– С чего ты взял? Яблочко от яблони…

– Может быть, – хмыкнул лорд, – но в таком случае он не выгнал бы почтенного Тиббота из дому взашей!..

– Зоин? – вытаращил глаза О’Нейлл. – Выставил старика Догерти?!

– У всех на глазах, – кивнул Ивар. – Сам видел. И слышал… В выражениях ваш юный родственник не стеснялся.

– Ха! Молодец парень… Обожди, Мак-Лайон! А ты-то что там делал?!

– Работал, – коротко отозвался Ивар. – И кстати, если что, к Зоину меня отправили вы.

– Вот спасибо!.. – буркнул вождь.

Лорд развел руками:

– Зато теперь у вас будет что предъявить клану Догерти.

– Это понятно… Видно, придется-таки уважить папашу. Король так король. – Дэвин тяжело вздохнул. – А то с такими-то новостями… Что соседи, что свои – один другого хуже!.. Хорошо, хоть до Лиама не добрались!

– Не добрались, но очень старались, – живо откликнулся Ивар. – Помните то вино, которое вы подарили зятю перед отъездом? Так вот, одну из бутылок вскрыли… Если бы не расторопность Творимира, ваша дочь, вполне возможно, уже была бы вдовой. И это в лучшем случае, честно говоря!

– Маделин?! – всполошился вождь, спадая с лица. – С ней…

– Лежите-лежите! С ней все в порядке. И с ней, и с Лиамом. Бутылку с отравой мы изъяли.

– Слава Господу! – выдохнул Дэвин, пряча под одеяло затрясшиеся руки. – Вот же скоты… Ладно еще Адэйр, но Энгус?! Родного человека не пожалел!.. – Он с трудом успокоился, помолчал и добавил: – Не по нутру мне твоя шустрость, Мак-Лайон, но вынужден признать – ты спас мою шкуру. И за это благодарю – и от себя, и от остальных… Только объясни ты толком, с чего Адэйр все это затеял и как он моего племянника в делишки свои впутал!.. Прости, Грихар, но мы оба прокололись: Адэйр ведь тебе не чужой…

– И не только ему. – Ивар покосился на Кару и, помявшись, сказал: – Вы хотите объяснений – извольте. Но не уверен, что вашей супруге…

Госпожа О’Нейлл махнула платком:

– Оставьте, лорд!.. Я же не слепая. Дэвин, может, сходства и не заметил, но Майра была моей горничной больше трех лет. И очень хорошенькой горничной. Неудивительно, что муж ею увлекся…

– Ты… знала?! – округлил глаза вождь.

Ивар внутренне усмехнулся, но промолчал. Дэвин, метнув гневный взгляд на главу дружины, прищурился:

– Проболтался, да?

– Нет, дорогой, – улыбнулась Кара. – Грихар мне ничего не говорил.

Она вздохнула и, разгладив складки платья, подняла голову:

– Майра тогда сама пришла ко мне и все рассказала. Когда обнаружила, чем кончились ваши… мм… встречи. Она сделала это не из мести, не от злости – просто ей больше не к кому было идти. И мне стало жаль девочку. Я дала ей денег, и она уехала. Кажется, к какой-то тетке, в Мид… Больше я о ней не слышала. Но когда Адэйр приехал сюда и попросил Грихара взять его в дружину, мне одного взгляда хватило, чтобы вспомнить Майру. Он копия матери.

– И вы не удивились, увидев его здесь? Конечно, прошло много лет, но все-таки?..

– А что тут такого, лорд? – Госпожа О’Нейлл недоуменно моргнула. – Грихар ведь ему родственник, получается…

– Майра – дочь второй жены моего троюродного дяди, – неохотно добавил глава дружины. – Вроде и не родня, а если так-то посмотреть – все одно из своих!.. Адэйр от нее письмо привез. Боец он хороший, не случайный человек опять же. Да и Дэвин не против был. Ну взял я его в дружину… Кто же знал, что у него на уме!..

– Стоило бы больше интересоваться родственниками, – пожал плечами Ивар. – Майра никак не могла тебе написать. Она умерла два года назад, от лихорадки. И кстати, всю жизнь прожила неграмотной…

– Ты и там отметился?! – побагровел Грихар.

– У тебя своя служба, у меня – своя. – На лице гончей не дрогнул ни один мускул. – И раз уж мы об этом – ты-то знал, кем Адэйр вождю приходится. Что ж не рассказал, а?

