– Леди.., – целитель округлил глаза. – Сир Блау приказал строго-настрого…

– Немедленно. Это приказ, – печать обожгла теплом. – Время пошло.

***

Луций думал недолго – выбрал ближайшую камеру от лестницы. В тусклом свете пары магических светляков на стандартном пыточном стуле, почти ровно посередине сидел Каро, в очень неудобной позе – после стазиса у него точно затечет шея.

Я поставила на столик в один ряд – фиал с остатками яда скорпиксов, фиал с антидотом, вытащила из карманов флакон с эликсиром восстановителя, который содержал Шлемник. Блокираторы чернели рядом темными боками, тускло переливаясь на свету.

И Каро и Луций следили за мной расширенными глазами.

– Кресло, – короткий жест и Мастер поставил удобное кресло прямо напротив пыточного стула. Я села, как и положено воспитанной сире – на самый краешек, выпрямила спину, тщательно расправила юбки, сложила благовоспитанно руки на коленях и… улыбнулась Каро.

Очень нежно.

Менталист начал паниковать – зрачки заняли почти всю радужку, по виску стекала одинокая капля пота.

Хорошо. Ломать Каро нужно быстро, мне нужна вся информация, какая есть.

– Сир Каро, – я пошевелила пальцами – ровно девять колец ментальной защиты должны выдержать удар. – Надеюсь, вам достаточно… удобно. Вы мне нравитесь. Поэтому мы закончим быстро, если вы будете сотрудничать.

Каро начал потеть, пытаясь скосить глаза на стоящего у двери Луция, но у него не выходило.

– Частичный стазис, – вспышка плетений сзади, и Каро шевелит губами, снимая онемение, осторожно крутит и поворачивает шеей.

– Леди Блау…

– Молчать. Или стазис вернется. Отвечать только когда я задаю вопрос.

Каро не шевелился.

– Если это понятно – кивните.

Каро медленно кивнул, не отрывая от меня глаз.

– Прекрасно, – я ещё раз расправила юбки. – Вас оставили в поместье – это факт. Могу предположить, что вам отдали прямой приказ касательно моей особы. Отвечать.

Каро кивнул.

– Право применить ментальное воздействие, если я буду вести себя не так… как запланировано?

Каро обреченно кивнул ещё раз.

Если Райдо использовал, а вероятность этого девять из десяти, что он использовал право Старшего, Каро просто сломается, если приказа он не выполнит – он не Таджо, чтобы суметь продержаться. Бутч говорил, что Каро слаб… очень слаб.

– Хорошо. Когда с вас снимут стазис – вы просто выполните приказ, который вам отдал сир Райдо. Немедленно.

Луций сзади зашевелился, но промолчал.

– Я… я не могу леди… это…, – Каро был ошеломлен.

– Что вам непонятно? – произнесла я холодно. – Вам дали приказ – вы его выполните. Или вам так хочется проверить действие управляющей печати? Вам в Академии не показывали, что происходит с менталистами, которые нарушают приказы Старшего? – поинтересовалась я без интереса. – Я расскажу. Сначала приходит боль. Организм пытается справиться, но все приказы телу отдает мозг, – я постучала по виску, – начинаются мышечные сокращения, которые переходят в судороги, блокировка дыхательных центров, и без помощи целителя рядом вы просто задохнетесь от смазмов… либо в собственной рвоте, если вы недавно кушали.

Каро сглотнул.

– Облегчить боль нельзя, – я знала о чем говорила, потому что почти декаду я провела рядом, прикованная к постели Таджо – боясь, что он сдохнет – и молясь, чтобы он наконец сдох. – Ваш организм не справится. Если по какой-то счастливой случайности Великого вы выживите – вас будут судить за измену – и невыполнение приказа.

Лицо Каро стало белоснежным.

– Ещё раз. Сейчас снимут стазис. Нападайте.

– Я… я… не смогу… вы пострадаете… лучше…, – он блеял, но у меня не было времени на сантименты.

Пробка с флакона вылетела с глухим звуком, щелкнули кольца, и шар плетений стандартной «взвеси» завис передо мной в воздухе. Одна капля – и жидкость эликсира превращается в мельчайшую пыль – один вдох и этого будет достаточно.

– Это Шлемник, – я подходила медленно, придерживая плетения над правой рукой – от напряжения свело пальцы. Провела флаконом на расстоянии от лица Каро, как будто фиалом с дорогими южными духами – так же терпко. Менталист узнал запах – у него затряслась нижняя губа, а выражение лица стало совершенно беспомощным.

– Леди…, – Каро едва слышно шмыгнул носом. Флакон брякнул, когда я аккуратно поставила его на столешницу. – Я просто не могу…

– Блау хранят Блау, сир, – я развернулась к нему, шар-плетение опасно покачивался над правой рукой. – Меня устроит любой вариант. Только потому что вы мне нравитесь у вас есть выбор – выполнить приказ или… магическая кома. Вы потеряете способности, вас выкинут из пятерки, вышвырнут из Управления и… Я могу предположить, что приказал вам Райдо – держать леди подальше, в случае необходимости использовать прямое ментальное воздействие. Взламывать защиту без разрешения Главы вы бы не стали – и вам помешает лабиринт.

Каро сглотнул.

– Иллюзии, – я повторила интонации Таджо, почти слыша его голос в голове. – Все недооценивают такой простой способ – быстро, мало энергозатратно, эффективно. Вы собирались построить иллюзию не так ли, Каро и запереть меня там?

Плетения угрожающе качнулись в сторону менталиста – рука начала уставать.

– Или нападайте – или шлемник. У меня больше нет времени.

Шар с тончайшей взвесью из эликсира со Шлемником внутри качнулся между нами – от меня к нему и обратно.

– Снимите стазис, – тоненьким фальцетом прозвенел Каро.

И я незаметно выдохнула – менталист в коме был бы безопасен, но совершенно бесполезен.

– Мастер, – я перебросила плетения Луцию, и он схлопнул чары – у меня бы не вышло так точно, и дознаватель мог бы пострадать.

Я вернулась в кресло, сев напротив, чтобы Каро было удобно – пошевелила пальцами – кольца звякнули едва слышно – только не подведите.

– Снять стазис!

Каро размял шею, плечи, руки, которые затекли, прикрыл глаза и… ударил, почти не готовясь.

Сильный. Бутч – соврал мне.

Сильный настолько, что я чуть не подставилась по-полной. Крошево накопителей усыпало всю юбку на коленях – куски хрупнувших камней – бело-молочные, желтые, прозрачные голубые, медовые… от большинства колец на пальцах осталась только основа, которая зияла дырами.

Слабый. Слабый менталист, мать вашу!

Семь. Он пробил семь из девяти, одним ударом. Храни Великий, глупую дщерь твою! Пять камней рассыпались на куски – ещё два просто вышли из строя – трещины змеились по накопителям зигзагами, и только два кольца остались совершенно целыми.