выбираете варианты. Как вам это удается?

— Так точно, ваше величество. Я просто вижу все возможные варианты, куда может пройти данная шашка и чем она может быть опасна.

— А в шахматах?

— Ничего похожего. Там слишком много вариантов.

— Ещё мне донесли, что вы изобрели какие-то особые шахматы.

— Это не совсем так. Это, скорее, книга с описанием приключений и разным развитием событий в зависимости от результата каждой партии. И доски для игры не 8*8, а намного больше, разные. С горами и реками на досках. Или с крепостями и морями. Зависит от сюжета. Книга требует очень много времени на прохождение.

Государь заинтересовался, в результате чего двое из моих похитителей побежали за игрой.

Мне было стыдно за наши криво нарисованные самыми простыми красками карты, но Государь действительно заинтересовался. Книгу и карты у меня, разумеется, отобрали, зато пообещали наградить. Я попросил в качестве награды послать меня на юго-запад искать новый континент.

Государь удивился. Я рассказал, что прочитал в ряде книг свидетельства о том, что моряки встречали признаки недалёкой земли в юго-западном направлении. Правда, для этого необходимы специальные корабли. Не скоростные гребные, как у нас, а медленные парусные, но зато с небольшим количеством команды и большими запасами еды и воды. Такими, чтобы могли плавать хоть год.

Государь сказал, что за забаву он наградит меня деньгами, а об экспедиции подумает. Пока у него и так полно забот с восточными областями…

Домой в этот день я пришёл очень поздно. Серен сквозь сон спросил, чем я занимался. Я сказал, что играл с Государём в нашу книгу.

— А я уже обрадовался, думал, по бабам пошёл, — пробормотал сквозь сон Серен.

Государь не забыл о премии. Вскоре мне вручили небольшой мешочек с золотом. Тоже неплохо за набор бумаги и красок…

* * *

История с шашками на этом не закончилась. Через три дня меня предупредили быть в форме на следующий день к полудню. В полдень меня пригласили к Государю. В приемной у Государя сидел толстый дядька в пышных одеждах. Он сидел за шахматным столиком с Государём.

Я доложился о прибытии. Государь встал из-за столика:

— Полисаний, друг мой! Мы поспорили с уважаемым послом империи Джа на спорную южную провинцию. Мы решили, что провинцию получит тот, кто выиграет три раза в шашки. Господин посол играет очень хорошо. Сыграешь за меня? Я не могу играть, так как могу читать мысли. Это будет нечестно.

Посол улыбнулся и показал на стул напротив. Я поклонился Государю и сел за столик.

Посол и правда играл хорошо. Не боялся жертвовать свои шашки для того, чтобы завоевать выгодную позицию. Подолгу обдумывал каждый ход. Но я без особого затруднения выиграл три партии подряд. Посол был очень удивлен.

— Благодарю вас, друг Полисаний, — сказал Государь и кивнул на дверь.

За эту игру мне подкатили ещё один мешочек с золотыми, побольше.

* * *

Вастараба получила воплощение своей мечты в виде дочки — гадючки. Мне сообщили об этом письмом. Я задумался о том, что за судьбу приготовил мне Бог. У меня уже четверо детей, не считая растительности, двое из них с крыльями, и ни одного из своих детей я не могу увидеть. С другой стороны, обижаться на Бога или на ту толпу клоунов, что вертела здесь делами из Облачного Замка от его имени, тоже было неправильно. Уже в весьма молодом возрасте я получил столько, как никто в нашем мире… И даже за игру в шашки мне золото на дом приносят.

Глава 21

Поиск

Через месяц Государю понадобилось убрать куда-нибудь подальше одного господина высокого ранга. Причём, желательно, так, чтобы он не вернулся оттуда никогда. Похоже, только по этой причине Государь вспомнил о моём проекте. Меня вызвали к Государю и представили графу Пиерту ага Телфелон. Граф, очень пожилой человек, сидел в углу приёмной и явно желал провалиться куда-нибудь под землю, только чтобы не слышать про это задание. Судя по его взглядам, мне он желал провалиться туда в первую очередь.

Государь сиял и с удовольствием ездил нам обоим по ушам идеей о том, как нашему народу будет полезна южная земля. Ведь там можно будет выращивать свежую зелень и овощи и привозить сюда в разгар зимы! Это значительно улучшит здоровье население, которое болеет и голодает к началу весны!

Я смотрел на Государя и восхищался. Такую чушь даже я не мог бы придумать. Когда я задумывался о том, как уговорить людей переезжать на другой континент, то максимум, что мог придумать — это распространить легенду об источники вечной молодости или полях, на которых растут золотые колосья с семенами из чистого золота. Что касается голода населения, то он определялся, в основном, тем, что мужики переводили зерно на спирт, кроме тех лет, когда голод определялся недородом. А тут всё просто — выньте и подайте мне новый континент, я на нём буду экзотические фрукты и овощи выращивать, и продавать здесь втридорога.

А ведь это даже может оказаться выгодным.

Государь прочитал в моих мыслях восхищение планом и заметно обрадовался этому. Ага Телфелон пытался выдвигать всякие сомнения в плане, но всё равно был назначен губернатором новой провинции и получил приказ отплыть через три месяца. Я назначался организатором экспедиции, мне было предписано немедленно отбыть в Глантон, наш самый крупный южный порт, и подготовить три парусных корабля по моему проекту. То, что проекта у меня не было, никого не интересовало. Проблемы было сказано решать на месте. Губернатор с сотней благородной пехоты должен был прибыть в порт через оные три месяца и найти готовые корабли. В помощь на время строительства придавалась сотня местных розмыслов с тремя офицерами, плюс я мог задействовать в любом объёме местные верфи.

Вечером я доложился главе столичного ордена борьбы с нечистью, тот пожелал мне всяческих успехов. На следующий день я получил все предписания и выехал на юг в сопровождении Серена. Мы ехали на карете. В карете лежали только книги и документы, я предпочёл ехать на козлах. Карету нам выдали из личного парка Государя. Сказали, что мне как личному представителю Государя положено, не отвертишься.

Я немного искривил путь и заехал сначала к Ангеле, а потом домой.

Ангела с восторгом показывала мне свои поля и рощи, дивные растения с ещё более дивными качествами. Летающие малыши уже уверенно летали и неплохо говорили. Весёлые, доверчивые, ласковые. Сразу подошли ко мне погладиться. Было понятно,