– Уел, – после паузы крякнул начальник охраны, покосился на Дэвина и развел руками. – А зачем? Столько воды утекло! Да и Майра потом замуж вышла, отчим мальчишке свою фамилию дал… Кому оно надо, чей он там сын?! Парень же понятия не имел, что…

– Вот здесь ты ошибаешься, – прервал Грихара королевский советник. – Адэйр знал, кто его отец. Майра Фоули перед смертью сыну открылась. Зря, конечно, но сделанного не воротишь… Одно могу сказать точно – поступи Дейдре в свое время по примеру вашей бывшей горничной, многих бед удалось бы избежать.

– Вы о чем?.. – обернулся Эрик.

Кара потупилась. Ивар невесело усмехнулся:

– Шерлас Мак-Кана женился на вашей тетушке, когда она уже носила под сердцем вашего кузена. А его настоящий отец – Кеннет Мак-Альпин, король Шотландии. Собственно, он меня сюда и прислал.

– Энгус? – ахнул юноша. – Сын короля?!

– Увы, – невнятно обронил лорд, – не везет его величеству с наследниками…

Он прошелся по спальне и, остановившись возле очага, облокотился на теплую каминную полку. Нэрис, поняв, что сейчас начнется самое интересное, притихла за своим столиком, как мышь под половицей. Взгляды всех присутствующих обратились к лорду Мак-Лайону.

– Оставим в покое прошлое, – помолчав, заговорил советник. – Что было, то было. Энгус не знал правды о своем происхождении, Адэйр до поры до времени тоже. Но вот умирает его мать, и тайное становится явным. Его отец – Дэвин О’Нейлл, старший сын вождя Домналла О’Нейлла, короля Аргиаллы. Крутой поворот, вам не кажется?.. Особенно для честолюбивого молодого человека, которого всю жизнь грызло то, что он незаконнорожденный. Да, господин Фоули, женившись на его матери, принял пасынка как родного… Только мальчику к этому времени было уже десять. И значение обидного прозвища, которое я не буду произносить при дамах, он уже знал… Но, согласитесь, одно дело – когда твой отец безродный незнакомец, и совсем другое – человек дворянских кровей, чей клан держит в кулаке одну пятую часть всей Ирландии!.. Думаю, идея явиться к сводному дядюшке с далекоидущими намерениями пришла в его голову не сразу. Вероятно, Адэйру, как любому человеку, сначала просто хотелось увидеть того, кто подарил ему жизнь. Вполне понятное желание. И он его удовлетворил… Но давайте вспомним, когда Адэйр появился в поместье? Год назад. А мать его умерла куда как раньше, об этом я уже говорил. Так что же он делал еще год?.. Отвечу – служил в наемниках. Здесь же, в Аргиалле. У вашего близкого соседа – Хью О’Коннора.

– Что?! – выдохнул Грихар.

– Тебе он, понятно, об этом не рассказал, – хмыкнул Ивар. – Зачем? Только привлекать к себе лишнее внимание… Я вижу, о чем вы думаете, вождь, – почему О’Коннор?.. Очень просто. Во-первых, вы враги. Вы не пересекаетесь, и соответственно можно не опасаться незапланированной встречи, которая потом аукнется. Во-вторых, свои из приятельских чувств что-то о чем-то могут умолчать, но недруги только и рады перемыть конкурентам кости!.. Адэйр метил если не на трон, то хотя бы в вожди, и ему нужна была информация. Ждать он умел и, когда уяснил для себя положение дел в Аргиалле, ушел от Хью, сбрил бороду и явился к вам. На службу его взяли, дальний родственник – глава дружины и начальник гарнизона – немало этому поспособствовал… Не знаю, как скоро Адэйр собирался осчастливить покойного Домналла наличием великовозрастного внука, но судьба распорядилась по-своему: король Аргиаллы погибает в бою, вождем становится его сын. Но трон занимать не спешит, что опять же Адэйру только на руку. Чем больше претендентов – тем больше стычек. Чем больше стычек – тем меньше претендентов, это же так просто! Но даже в войне не стоит полагаться на случай. И Адэйр решает ускорить дело, не дожидаясь, когда кто-нибудь все-таки усядется на трон… У Хью О’Коннора были неплохие шансы. А у его бывшего наемника – знание хозяйских привычек и год, проведенный в поместье, который не прошел даром… Я полагал, что смерть Хью – случайность. Но когда начал копать под Адэйра и выяснил, где он служил до вас, вождь, пересмотрел свою точку зрения. Хью О’Коннор не подавился. Его отравили.