый впился в мохнатую лопатку…

– А говорил: не промахиваюсь! – выругался Хант.

Советник усмехнулся:

– Годфри сказал правду. И если б захотел – сбил бы его еще в прыжке. Но оборотень нужен живым, капитан…

– Да за каким чертом?!

– Он убийца, – коротко ответил Ивар. – Племянник вождя. И сын короля Шотландии… Морда! Забудьте о нем, хватайте этих!..

– Сын короля?.. – присвистнул Хант. – Слыхал, Чарли?.. И эти люди ругают Англию! Лорд, я все понимаю, но он же уйдет!

– Не уйдет, – сдвинул брови Ивар. И, набрав в грудь воздуха, заорал: – Творимир!..

– Он пошел наперерез, – доложил чей-то запыхавшийся голос, и на поляну выкатился человек в коричневой рясе священника.

– Отец Мэлдуин? – Ивар вздернул брови. – Вы же должны…

– Быть там, я знаю. Не думайте, что я дрогнул. Но вашему телохранителю и слова поперек не скажи! Сразу кулаком в нос… А вы видели его кулак?!

– Ясно, – скорчил гримасу лорд, – надо было догадаться. Дай ему волка, и все – прощай, дисциплина!.. Капитан, за мной! Подстрахуем сзади… Морда, увидишь медведя – не тронь! Он свой!..

– Кто свой?! – вытаращил глаза наемник. – Медведь?!

– Я тебе потом объясню…

– Лорд Мак-Лайон, – преподобный схватил советника за рукав, – погодите! Послушайте!.. Это не…

Кусты перед самым носом волка дрогнули, и над поляной разнесся глухой рык. Зверь прижал уши. На его морде отразилось нечто похожее на изумление, толстые лапы проехались по траве, выдирая куски рыхлой земли, мощное тело вильнуло вбок… и откатилось назад, сбитое прыгнувшим из зарослей другим – точно таким же.

– Дьявол и преисподняя! – аж споткнулся Хант. – Да их… двое?!

– Радуйтесь, что не трое, – просвистел Королевский советник, резко тормозя. В спину ему влетел Мэлдуин О’Фланнаган и, переведя дух, выпалил:

– Это не тот волк! У этого морда седая, а тот был…

– …чисто-черный? – проронил Ивар, пятясь. – Не этот вот, случаем?.. Капитан, назад! Они вас снесут! Творими-и-ир!..