не узнать ее? Эту девочку, которой помог, разрушив все свои планы. Как делает и сейчас.

– Нина в тот вечер случайно не потерялась?

Глаза супругов расширились с завидной синхронностью. Они ошарашенно переглянулись, понимая, что вопросы здесь задает только офицер, и надо ему отвечать – по возможности полно и терпеливо.

– Так и было. Потерялась. Наша вина, мы отвлеклись на пять секунд, а народа было так много, да и Нина на месте не стояла… она впервые была в парке и все хотела посмотреть, потрогать…

– Я не собираюсь лишать вас родительских прав за инцидент многолетней давности. Что было дальше?

– Мы дали объявление по громкой связи. Очень испугались. К счастью, какой-то паренек привел ее через время. Узнал по приметам, которые мы описывали. Имени он не назвал и от вознаграждения отказался.

– Но вы настояли и купили ему билеты на аттракционы, – дополнил Клиффорд и провел по лицу руками, не выдержав давления происходящего.

– Офицер, откуда вам это известно?

– Это был я.

Episode 6

– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ.

– Детектив, вы, должно быть, шутите.

– Я моментально узнал Нину на фото, хотя и контактировал с нею всего пару минут. Там ей примерно пять лет, верно?

Вот почему она всегда казалась мне отдаленно знакомой, мысленно закончил Клиффорд. Все молчали, переваривая услышанное. Выражения лиц говорили вместо них.

– В тот вечер пропала еще одна девочка, но ее так и не нашли. После этого Глэдстоун приобрел дурную репутацию и в конце концов закрылся. Люди боялись приходить туда с детьми. Потому что после инцидента их стали чаще похищать. Будто кто-то открыл ящик Пандоры, задав тенденцию безнаказанности.

– Но прошло столько лет, – неуверенно пробормотал Тео, пытаясь осмыслить новую информацию. – Неужели ты думаешь, это может быть как-то связано с текущими событиями? Нина просто потерялась на несколько минут, а похитили другую девочку. Там в тот вечер столько детей было… Это же просто совпадение.

Отто, Сет и Ларс, не сговариваясь, переглянулись, но единую мысль резонировал только Биллингсли.

– Совпадений не бывает.

– Особенно учитывая тот факт, что Нину впоследствии пытались похитить. Это прочное связующее звено между прошлым и настоящим. Если бы я знал о нем раньше, я бы действовал по-другому. Прибавьте к этому подозрения в наличии соглядатая. Что мы получаем?

– Мы получаем какой-то бред, – разозлилась миссис Дженовезе. – Хотите сказать, Нину планировали похитить, но не смогли, потому что вы вмешались, потом не смогли еще раз, поэтому закрывали гештальт слежкой? На протяжении такого огромного срока?

– Кто знает, сколько этих попыток было на самом деле? – вежливо осадил Клиффорд. – Не зря он постоянно находился рядом. Будто оберегал, чтобы забрать самому.

– Но это ваши догадки, офицер. Полиция так не думает. Мне кажется, теория, что за Ниной так долго наблюдали, выбирая момент для похищения, притянута за уши. Ни один мерзавец, крадущий детей, так не действует. И уж тем более не ждет совершеннолетия жертвы.

– В одном вы правы: обычные киднепперы так себя не ведут. Не в их стиле красть ребенка, который однажды сорвался с крючка. Проще найти нового, чем годами охотиться за старым. К тому же, как ни ужасно, дети в этой сфере ценятся больше, чем взрослые.

– Даже не знаю, радоваться или переживать. Господи, ну и каша. Я уже во всем запутался. Офицер, скажите, что нам делать? Что нам думать? На что надеяться?

– Конец октября 1999 года: Нина потерялась, пропала другая девочка. Конец октября 2012 года: Нина пропала без вести. В каком месяце ее попытались увезти на машине?

– Октябрь, – без запинки ответил Тео. У него задрожал подбородок и нижняя губа. Хелен пыталась пить кофе, но кружка ходила ходуном и билась о блюдечко. – Милая. Поставь это.

– Мне нужно выйти.

Клиффорд дождался, пока в комнате останутся только мужчины, затем выдал горькие факты.

– Время совпадает. Возможна серия.

– Серия?

– Серийный маньяк.

– Господи…

Мистер Дженовезе закрыл лицо руками и шумно задышал, то и дело сглатывая слюну, как при сильной тошноте. Сет оцепенел в своем кресле, с отсутствующим видом вцепившись в подлокотники. Отто не мог усидеть на месте, поднялся и стал нарезать восьмерки по гостиной, приговаривая, что лучше бы она просто куда-нибудь сбежала.

– Обычно выбирают детей и девушек, – вслух рассуждал офицер, – как наиболее легкую добычу. Весна и осень – время обострений. В отличие от обычных похитителей, которые похищают ради быстрой финансовой выгоды, серийные маньяки могут быть зациклены на одной и той же цели долгое время. Их ведет инстинкт охотника, и упущенная однажды жертва становится личным оскорблением. Неудачей, которую нужно исправить во что бы то ни стало. А упущенная дважды вообще не даст спать по ночам. Я изучал их психологию в полицейской академии. Их поведение, как правило, не поддается стандартной логике.

– Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! – повысил голос Сет, вспучиваясь, словно цунами. Отто подскочил к нему и легонько усадил обратно в кресло, успокаивающе похлопывая по плечу.

– Тише, Сет, не пыли, от этого лучше не будет.

Лоуренс повернул к нему голову, как всегда холодный и неприступный, но очень проницательный. Сузив свои змеиные глаза, он брезгливо заговорил:

– Хоть кто-то в этой комнате должен оставаться спокойным. Истерики делу не помогут. Лучше всего сейчас мыслить здраво и не впадать в отчаяние. Знаю, ситуация кажется очень плохой, но, как заметила миссис Дженовезе, это всего лишь мои догадки. Мне бы очень хотелось, чтобы она оказалась права.

– А ты можешь ошибаться? – Тео с надеждой вскинул небритый подбородок.

– Все люди ошибаются, – уклончиво ответил Клиффорд, и для всех это звучало как «только не я». – Мы лишь предполагаем, кто забрал Нину, но все еще понятия не имеем, где ее искать. Так как меня отстранили, я не могу просто пойти к Лиотте и вывалить зацепки, ради которых нарушал закон. Придется добывать информацию иначе. К счастью, мой отец тогда уже работал в полиции. Мне нужно с ним связаться. Я бы очень хотел найти и изучить дело пропавшей девочки. Это исходная точка затянувшейся истории, и начать сто́ит именно с нее.

– Хорошо, Лоуренс. Я доверяю тебе. Делай все, что считаешь нужным, только верни мне дочь. Верни живой.

Клиффорд еще раз взял в руки злосчастную фотографию. Пока он разглядывал ее, в гостиную вернулась Хелен. С припухшими, как и ожидалось, глазами. Она села рядом с мужем, и тот машинально приобнял ее, сильной рукой подтянув к себе.

– На фото Нина выглядит слегка испуганно. вас фотографировал знакомый? – внезапно спросил детектив.

– Нет. Какой-то прохожий, – ответила женщина, от волнения